Castillo de Auldhame
North Berwick, Reino Unido
El castillo de Auldhame, conocido también como Oldham Castle y St Baldred’s House, es una residencia señorial fortificada del siglo XVI que actualmente se encuentra en ruinas. Se alza sobre una loma arbolada situada por encima de la playa de Seacliff, unos 5 kilómetros al este de North Berwick, en East Lothian. Se encuentra a menos de un kilómetro del castillo de Tantallon.
Aunque suele denominarse castillo, el inventario histórico escocés lo clasifica más concretamente como una casa de laird o residencia de un terrateniente escocés del siglo XVI.
Arquitectura
El edificio presenta una planta irregular que suele describirse como una variante de la planta en L. Su bloque principal medía aproximadamente 18,2 metros de largo por 8,3 metros de ancho y alcanzaba al menos tres pisos. De su fachada oriental sobresalían dos torres rectangulares, acompañadas por pequeñas garitas circulares apoyadas sobre ménsulas.
La planta baja estaba cubierta con bóvedas y albergaba una cocina provista de una gran chimenea y un horno abovedado para cocer pan. Los pisos superiores han desaparecido casi por completo, aunque se documentaron restos de enfoscado y un fragmento de friso ornamental de yeso probablemente perteneciente al siglo XVII.
Al oeste de la casa había varias dependencias auxiliares. También se conservan algunos tramos de un muro que delimitaba un patio, uno de los cuales contiene una puerta con jambas molduradas. Se cree que pudo existir un recinto exterior fortificado o barmkin, pero la erosión del acantilado y la extracción de piedra dificultan reconstruir su trazado.
Historia
Las tierras de Auldhame pertenecieron originalmente a la Iglesia, pero fueron adquiridas antes de la Reforma escocesa por sir Adam Otterburn de Reidhall, jurista, diplomático, abogado del rey y alcalde mayor de Edimburgo en distintos periodos. Otterburn aparece relacionado con Auldhame desde la década de 1520 y probablemente mandó construir la residencia. Sin embargo, no se conserva ningún documento que permita atribuirle su construcción con absoluta certeza.
En 1529, después de que Jacobo V de Escocia asumiera personalmente el gobierno, Otterburn redactó acusaciones de traición contra miembros de la poderosa familia Douglas y sus aliados, quienes terminaron exiliándose en Inglaterra.
En 1534 participó en las negociaciones de una tregua fronteriza entre Escocia e Inglaterra. Dos años después fue enviado nuevamente a Londres para estudiar la propuesta de Enrique VIII de reunirse con Jacobo V. Su estancia coincidió con la detención y ejecución de Ana Bolena.
En 1538 colaboró en la preparación de un discurso en francés para recibir a María de Guisa en Edimburgo. Ese mismo año fue encarcelado en el castillo de Dumbarton, apartado de sus cargos y sancionado por mantener correspondencia con el conde de Angus, que se encontraba proscrito.
Conflictos con Inglaterra
En 1544, durante la campaña inglesa conocida como el Rough Wooing, el regente Arran ordenó detener nuevamente a Otterburn, aunque Robert Reid, obispo de las Orcadas, intercedió en su favor.
Cuando el ejército inglés desembarcó en Granton y ocupó Leith, Otterburn acudió como representante de Edimburgo para parlamentar con Edward Seymour, conde de Hertford. Como este tenía instrucciones de no negociar, Otterburn rechazó entregar la ciudad y regresó para organizar su defensa.
En 1546 participó en una misión diplomática ante Enrique VIII relacionada con la ratificación escocesa del Tratado de Ardres. En agosto de 1547 se reunió en Hampton Court con Eduardo VI y advirtió al gobierno escocés de los preparativos militares ingleses. Poco después, el ejército escocés fue derrotado en la batalla de Pinkie Cleugh.
Adam Otterburn murió en julio de 1548, después de ser atacado en Edimburgo por un criado relacionado con el regente Arran. Patrick Mure de Annestoun y su hijo fueron posteriormente acusados de traición por su asesinato.
El asedio de Tantallon
En febrero de 1651, las fuerzas parlamentarias de Oliver Cromwell, dirigidas por el general George Monck, sometieron al cercano castillo de Tantallon a un bombardeo de doce días. Algunas fuentes modernas sostienen que Auldhame fue ocupado, dañado y posteriormente desmantelado por estas tropas.
Sin embargo, no se conocen documentos contemporáneos que mencionen un ataque contra Auldhame. Tampoco se ha demostrado que los enterramientos descubiertos en sus proximidades perteneciesen a soldados fallecidos durante el asedio. Por tanto, la intervención del ejército de Cromwell en la destrucción de la residencia debe considerarse una hipótesis y no un hecho histórico confirmado.
El edificio terminó siendo abandonado y probablemente fue utilizado como cantera para obtener materiales de construcción durante el siglo XVIII, aunque tampoco se conoce con precisión cuándo comenzó su ruina.
El asentamiento medieval de Auldhame
Una tradición local identificaba las ruinas como la residencia de san Baldred de Tyninghame. No obstante, el edificio conservado pertenece al siglo XVI y no pudo ser la vivienda del santo.
Las excavaciones realizadas en un promontorio próximo revelaron un importante asentamiento religioso altomedieval, con una capilla de madera de los siglos VII u VIII, otra posterior construida en piedra, estructuras domésticas y un extenso cementerio utilizado intermitentemente hasta alrededor de 1700. Estos restos explican la vinculación tradicional de Auldhame con san Baldred, pero constituyen un yacimiento diferente de la casa fortificada.
Estado actual y acceso
El castillo permanece en muy mal estado de conservación y está especialmente amenazado por la erosión costera. La playa de Seacliff puede visitarse a través de una carretera privada sujeta al pago de una tarifa, pero esto no implica necesariamente el libre acceso al interior de las ruinas. Deben respetarse la señalización, la propiedad privada y las posibles restricciones impuestas por la finca.
Fuentes consultadas:
Trove/Historic Environment Scotland: Auldhame, Seacliff
Historic Environment Scotland: asentamiento monástico de Auldhame
Historic Environment Scotland: estudio histórico del castillo de Tantallon
The Castles of Scotland: Auldhame
Stravaiging Around Scotland: Auldhame Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/auldame-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/auldame-castle