Castillos de Escocia

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Castillo de Denmylne

Denmylne House, Denmylne, Newburgh, Cupar KY14 6HS, Reino Unido

El castillo de Denmylne —cuyo nombre también aparece escrito como Denmiln en algunos documentos históricos— se alza aproximadamente a 1,6 kilómetros al sureste de Newburgh, en la región escocesa de Fife. Sus ruinas se encuentran junto a una explotación agrícola, cerca de la carretera A913 y del estrecho valle conocido como Den of Lindores.

Una fortaleza vinculada a los condes de Fife

Las tierras de Denmylne formaron parte en la Edad Media de los extensos dominios de los condes de Fife. A comienzos del siglo XV estaban en manos de Murdoch Stewart, duque de Albany, hijo del antiguo regente Robert Stewart. Tras la ejecución de Murdoch en 1425, sus propiedades fueron confiscadas por la Corona durante el reinado de Jacobo I de Escocia.

Hacia 1451 o 1452, Denmylne fue concedido a James Balfour, iniciándose una relación entre la finca y la familia Balfour que se prolongaría durante más de tres siglos. La pequeña diferencia entre ambas fechas procede de la documentación utilizada por las distintas fuentes: algunas sitúan la primera concesión en 1451, mientras que el registro patrimonial escocés señala 1452.

La antigua torre mencionada por la Corona

James Balfour murió en 1460 durante el asedio del castillo de Roxburgh. Décadas después, un documento real de 1501 confirmó la posesión de Denmylne a su hijo John e hizo referencia a la «antigua torre fortificada de Denmylne». Esta mención demuestra que ya existía allí una construcción defensiva antes de levantarse la mayor parte del edificio que ha llegado hasta nuestros días.

La siguiente generación también quedó marcada por las guerras entre Escocia e Inglaterra. John Balfour murió en 1513 en la batalla de Flodden, donde también perdió la vida el rey Jacobo IV de Escocia junto con una parte importante de la nobleza del reino.

Una residencia señorial de planta cruciforme

Aunque el castillo conserva probablemente elementos de aquella fortificación primitiva, la estructura visible corresponde principalmente a una casa-torre de finales del siglo XVI, modificada y ampliada durante las primeras décadas del XVII. Un dintel fechado en 1620, reutilizado posteriormente en una construcción agrícola, constituye una prueba de esta etapa de reformas.

El edificio tenía tres plantas y un ático y presentaba una peculiar planta cruciforme. Su cuerpo principal medía aproximadamente 12,6 por 7,3 metros y estaba acompañado por un ala de escalera en el lado nordeste y otra proyección rectangular hacia el suroeste. Entre los restos todavía pueden reconocerse varias troneras, ventanas de distintos tamaños, una portada moldurada y parte del camino de ronda sostenido sobre ménsulas de piedra.

La torre formaba parte de un conjunto mayor organizado alrededor de un patio cerrado. Las dependencias auxiliares han desaparecido casi por completo, probablemente debido a la construcción de los edificios agrícolas que actualmente rodean las ruinas. También se conoce la antigua existencia de un palomar, hoy perdido.

Sir James Balfour y el esplendor intelectual de Denmylne

Durante el siglo XVII, Denmylne estuvo asociado a dos figuras destacadas de la cultura y la ciencia escocesas. La primera fue sir James Balfour de Denmylne, nacido en 1600, historiador, anticuario, heraldista y coleccionista de manuscritos.

Sir James fue nombrado Lord Lyon King of Arms en 1630, y no en 1639 como afirman algunas narraciones modernas. Desde este importante cargo heráldico participó en los preparativos de la coronación escocesa de Carlos I, celebrada en Edimburgo en 1633. También reunió una extraordinaria colección documental y escribió unos extensos Annals of the History of Scotland. Parte de sus manuscritos, entre ellos los denominados Denmilne State Papers, se conserva actualmente en la Biblioteca Nacional de Escocia.

Su hermano menor, sir Andrew Balfour, nacido en Denmylne en 1630, alcanzó renombre como médico y botánico. En 1670 colaboró con Robert Sibbald en la creación del jardín de plantas medicinales de Holyrood, origen del actual Real Jardín Botánico de Edimburgo. También contribuyó al desarrollo de la enseñanza médica y a la fundación del Real Colegio de Médicos de Edimburgo.

Duelo, deudas y decadencia familiar

La segunda mitad del siglo XVII inauguró un periodo más inestable para los Balfour. Los relatos familiares sostienen que Robert Balfour murió en un duelo en 1673, posiblemente después de enfrentarse a sir James Macgill de Lindores. Algunos detalles del episodio proceden de narraciones posteriores y deben considerarse con prudencia, aunque la muerte violenta de Robert aparece repetida en diversas historias de la familia.

Las sucesivas herencias, algunas de ellas recaídas en menores de edad, y el progresivo endeudamiento de la finca debilitaron considerablemente a los Balfour. A comienzos del siglo XVIII, Denmylne ya había perdido buena parte de su antiguo esplendor y el castillo comenzó a deteriorarse. Finalmente, la propiedad fue vendida en torno a 1772 a la familia Scott de Balcomie.

Para entonces la antigua residencia había sido abandonada y llevaba camino de convertirse en la ruina que conocemos actualmente. En 1840 ya fue descrita expresamente como un edificio arruinado, aunque probablemente llevaba varias décadas sin cubierta y sin uso residencial.

Una ruina de importancia nacional

El castillo de Denmylne está protegido como monumento planificado de importancia nacional desde el 29 de diciembre de 1936, con la referencia oficial SM852. También estuvo catalogado como edificio de categoría A, pero esta segunda designación fue retirada en 2015 para evitar la duplicación de protecciones, no porque el monumento hubiera perdido valor histórico o arquitectónico.

Aunque su estado es precario, la torre conserva suficientes elementos para comprender la evolución de una residencia fortificada escocesa desde finales de la Edad Media hasta el siglo XVII. Su eventual consolidación o recuperación exigiría, no obstante, un estudio arqueológico y arquitectónico minucioso, además de las correspondientes autorizaciones patrimoniales.

Una propiedad privada visible desde la carretera

Las ruinas se encuentran en propiedad privada y no existe acceso público regular al interior del recinto. Parte del castillo puede contemplarse desde la carretera cercana, pero cualquier aproximación a través de la finca debe realizarse únicamente con la autorización previa de sus propietarios.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: monumento planificado SM852 y antigua ficha de categoría A.

Registro arqueológico de Historic Environment Scotland, para la planta, dimensiones y localización del edificio.

National Galleries of Scotland y Heraldry Society of Scotland, para la trayectoria y el nombramiento de sir James Balfour.

National Library of Scotland, para los manuscritos y documentos reunidos por sir James.

Royal Botanic Garden Edinburgh, para la biografía y la obra de sir Andrew Balfour.

The Castle Guide y Newburgh, para la evolución constructiva, el contexto de la finca y su abandono.