Castillo de Borthwick
North Middleton, Gorebridge EH23 4QY, Reino Unido
Una de las casas torre mejor conservadas de Escocia
El castillo de Borthwick se encuentra en la región de Midlothian, aproximadamente 19 kilómetros al sureste de Edimburgo. Construido sobre una elevación natural y protegido por fuertes pendientes en varios de sus lados, constituye uno de los ejemplos más completos y mejor conservados de casa torre escocesa del siglo XV.
La fortaleza fue levantada hacia 1430 por sir William Borthwick, quien había adquirido las tierras de Lochorwart a la familia Hay. El 2 de junio de ese año, el rey Jacobo I de Escocia le concedió autorización para construir un castillo rodeado de murallas y fosos, provisto de puertas fortificadas, almenas y torres. Borthwick sustituyó al desaparecido castillo de Catcune como principal residencia histórica de la familia.
Antes de la construcción del edificio actual parece haber existido en el lugar una fortificación de mota y patio, conocida como Mote of Lochorwart. El montículo habría sido nivelado y la nueva torre construida sobre el espacio anteriormente ocupado por el patio. Todavía se conserva, al este de la elevación, una terraza que podría corresponder a su antiguo foso y terraplén.
Arquitectura defensiva
El núcleo del castillo es una enorme torre doble de planta en forma de U, construida con sillares de piedra cuidadosamente trabajados. Mide aproximadamente 23 metros de longitud, 21 metros de anchura y 27 metros de altura hasta las almenas. Sus muros superan los cuatro metros de grosor en la base, proporcionando al edificio una extraordinaria solidez.
El bloque central tiene tres plantas sobre los sótanos abovedados, mientras que las dos alas que avanzan hacia el oeste alcanzan seis plantas. Entre ellas queda un estrecho espacio central que refuerza el característico perfil de la fachada. La parte superior estuvo protegida por un parapeto con matacanes y garitas en las esquinas.
La torre se encontraba dentro de un recinto amurallado de forma aproximadamente triangular, reforzado mediante torres circulares y troneras para armas de fuego. Aunque la torre principal conserva gran parte de su estructura medieval, la muralla exterior fue reconstruida en buena medida a finales del siglo XIX. La puerta actual se levantó hacia 1892 sobre el emplazamiento de la entrada original, que resultaba demasiado estrecha para los vehículos de la época.
El interior también conserva numerosos elementos históricos. En la primera planta se encuentra el gran salón, de unos doce metros de longitud y cubierto por una elevada bóveda de piedra. Entre sus elementos medievales destacan una piscina ceremonial con dosel tallado, una gran chimenea y varios nichos. Otras dependencias albergaban una capilla y un pequeño oratorio, mientras que las alas contenían dormitorios, escaleras de caracol, cocinas, almacenes, un pozo y una prisión.
María Estuardo y el asedio de 1567
María Estuardo visitó Borthwick en agosto de 1563 y nuevamente en octubre de 1566. Después de casarse con James Hepburn, conde de Bothwell, el 15 de mayo de 1567, la pareja se refugió en el castillo bajo la protección del sexto lord Borthwick.
El 11 de junio de 1567, una fuerza formada por varios nobles contrarios a Bothwell cercó el castillo. El conde consiguió abandonar Borthwick y dirigirse hacia Dunbar, mientras María permanecía en la fortaleza. Poco después, la reina también logró escapar disfrazada y reunirse con su esposo. La tradición sostiene que llevaba las ropas de un paje, aunque las noticias contemporáneas únicamente indican que salió disfrazada.
Cuatro días más tarde, las fuerzas de la reina y las de los nobles confederados se encontraron en Carberry Hill. María se entregó y fue conducida posteriormente al castillo de Lochleven, donde permaneció prisionera hasta su fuga en mayo de 1568.
El ataque de Oliver Cromwell
En 1650, durante la invasión de Escocia por el ejército parlamentario de Oliver Cromwell, el décimo lord Borthwick recibió la orden de abandonar la fortaleza. Ante su negativa, el castillo fue bombardeado y terminó rindiéndose.
En el muro oriental puede observarse una gran brecha que tradicionalmente se considera consecuencia de aquel ataque. Aunque esta explicación resulta probable y es la más extendida, Historic Environment Scotland señala que no puede descartarse completamente que parte del deterioro tenga otro origen.
Abandono y restauración
Después del ataque, el castillo dejó de ser residencia habitual de la familia Borthwick. En 1810 fue recuperado por J. Borthwick de Crookston, pero las principales restauraciones no comenzaron hasta finales del siglo XIX. Hacia 1892 se reconstruyeron buena parte de las murallas exteriores, la puerta y el cuerpo superior de una de las torres del recinto.
Los trabajos continuaron durante las primeras décadas del siglo XX. Entre aproximadamente 1892 y 1914 se restauraron cubiertas, parapetos y dependencias interiores, y en 1913 se efectuó otra importante campaña que incluyó la sustitución de elementos de madera, reparaciones en la muralla, modificaciones en la puerta fortificada y la construcción de edificios auxiliares.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la solidez del edificio permitió utilizarlo como depósito protegido para tesoros nacionales. En 1973 fue transformado primero en centro de conferencias y posteriormente en hotel. Cerró en 2013 para someterse a una restauración integral y volvió a abrir como espacio para celebraciones y estancias privadas en 2015.
El castillo en la actualidad
Borthwick está protegido como edificio catalogado de categoría A, el máximo nivel de protección concedido en Escocia a construcciones de especial interés arquitectónico o histórico. Su excepcional estado de conservación permite reconocer todavía la distribución y numerosos elementos de una gran residencia fortificada del siglo XV.
Actualmente funciona como alojamiento de lujo y recinto de uso exclusivo para bodas, celebraciones y estancias privadas. No opera como monumento abierto regularmente al público, por lo que el acceso al interior requiere una reserva o la participación en un evento. Las condiciones vigentes pueden consultarse en la página oficial del castillo de Borthwick.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland — Borthwick Castle, Category A, LB805 — descripción arquitectónica oficial, protección, origen, recinto exterior y restauraciones.
Trove / National Record of the Historic Environment — Borthwick Castle — registro arqueológico, coordenadas, fortificación precedente y conservación del edificio.
Borthwick Castle — Historia oficial — dimensiones, María Estuardo, Cromwell, restauraciones y usos posteriores.
Borthwick Castle — Web oficial — utilización actual, alquiler exclusivo y alojamiento.
National Galleries of Scotland — fotografía histórica de Borthwick Castle — estado de la muralla exterior en el siglo XIX y referencia al bombardeo de 1650.
Wikipedia en español — Castillo Borthwick — fuente auxiliar para nombres, enlaces internos y cronología general.
Fuente inicial: es.qaz.wiki
Imagen destacada: commons.wikimedia.org