Castillos de Escocia

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Broch de Dùn Beag

Skye, Isle of Skye, Escocia

El broch de Dùn Beag es una torre circular de piedra de la Edad del Hierro situada cerca de Struan, en la costa occidental de la isla de Skye. Ocupa el extremo septentrional de una pequeña elevación rocosa, a unos 60 metros sobre el nivel del mar, desde la que se contemplan Loch Bracadale, las colinas Cuillin y buena parte del paisaje circundante.

Su nombre gaélico significa aproximadamente «fuerte pequeño» y permite distinguirlo de Dùn Mòr, el «fuerte grande» situado unos 400 metros al norte. También conviene diferenciar este yacimiento de otros lugares llamados Dùn Beag: esta ficha se refiere específicamente al broch de Struan, en Skye.

Una torre de piedra levantada durante la Edad del Hierro

Dùn Beag fue construido hace aproximadamente 2.000–2.500 años, aunque no se dispone de una datación absoluta que permita asignarlo a un año o siglo concreto. Forma parte de los brochs, un tipo de torre circular de piedra seca característico del norte y el oeste de Escocia.

Estas construcciones combinaban diferentes funciones. Sus gruesas murallas, su entrada estrecha y su posición elevada proporcionaban protección, pero también constituían viviendas y símbolos visibles del prestigio de quienes podían organizar los recursos y la mano de obra necesarios para levantarlas. Por ello, Dùn Beag no debe interpretarse exclusivamente como una fortaleza militar.

El emplazamiento domina especialmente las tierras y aguas situadas al oeste. Hacia el norte, la roca cae de manera abrupta, mientras que por el sur y el suroeste el ascenso resulta más sencillo. La torre pudo servir como residencia principal de un grupo familiar poderoso y como centro desde el que controlar los terrenos agrícolas, el ganado y las rutas que atravesaban esta parte de Skye.

Muros de más de cuatro metros de grosor

El broch presenta una planta aproximadamente circular y encierra un espacio central de unos 11 metros de diámetro. Sus murallas alcanzan hasta 4,3 metros de grosor y conservan en algunos sectores más de tres metros de altura. El diámetro exterior debió de aproximarse a los 19 metros.

La construcción se realizó en piedra seca, sin utilizar mortero. Como en otros brochs, las partes superiores de la muralla estaban formadas por dos paramentos concéntricos unidos mediante losas, dejando entre ellos galerías, cámaras y una escalera. Este sistema reducía el peso de la estructura y permitía acceder a los posibles pisos elevados y a la coronación de la torre.

No se conoce la altura original de Dùn Beag. La comparación con brochs mejor conservados sugiere que pudo alcanzar aproximadamente 10 metros, aunque esta cifra es una reconstrucción hipotética. En el interior pudieron existir uno o varios pisos de madera apoyados en la muralla, pero no se conserva suficiente evidencia para reproducir con certeza su distribución.

Una entrada cerrada mediante una puerta de madera

El acceso se abre hacia el este mediante un estrecho corredor que atraviesa la muralla. En sus paredes se conservan los rebajes donde encajaba una puerta de madera, lo que permitía cerrar y controlar la entrada.

A diferencia de muchos brochs, Dùn Beag no posee una cámara lateral que se abra directamente desde el pasadizo de acceso. Sí existen pequeños espacios intramuros cerca de la entrada, pero se alcanzan desde el patio central o desde las galerías interiores. Por esta razón se han interpretado en ocasiones como posibles cámaras de guardia, aunque su disposición no corresponde al modelo habitual.

Desde el espacio central, una abertura conduce a una pequeña cámara construida dentro del muro. Otra da paso a una galería y a una estrecha escalera de piedra, de la que todavía se conservan 20 peldaños. En el sector opuesto existe una segunda galería intramuros que llegó a alcanzar alrededor de 15 metros de longitud.

Excavaciones realizadas entre 1914 y 1920

El interior del broch fue excavado entre 1914 y 1920 bajo la dirección de la condesa Vincent Baillet de Latour. Antes de comenzar los trabajos, el patio, las cámaras y buena parte de las galerías estaban cubiertos por entre 1,2 y 1,8 metros de piedras y tierra procedentes del derrumbe de la torre.

Las excavaciones permitieron despejar la cámara central, la escalera, dos pequeñas celdas y una parte considerable de las galerías. También se descubrieron pavimentos de losas, varios desagües y un muro que atravesaba parte del espacio interior. Estas construcciones parecen pertenecer a reutilizaciones posteriores, ya que buena parte de los objetos antiguos apareció en niveles inferiores o debajo de los pavimentos.

Los métodos arqueológicos de comienzos del siglo XX no permitieron registrar la secuencia de ocupación con la precisión actual. La tierra estaba muy removida y no se identificaron estratos suficientemente claros, por lo que resulta difícil relacionar cada objeto con una fase concreta de la historia del edificio.

Herramientas, adornos y restos de alimentos

Entre los hallazgos vinculados con la ocupación antigua se encontraron fragmentos de cerámica, molinos rotatorios, herramientas de piedra, un vaso pétreo, un cuchillo de hierro, una lezna de hueso, un pico fabricado con asta y restos de crisoles relacionados con el trabajo de los metales.

También aparecieron huesos de vacas y ovejas, conchas y una masa de semillas carbonizadas, probablemente de avena o centeno. Estos materiales ofrecen una imagen de las actividades domésticas desarrolladas en el broch: preparación de alimentos, molienda de cereal, ganadería, fabricación de utensilios y labores textiles o metalúrgicas.

Uno de los objetos más destacados es un fragmento de brazalete de vidrio decorado con pasta vítrea de diferentes colores, comparable con ejemplares de alrededor del siglo I d. C. También se recuperaron numerosos abalorios, piezas de bronce y hierro, un anillo de oro y una hebilla cuya ornamentación ha sido relacionada con influencias escandinavas.

Reutilizaciones durante la Edad Media y épocas posteriores

En Dùn Beag aparecieron monedas correspondientes a los reinados de Enrique II de Inglaterra, Eduardo I, Jacobo VI de Escocia, Jorge II y Jorge III. También se encontraron objetos que podrían pertenecer a la época nórdica o medieval.

Estos materiales demuestran que el lugar fue visitado o reutilizado mucho después de la Edad del Hierro, pero no prueban que el broch permaneciera habitado de forma continua hasta el siglo XVIII. Al proceder de depósitos alterados, las monedas pudieron perderse durante ocupaciones ocasionales, actividades ganaderas o la construcción de estructuras posteriores en el interior.

Cuando Thomas Pennant y, poco después, Samuel Johnson y James Boswell recorrieron Skye durante la década de 1770, todavía se observaban pequeñas construcciones circulares dentro del broch. Johnson propuso que el recinto se utilizaba para proteger el ganado durante los periodos de incursiones, aunque esta interpretación no puede confirmarse. Aquellas estructuras desaparecieron antes de las excavaciones del siglo XX.

Un paisaje arqueológico alrededor de la torre

Dùn Beag no estaba completamente aislado. Alrededor de la elevación se conservan canteras abiertas en la roca, muros de piedra seca, pequeños montículos, plataformas y restos de campos. Algunos de estos elementos pudieron estar relacionados con la construcción y ocupación del broch, mientras que otros pertenecen claramente a explotaciones agrícolas posteriores.

También se distinguen los cimientos de varias viviendas y dependencias de planta subrectangular, además de huellas de cultivo en caballones. La falta de excavaciones impide determinar cuáles fueron contemporáneas de la torre y cuáles corresponden a la reutilización del entorno durante periodos medievales o modernos.

Uno de los brochs mejor conservados de Skye

Dùn Beag está protegido como monumento programado de importancia nacional con la referencia SM90325 y se encuentra bajo el cuidado del Estado. La protección comprende tanto la torre como los restos arqueológicos distribuidos a su alrededor.

El acceso es gratuito durante todo el año. Existe un pequeño aparcamiento junto a la carretera A863 y, desde allí, un camino señalizado atraviesa terrenos utilizados por ovejas y asciende hasta las ruinas. El recorrido es corto, pero algunos tramos son empinados y pueden resultar resbaladizos, por lo que se recomienda utilizar calzado resistente.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland — Dùn Beag Broch

Historic Environment Scotland — Historia de Dùn Beag

Historic Environment Scotland — Monumento SM90325

Trove — Skye, Dùn Beag, Struanmore, NRHE 11062

Highland Historic Environment Record — MHG5018

J. Graham Callander — Report on the Excavation of Dun Beag, a Broch near Struan, Skye