Castillo de Braemar
Braemar, Ballater AB35 5XR, Reino Unido
El castillo de Braemar se encuentra cerca de la localidad del mismo nombre, en el valle del río Dee y dentro del parque nacional de Cairngorms. Su posición permitía vigilar las rutas que atravesaban Glen Clunie y comunicaban Deeside con los pasos montañosos del sur.
Construido en 1628 como residencia de caza y fortaleza señorial, el edificio fue incendiado durante el levantamiento jacobita de 1689, transformado en cuartel gubernamental después de 1745 y convertido posteriormente en residencia de los Farquharson. Estas diferentes funciones continúan siendo visibles en su arquitectura.
La construcción del castillo
El castillo fue construido por John Erskine, conde de Mar, quien deseaba disponer de un pabellón de caza y de una residencia desde la que administrar sus extensas propiedades de las Tierras Altas.
El edificio también servía como demostración de la autoridad del conde frente al creciente poder del clan Farquharson. Aunque muchos Farquharson eran formalmente arrendatarios de los condes de Mar, actuaban con considerable independencia en las tierras de Deeside.
Braemar asumió parte de las funciones anteriormente desempeñadas por el cercano castillo real de Kindrochit, situado dentro del pueblo. Sin embargo, no fue construido en el mismo emplazamiento ni constituye una reconstrucción de aquella fortaleza medieval.
La casa-torre original
La construcción de 1628 era una casa-torre de granito con planta en L y cinco niveles. En el ángulo interior se levantó una torre circular que contenía la escalera principal, mientras que pequeñas torres remataban las esquinas superiores.
La entrada estaba protegida por una puerta de hierro o yett, todavía conservada, y numerosas ventanas poseían fuertes rejas. Las habitaciones abovedadas del nivel inferior se utilizaban como cocina, almacén y dependencias de servicio.
Es posible que la casa-torre estuviera rodeada por algún tipo de patio o recinto defensivo, aunque la conocida muralla estrellada que puede contemplarse actualmente pertenece principalmente a la transformación militar del siglo XVIII.
El levantamiento jacobita de 1689
La Revolución Gloriosa de 1688 provocó el derrocamiento del católico Jacobo VII de Escocia y II de Inglaterra, sustituido por Guillermo III y María II. El cambio dinástico originó el primer levantamiento jacobita en Escocia.
El castillo de Braemar fue ocupado por soldados gubernamentales. Para impedir que pudiera utilizarse como base militar en Deeside, John Farquharson de Inverey, conocido como el Coronel Negro, atacó la fortaleza en 1689, expulsó a la guarnición y prendió fuego al edificio.
El incendio destruyó la cubierta y dañó gravemente los pisos superiores. Aunque se propusieron diferentes reparaciones, el castillo permaneció como una estructura parcialmente arruinada durante aproximadamente sesenta años.
El levantamiento de 1715
El conde de Mar que encabezó el levantamiento jacobita de 1715 fue otro John Erskine, nacido en 1675, y no el constructor del castillo. Había colaborado con el Gobierno de la reina Ana y apoyado la Unión de 1707, pero perdió sus cargos políticos después de la llegada al trono de Jorge I.
En agosto de 1715 convocó a varios nobles y jefes de clan en Braemar bajo la apariencia de una partida de caza. El 6 de septiembre levantó en el pueblo el estandarte de Jacobo Francisco Eduardo Estuardo, reconocido por los jacobitas como Jacobo VIII de Escocia y III de Inglaterra.
El acto tuvo lugar a menos de dos kilómetros del castillo. Aunque es posible que los terrenos de la fortaleza fueran utilizados por algunos de los hombres reunidos, no existen pruebas de que la proclamación se realizara dentro del edificio.
El ejército jacobita ocupó diferentes poblaciones del norte de Escocia, pero la indecisa batalla de Sheriffmuir de noviembre de 1715 frenó el levantamiento. El conde de Mar terminó exiliándose y sus propiedades fueron confiscadas por la Corona.
Los Farquharson adquieren Braemar
Durante la década de 1720, familiares del conde recuperaron parte de las propiedades confiscadas. Entre 1731 y 1732, el castillo y las tierras circundantes fueron adquiridos por John Farquharson de Invercauld.
La compra hizo que la fortaleza construida originalmente para controlar a los Farquharson terminara siendo propiedad de este clan. No obstante, el edificio continuó arruinado y sin un uso residencial estable.
El levantamiento de 1745
John Farquharson de Invercauld no apoyó el levantamiento jacobita de 1745. Como consecuencia, sus propiedades fueron saqueadas por fuerzas jacobitas durante la campaña.
Después de la derrota definitiva de los Estuardo en la batalla de Culloden de 1746, el Gobierno británico decidió establecer puestos militares permanentes y mejorar las comunicaciones a través de las Tierras Altas.
El cuartel gubernamental
En 1748, John Farquharson arrendó el castillo al Gobierno durante noventa y nueve años por una renta anual de catorce libras. La antigua casa-torre fue reconstruida para alojar una guarnición destinada a vigilar Deeside y perseguir a posibles partidarios jacobitas.
Las obras fueron supervisadas por John Adam, maestro de obras de la Junta de Artillería en Escocia. Los antiguos remates cónicos de las torres fueron elevados y sustituidos por parapetos almenados, dando al edificio buena parte de su aspecto actual.
Alrededor de la casa-torre se levantó una muralla militar almenada con planta estrellada, semejante a la construida en el castillo de Corgarff. Su trazado casi cuadrado incorpora salientes angulares desde los que la guarnición podía vigilar y defender los diferentes lados del recinto.
En el espacio comprendido entre la muralla y la torre se habilitó un pozo o cisterna para asegurar el suministro de agua. También se modificó el interior, destinando las plantas inferiores a cuerpo de guardia, cocina, almacén y depósito de municiones.
Las carreteras militares
El castillo quedó integrado en la red de carreteras militares construida después del levantamiento de 1745. Una de estas rutas atravesaba Braemar y continuaba hacia Corgarff, el paso de Lecht y Fort George.
El puente de Invercauld, levantado en la década de 1750 sobre el río Dee, formaba parte de esta red y facilitaba el movimiento de tropas, suministros y artillería a través de la región.
El final de la ocupación militar
El ejército utilizó regularmente el castillo como cuartel entre 1748 y 1797. Algunos soldados dejaron sus nombres y fechas grabados en las contraventanas y otros elementos de madera del edificio.
Aunque la ocupación militar efectiva terminó en 1797, las negociaciones administrativas para devolver el castillo a los Farquharson se prolongaron durante varias décadas. La entrega definitiva se produjo en 1831 y al año siguiente comenzaron las obras para transformarlo nuevamente en residencia familiar.
Una residencia del siglo XIX
Durante el siglo XIX, los Farquharson restauraron y modernizaron el castillo. Las plantas superiores fueron acondicionadas como salones, dormitorios y habitaciones privadas, mientras que en el patio se añadieron dependencias de servicio y una nueva cocina.
El resultado combina la distribución de la casa-torre del siglo XVII, las dependencias de la guarnición del XVIII y la decoración de una residencia aristocrática del XIX. El castillo acogió reuniones sociales relacionadas con el Braemar Gathering y recibió a diferentes miembros de la familia real, incluida la reina Victoria.
La gestión comunitaria
El castillo continuó perteneciendo a la finca de Invercauld y a la familia Farquharson. Ante el riesgo de cierre, la comunidad local asumió su gestión mediante un arrendamiento en 2007 y volvió a abrirlo al público en 2008.
Desde entonces es administrado por Braemar Community Limited, una organización benéfica local respaldada por trabajadores y voluntarios de la comunidad.
La restauración reciente
En 2019 comenzó el proyecto Raising the Standard, dotado con aproximadamente 1,6 millones de libras. Los trabajos incluyeron la reparación de cubiertas y muros, la renovación del revestimiento exterior, la conservación de los interiores y la mejora de los espacios destinados a los visitantes.
Después de permanecer cerrado durante la fase principal de las obras, el castillo reabrió el 2 de mayo de 2024. Actualmente funciona como museo y espacio comunitario, mientras que sus terrenos permanecen accesibles durante todo el año.
Braemar está protegido como edificio catalogado de categoría A. Su arquitectura conserva elementos representativos de tres etapas claramente diferenciadas: la residencia fortificada de 1628, el cuartel gubernamental de 1748 y la casa familiar del siglo XIX.
Fuentes consultadas:
Braemar Castle – sitio oficial
Braemar Castle – presentación histórica del edificio
Historic Environment Scotland – edificio catalogado LB36
Aberdeenshire Historic Environment Record – Braemar Castle, MAB31398
Braemar Local History – el constructor del castillo
Braemar Local History – el castillo durante el levantamiento de 1715
National Galleries of Scotland – John Erskine y el levantamiento de 1715
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: www.pinterest.es