Castillo de Brunston
77F6+PF, Girvan KA26 9QN, Reino Unido
El castillo de Brunston es una casa señorial fortificada en ruinas situada sobre una pequeña elevación en la orilla septentrional del río Girvan, cerca de Dailly, en South Ayrshire.
El edificio no debe confundirse con el castillo de Brunstane, situado cerca de Penicuik, en Midlothian. Este último perteneció a los Crichton y estuvo relacionado con el reformador George Wishart, mientras que el Brunston de Ayrshire fue una residencia de la familia Kennedy.
Arquitectura
Los restos conservados corresponden principalmente a una mansión con planta en T cuyo estilo arquitectónico pertenece al siglo XVII, aunque los documentos demuestran que ya existía una residencia fortificada en el lugar durante el siglo XVI.
El cuerpo principal era rectangular y medía aproximadamente 13,1 metros de largo por 5,9 de ancho. En su lado septentrional se proyectaba una torre de escalera de forma parcialmente octogonal, transformada mediante ménsulas en un cuerpo superior cuadrado que probablemente servía como garita o remate de la escalera.
La planta baja estaba cubierta por una bóveda de cañón y dividida en dos estancias. La occidental, de mayor tamaño, recibía luz a través de tres ventanas, mientras que la oriental estaba protegida mediante troneras de amplio derrame interior destinadas a armas de fuego.
Posteriormente se añadió un cuerpo rectangular en el lado meridional, dando al edificio su característica planta en T. También existieron un patio cercado y un segundo muro exterior con una entrada monumental flanqueada por pilares. A finales del siglo XIX todavía permanecían en pie algunos de esos pilares, pero actualmente solo se conserva uno de manera reconocible.
El emplazamiento sobre una elevación y la proximidad del río proporcionaban cierta protección natural. Las fuentes antiguas afirman que existía un foso en los demás lados, pero los registros arqueológicos únicamente señalan que el terreno presenta la apariencia de haber estado defendido de esa manera. No puede asegurarse que un foso continuo rodease exactamente tres lados del castillo.
Los primeros Kennedy de Brunston
Las tierras de Brunston formaban parte de la jurisdicción feudal de la abadía de Crossraguel. El primer propietario conocido asociado con el lugar fue James Kennedy de Brunston, documentado entre aproximadamente 1534 y 1542.
James desempeñó el cargo de bailie o administrador judicial de Carrick y era hermano menor de William Kennedy, abad de Crossraguel. Ambos eran hijos de David Kennedy, primer conde de Cassillis, consejero de Jacobo IV que murió combatiendo contra los ingleses en la batalla de Flodden de 1513.
Una historia local atribuye a James Kennedy o a su sucesor la participación en las negociaciones destinadas a casar a la niña María Estuardo con el príncipe Eduardo de Inglaterra. Sin embargo, la identidad del «señor de Brunston» implicado no está completamente aclarada y este episodio no debe presentarse como un hecho seguro de la biografía de James.
La residencia fortificada de 1569
El 1 de septiembre de 1569, Allan Stewart, comendador de Crossraguel, y el convento concedieron a William Kennedy de Brunston y a su esposa Elizabeth Kennedy las tierras de Mains of Brunston, anteriormente denominadas Nether Dalquharran.
La concesión se realizó a cambio de 1.000 merks y comprendía expresamente una casa señorial, una fortificación, jardines y huertos, además de una cervecería, explotaciones de carbón, canteras, bosques y otras dependencias. El documento confirma que ya existía un fortalice en Brunston en 1569.
Por tanto, la afirmación de que el castillo fue construido por primera vez en 1620 resulta demasiado categórica. La arquitectura visible parece pertenecer principalmente al siglo XVII, pero probablemente reemplazó, reformó o incorporó una residencia fortificada anterior.
«Black Bessie» Kennedy
Elizabeth Kennedy, conocida tradicionalmente como «Black Bessie», había contraído dos matrimonios antes de casarse con William Kennedy de Brunston. Su sobrenombre se ha atribuido tradicionalmente a su tez u otras características físicas, aunque su origen exacto no está documentado con seguridad.
El texto original identifica erróneamente a su tercer marido como «William Baillie de Carrick». En realidad, se trataba de William Kennedy de Brunston, quien ejercía el cargo de bailie of Carrick. La confusión procede de interpretar el nombre del cargo administrativo como si «Baillie» fuese su apellido.
Antes de morir, William concedió derechos sobre Brunston a su esposa. Sin embargo, también había realizado una concesión anterior en favor de Gilbert Kennedy, conde de Cassillis. Este transmitió posteriormente sus derechos a su esposa, Mary Lyon, quien, tras quedar viuda, contrajo matrimonio con John Hamilton, futuro marqués de Hamilton.
La existencia de estas disposiciones contradictorias provocó un pleito entre Elizabeth Kennedy y el marqués de Hamilton. Black Bessie cedió entonces sus derechos a su sobrino, el señor de Bargany, a cambio de otras tierras en Newark. Finalmente, los tribunales resolvieron el litigio en favor de Hamilton y Brunston quedó incorporado a sus propiedades.
La rivalidad entre Cassillis y Bargany
El litigio por Brunston agravó las tensiones existentes entre las ramas Kennedy de Cassillis, Culzean y Bargany, pero no fue la causa única de sus enfrentamientos. Las disputas por la primacía familiar, las tierras de Crossraguel y el control político de Carrick habían originado una rivalidad mucho más amplia.
El conflicto culminó el 11 de diciembre de 1601, cuando Gilbert Kennedy de Bargany fue mortalmente herido cerca de Maybole durante un enfrentamiento con los hombres de John Kennedy, quinto conde de Cassillis. Su muerte formó parte de esta larga lucha familiar y no puede describirse simplemente como un asesinato cometido para obtener la posesión de Black Bessie o de Brunston.
Propietarios posteriores y abandono
Tras el pleito, Brunston permaneció dentro de las propiedades de los Hamilton y fue ocupado por diferentes arrendatarios durante los siglos XVII y XVIII. En 1678, varios documentos registran la transmisión de las tierras de Brunston y Quarrelhill a John Hamilton, segundo lord Bargany.
El castillo todavía aparece representado como una casa en algunos mapas del siglo XVIII, aunque su importancia residencial había disminuido. No figura en un mapa publicado en 1828, lo que indica que probablemente ya había sido abandonado o reducido a una ruina a comienzos del siglo XIX.
Estado actual y acceso
El deterioro del edificio ha sido considerable. A mediados del siglo XX ya había desaparecido por completo la ampliación noroccidental y solamente quedaban fragmentos de la bóveda, muros de unos dos metros de altura y algunos cimientos. Una inspección de 1977 constató nuevos derrumbes que habían destruido una ventana completa y otros detalles arquitectónicos.
Brunston está protegido desde 1971 como edificio catalogado de categoría B, con la referencia LB6705. También forma parte del entorno histórico de la finca de Bargany.
Las ruinas se encontraban anteriormente dentro del campo de golf Brunston Castle, cerrado en enero de 2019. Los terrenos del antiguo campo volvieron después a utilizarse como pastos agrícolas. No existe un acceso turístico acondicionado y la ruta puede atravesar zonas con ganado, vegetación densa y terreno irregular. Deben respetarse el Código Escocés de Acceso al Aire Libre, la actividad agrícola y cualquier indicación de la propiedad, y evitarse las partes inestables de la construcción.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Brunston Castle, LB6705
Trove/Historic Environment Scotland: Brunston Castle
National Records of Scotland: concesión a William y Elizabeth Kennedy, 1569
Charters of the Abbey of Crossraguel
The Castle Guide: Brunston Castle
Historia local de Brunston y los Kennedy
National Records of Scotland: documentos de Brunston y Bargany
Historic Environment Scotland: paisaje histórico de Bargany
South Ayrshire Council: documentación sobre el antiguo campo de golf
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/brunston
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/brunston