Benholm’s Lodge
Aberdeen AB24 2FF, Escocia
Benholm’s Lodge, también conocida como Wallace Tower, es una casa torre situada junto a Tillydrone Road, en el borde de Seaton Park, en Aberdeen. Sin embargo, este no es su emplazamiento original: fue trasladada desde Netherkirkgate, en el centro de la ciudad, durante la remodelación comercial de la zona en la década de 1960.
La residencia urbana de Robert Keith
La torre fue construida para sir Robert Keith de Benholm, hermano de George Keith, quinto conde Marischal, fundador del Marischal College. El estudio histórico de Edward Meldrum sitúa su construcción probablemente después de 1610 y antes de la muerte de Robert, en 1616. Ese último año aparece descrita documentalmente como una casa nueva con jardín.
Se trataba de una residencia urbana con capacidad defensiva, levantada inmediatamente fuera de los límites del burgo medieval, cerca de la puerta de Netherkirkgate. Aunque su propietario llevaba el título territorial de Benholm, el edificio de Aberdeen no debe confundirse con el castillo de Benholm, próximo a Johnshaven.
Una casa torre de planta en Z
El edificio presenta una planta en Z, formada por un bloque principal rectangular y dos torres circulares en esquinas diagonalmente opuestas. Esta disposición, habitual en algunas residencias fortificadas del nordeste de Escocia, resulta especialmente singular en una vivienda urbana.
Está construido con mampostería y elementos de piedra labrada, y originalmente sus muros estuvieron revocados. La casa tenía tres plantas, con espacios de almacenamiento, estancias residenciales y una escalera alojada en una de las torres. El conjunto original también contaba con un patio cerrado y un jardín.
Entre sus elementos más característicos destacan los paneles heráldicos, las molduras de los vanos y una figura masculina armada, colocada en una hornacina de una de las torres.
El nombre de Wallace Tower
La denominación Wallace Tower no demuestra ninguna relación con William Wallace. La explicación más aceptada la considera una transformación de Well-house o Well-house Tower, relacionada con un antiguo pozo público próximo a Carnegie’s Brae.
La figura esculpida también ha sido identificada popularmente con Wallace, pero esta interpretación carece de respaldo firme. Por su indumentaria y contexto, se ha propuesto que pudiera representar al propio Robert Keith, aunque su identidad no está demostrada.
Propietarios y transformaciones
Durante el siglo XVII, la casa estuvo ocupada por Patrick Dun, director del Marischal College. Posteriormente pasó por distintos propietarios, entre ellos comerciantes de Aberdeen.
En 1768 fue adquirida por John Niven, comerciante de tabaco, que amplió el edificio con un ala hacia Carnegie’s Brae. Esta ampliación ya existía en 1789, cuando la propiedad cambió nuevamente de manos.
En 1895, el comerciante de bebidas James Pirie adquirió el inmueble, y sus niveles inferiores se adaptaron como establecimiento público, conocido como Wallace Tower Pub. El Ayuntamiento de Aberdeen pasó a ser propietario en 1918.
El traslado a Seaton Park
La ampliación de los almacenes Marks & Spencer motivó la retirada de la torre de su emplazamiento histórico. Durante la década de 1960, el edificio fue desmontado y reconstruido utilizando sus elementos de piedra en el solar actual, junto a Seaton Park.
El traslado permitió conservar la casa torre, aunque alteró su relación con las calles, el patio y los edificios que habían formado su entorno original. Una placa recuerda su antigua ubicación en el centro de Aberdeen.
Protección y recuperación comunitaria
Benholm’s Lodge está protegido como edificio de categoría B, con la referencia LB20107, desde el 12 de enero de 1967.
Tras un prolongado periodo sin uso, el Tillydrone Community Development Trust asumió el edificio en mayo de 2024 mediante una transferencia comunitaria. El proyecto de recuperación ha incluido reparaciones, una ampliación contemporánea, mejoras de accesibilidad y trabajos sobre la escultura y los paneles heráldicos.
La cafetería Liberty Kitchen abrió en la planta baja en diciembre de 2025. La recuperación de las plantas superiores se ha desarrollado por fases, con el objetivo de incorporar espacios comunitarios y de trabajo. Para conocer los usos disponibles y las condiciones de acceso conviene consultar la información del proyecto.
Fuentes consultadas:
Edward Meldrum: Benholm’s Tower, Nether Kirkgate, Aberdeen. Estudio histórico y arquitectónico realizado antes del traslado, fundamental para conocer la configuración original y sus propietarios.
Historic Environment Scotland: edificio protegido LB20107. Registro oficial de protección, descripción arquitectónica y localización actual.
Historic Environment Record: Wallace Tower, Benholm’s Lodge. Información sobre la construcción, los usos posteriores y el traslado de la torre.
Aberdeen City Council: Old Aberdeen Heritage Trail. Guía patrimonial con información sobre el nombre Wallace Tower, la escultura y los antiguos propietarios.
Tillydrone Community Development Trust: Benholms Tower. Información del promotor sobre la recuperación comunitaria, las obras y la apertura de la cafetería.
Aberdeen City Heritage Trust: recuperación de Wallace Tower. Información sobre la restauración de la figura esculpida y la puesta en uso del edificio.
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: www.castlesfortsbattles.co.uk