Castillos de Escocia

Mansión de Calda

A837, Lairg IV27 4HN, Escocia

La mansión de Calda, conocida como Calda House y localmente como la Casa Blanca, se encuentra junto a la orilla oriental del lago Assynt, cerca de Inchnadamph, en el condado histórico de Sutherland, dentro del área administrativa de Highland.

Sus ruinas se sitúan entre el lago y la carretera A837, aproximadamente 475 metros al sureste del castillo de Ardvreck. Calda fue construida para sustituir aquella residencia fortificada por una casa señorial más cómoda y acorde con las modas arquitectónicas del siglo XVIII.

Los Mackenzie y la construcción de la mansión

Después de que los Mackenzie arrebataran Ardvreck a los MacLeod en 1672, la antigua fortaleza continuó vinculada a los nuevos señores de Assynt. A comienzos del siglo XVIII, Kenneth Mackenzie y su esposa Frances promovieron la construcción de una nueva residencia cercana.

La mansión se fecha actualmente hacia 1725–1726. Su diseño representaba un cambio respecto a las antiguas casas-torre de las Highlands: ofrecía una distribución más regular, habitaciones amplias y una imagen exterior de inspiración clásica.

Las descripciones históricas destacan sus catorce dormitorios provistos de chimeneas o hogares. Historic Environment Scotland considera Calda una de las primeras mansiones del siglo XVIII con fachadas simétricas construidas en el noroeste de las Highlands, y relaciona su arquitectura con la de los barracones de Bernera, en Glenelg.

Arquitectura y restos conservados

El edificio tenía una planta rectangular de aproximadamente diecisiete por trece metros, con dos plantas principales y un desván. Estaba organizado en dos crujías paralelas, cubiertas por tejados contiguos que daban lugar a sus característicos hastiales dobles, con un perfil semejante a una M.

Fue construido con mampostería de piedra ligada con mortero y revestimiento exterior, del que se han identificado algunos restos. La disposición de sus ventanas y puertas respondía a una composición más regular que la del cercano castillo de Ardvreck.

Aunque ha perdido la cubierta y parte de sus fachadas, conserva buena parte de los hastiales y muros. En su interior pueden reconocerse chimeneas, conductos de humos y huecos de apoyo de las vigas, que permiten identificar los antiguos niveles del edificio.

Las dificultades económicas y el incendio de 1737

La ambición de la nueva residencia contrastó con las dificultades económicas de los Mackenzie. En 1736, apenas una década después de su construcción, la propiedad de Assynt se encontraba en venta.

Calda House quedó destruida por un incendio en 1737. Según la investigación divulgada por Historic Assynt, partidarios de los Mackenzie prendieron fuego a la mansión para impedir que pasara intacta a manos del conde de Sutherland, en el contexto de la disputa por la propiedad.

La casa no volvió a recuperarse como residencia. Su breve periodo de ocupación, de aproximadamente una década, contrasta con los casi tres siglos durante los cuales ha permanecido en ruinas.

La leyenda del gaitero

Una leyenda local ofrece una explicación sobrenatural del incendio. Relata que una celebración de los Mackenzie se prolongó desde el sábado hasta el domingo y que las llamas destruyeron la casa como castigo por quebrantar el descanso religioso.

Según esta tradición, el único superviviente fue un gaitero que se había negado a seguir tocando después de medianoche. El relato, junto con las historias sobre apariciones en las ruinas, pertenece al folclore del lugar y no constituye una explicación histórica demostrada de la destrucción del edificio.

Protección y conservación

Calda House está protegida como monumento programado desde el 25 de noviembre de 1996, con la referencia SM6533 de Historic Environment Scotland.

A comienzos del siglo XXI, la entidad local Historic Assynt impulsó trabajos de consolidación dentro del proyecto de conservación de Inchnadamph, que también incluyó el castillo de Ardvreck y la antigua iglesia parroquial. Las intervenciones estabilizaron los restos conservados y contribuyeron a frenar su deterioro.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Calda House, SM6533. Protección vigente, ubicación, datación hacia 1725, características arquitectónicas e incendio de 1737.

Highland Council: Calda House, MHG12104. Registro arqueológico, dimensiones, distribución, restos conservados e intervenciones de consolidación.

Historic Assynt: Calda House. Construcción para Kenneth y Frances Mackenzie, dificultades económicas y contexto de la destrucción de la mansión.

Historic Environment Scotland: Calda House, antiguo registro LB1825. Descripción arquitectónica y antigua datación en 1660. Esta catalogación fue retirada en 2016 por duplicidad de protección; permanece vigente la de monumento programado SM6533.

The Castles of Scotland: Ardvreck Castle and Calda House. Referencia complementaria para las tradiciones del gaitero y las apariciones asociadas a Calda.

Historic Assynt: The Inchnadamph Conservation Project. Proyecto de conservación de Calda House, Ardvreck y otros edificios históricos de Inchnadamph.