Castillo de Auchindoun
Keith AB55 4DR, Escocia
El castillo de Auchindoun se alza sobre una colina que domina el río Fiddich, cerca de Dufftown, en Moray. Su posición permitía controlar el valle y las comunicaciones hacia Strathdon. Las ruinas combinan una casa torre de finales del siglo XV, un recinto amurallado y grandes defensas de tierra anteriores al castillo medieval.
Un emplazamiento defensivo anterior
La fortaleza ocupa el interior de un conjunto de fosos y terraplenes interpretado por Historic Environment Scotland como los restos de un fuerte prehistórico, probablemente de finales de la Edad del Bronce o de la Edad del Hierro.
La cronología exacta y la relación entre las distintas defensas todavía requieren investigación. Aunque algunos estudios antiguos propusieron un origen medieval para parte del conjunto, la interpretación patrimonial actual considera que el castillo reutilizó un emplazamiento fortificado mucho más antiguo.
La construcción del castillo
La arquitectura conservada sitúa la construcción de la casa torre a finales del siglo XV. Su autoría sigue siendo incierta. Una tradición recogida en el siglo XVII la atribuye a Thomas Cochrane, favorito de Jacobo III de Escocia, ejecutado durante la rebelión nobiliaria de 1482.
Sin embargo, tanto su supuesto papel como maestro de obras como su relación concreta con Auchindoun han sido cuestionados. La primera referencia documental segura al castillo corresponde a 1509, cuando sir James Ogilvy de Deskford lo concedió a su sobrino Alexander.
La torre y el recinto
El núcleo residencial es una casa torre de planta en L y cuatro plantas, situada dentro de un patio aproximadamente rectangular. Una particularidad del conjunto es que la torre queda completamente dentro del recinto amurallado, en lugar de integrarse directamente en su perímetro.
La planta baja albergaba cámaras con bóvedas de cañón. Encima se encontraba un gran salón de doble altura, cubierto por una elaborada bóveda de crucería. La estancia contigua tenía una bóveda de arista, chimenea, letrina y asientos junto a las ventanas. Estos elementos muestran que Auchindoun fue una residencia de considerable categoría.
El patio contó con dependencias de servicio y una torre circular añadida en su ángulo noroccidental. Las murallas y los edificios interiores experimentaron diversas ampliaciones y reparaciones.
Los Ogilvy y los Gordon
En 1567, el hijo de Alexander Ogilvy vendió Auchindoun a sir Adam Gordon, miembro de la familia de los condes de Huntly. El castillo quedó así vinculado a los enfrentamientos políticos y familiares que marcaron el nordeste de Escocia durante el siglo XVI.
En 1571, hombres de los Gordon de Auchindoun incendiaron el castillo de Corgarff, propiedad de los Forbes, al otro lado de las montañas, en Strathdon. Murieron Margaret, esposa del señor de Towie, y otros miembros de su familia y servicio. El episodio quedó asociado a la balada tradicional Edom o Gordon.
En 1592, Auchindoun fue atacado e incendiado por los Mackintosh, en represalia por el asesinato de James Stewart, conde de Moray, a manos del conde de Huntly. El castillo volvió a estar en manos de los Ogilvy en 1594.
Historia y tradición cantada
El incendio de Auchindoun también pervive en la canción tradicional The Burning of Auchindoun, conocida asimismo como Willie MacIntosh. Los relatos populares incorporan un desafío a Huntly y la ejecución del protagonista.
Estas versiones no deben utilizarse como una crónica literal ni fundirse automáticamente con los sucesos de Corgarff. Las tradiciones sobre William Mackintosh presentan problemas de identificación y cronología, mientras que el ataque de 1592 figura en los registros patrimoniales del monumento.
Abandono y arqueología
La ocupación continuó después de los conflictos del siglo XVI. Una moneda de Carlos I, encontrada durante las excavaciones de 1984 bajo los restos de un pavimento, indica que se realizaron reformas durante el siglo XVII.
En 1725, el castillo ya estaba abandonado y William Duff de Braco recibió permiso para retirar piedra destinada a su nueva residencia de Balvenie House, en Dufftown.
Las excavaciones también descubrieron una pequeña cámara abovedada excavada bajo el suelo. Su función permanece incierta: se ha propuesto que sirviera para almacenar alimentos perecederos o guardar objetos de valor.
Protección y visita
Auchindoun pasó al cuidado del Estado en 1962 y actualmente está gestionado por Historic Environment Scotland. El castillo y las defensas anteriores están protegidos como Scheduled Monument, con la referencia SM90024.
La visita es gratuita y está disponible durante todo el año. El acceso se realiza únicamente a pie, por caminos con tramos de pendiente, por lo que conviene llevar calzado adecuado y consultar la información oficial antes de acudir.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: monumento protegido SM90024. Evaluación de las defensas prehistóricas, la arquitectura y la historia del castillo, revisada en 2020.
Historic Environment Scotland: Statement of Significance. Síntesis sobre los propietarios, la tradición de Cochrane, el abandono y las investigaciones arqueológicas.
Historic Environment Record: Auchindoun Castle. Registro patrimonial de Moray con información sobre las estructuras y el incendio de 1592.
Historic Environment Scotland: historia de Corgarff. Contexto del ataque de los Gordon de Auchindoun en 1571 y su relación con la tradición cantada.
Jonathan Wordsworth: Excavation at Auchindoun Castle, Moray District, in 1984. Informe de las excavaciones, las reformas del siglo XVII y la cámara subterránea de función incierta.
Historic Environment Scotland: información para la visita. Información actualizada sobre acceso, apertura y localización.
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: morayspeyside.com