Castillos de Escocia

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Broch de Doon Castle (Ardwell)

QX5V+WP5 Stranraer, Reino Unido

El broch de Doon Castle, también conocido como broch de Ardwell, ocupa un escarpado promontorio situado al sur de la bahía de Ardwell, en la costa occidental de la península de Rhins of Galloway. Pertenece al concejo de Dumfries y Galloway y constituye uno de los ejemplos más destacados de arquitectura de la Edad del Hierro conservados en el sudoeste de Escocia.

Pese a su nombre, Doon Castle no es un castillo medieval, sino una construcción prehistórica de piedra levantada probablemente hace unos 2.000 años. Tampoco debe confundirse con el castillo de Loch Doon, una fortaleza medieval situada en Ayrshire.

Una torre prehistórica al borde del mar

Un broch es una gran casa circular o torre construida en piedra seca, característica de la Edad del Hierro escocesa. La mayoría de los ejemplos conocidos se concentran en el norte y el oeste de Escocia, especialmente en las Hébridas, las Orcadas, las Shetland, Caithness y Sutherland. La presencia de una construcción de este tipo en Galloway, muy alejada de esas áreas, convierte a Doon Castle en un yacimiento especialmente singular.

No se conoce con precisión cuándo fue construido ni durante cuánto tiempo permaneció habitado. El lugar ha sufrido antiguos despejes, alteraciones y algunas reconstrucciones no profesionales, pero no ha sido objeto de una excavación arqueológica moderna y completa que permita establecer una cronología detallada. Por ello, cualquier interpretación sobre sus constructores o su relación con los brochs septentrionales debe considerarse provisional.

Un promontorio convertido en fortaleza natural

La construcción se alza sobre una estrecha lengua de roca que se adentra en el canal del Norte. Los acantilados protegían sus flancos, mientras que el acceso terrestre estaba interrumpido por una hondonada natural atravesada mediante una estrecha calzada. Esta combinación de defensas naturales y artificiales permitía controlar fácilmente la aproximación al recinto.

Entre la hondonada y el broch se levantó además una muralla exterior de al menos 2,6 metros de grosor. Esta defensa encerraba un espacio de aproximadamente 15 por 10 metros delante de la torre. En algunos puntos todavía se conservan hasta seis hiladas de su mampostería.

Muros monumentales alrededor de un espacio circular

El interior del broch mide aproximadamente 9 metros de diámetro y está rodeado por un muro cuyo grosor varía entre 3,7 y 4,6 metros. Los restos alcanzan casi 2 metros de altura en las zonas mejor conservadas, aunque una parte importante de la estructura se encuentra cubierta por piedras procedentes de su derrumbe.

Dentro del grosor de los muros se distinguen dos pequeñas cámaras intramuros, situadas en los lados oriental y occidental. Estos espacios pudieron utilizarse para almacenamiento u otras funciones domésticas, aunque su uso exacto no puede determinarse sin una investigación arqueológica más extensa.

Dos entradas que cuestionan el modelo habitual

Uno de los elementos más peculiares de Doon Castle es la existencia de dos accesos enfrentados. Una entrada se abre hacia el sur, en dirección al extremo marítimo del promontorio, mientras que otra se encuentra al norte-nordeste, orientada hacia tierra firme. Esta última podría haberse añadido durante una fase posterior de ocupación.

En el acceso septentrional se identificaron los huecos destinados a alojar una barra horizontal de madera con la que se aseguraba la puerta desde el interior. Uno de ellos se introduce profundamente en el muro, lo que habría permitido retirar completamente la barra cuando la entrada permanecía abierta.

La doble entrada no es habitual en los brochs, que normalmente contaban con un único acceso fácilmente defendible. Tampoco se conservan indicios visibles de una escalera dentro del muro ni de la repisa que habría sostenido una planta superior. Estas ausencias no demuestran que tales elementos nunca existieran, pero explican que el registro arqueológico nacional clasifique el yacimiento con cierta cautela como posible broch y posible fortificación de promontorio.

Un enigma arqueológico en el sudoeste de Escocia

Historic Environment Scotland considera Doon Castle parte de un pequeño grupo de tres construcciones de tipo broch situadas lejos de la principal concentración septentrional. Se desconoce si esta arquitectura llegó a Galloway mediante desplazamientos de población, contactos marítimos, intercambio de conocimientos o una evolución local inspirada en modelos del norte.

Su emplazamiento costero demuestra la importancia del mar como vía de comunicación durante la Edad del Hierro. No obstante, los brochs no deben interpretarse únicamente como fortalezas. También pudieron funcionar como residencias, centros productivos, lugares de reunión y símbolos de la posición social de las comunidades que los construyeron.

De los primeros inventarios a la conservación del yacimiento

El monumento fue documentado por la Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Scotland en 1912. Posteriormente recibió protección legal como monumento planificado de importancia nacional el 24 de octubre de 1924, con la referencia SM1970.

En junio de 2022, voluntarios y especialistas de AOC Archaeology Group desarrollaron un programa de limpieza, documentación y consolidación dentro del proyecto comunitario Rhins Revealed. Los trabajos retiraron escombros de determinadas zonas, estabilizaron partes amenazadas por el derrumbe y permitieron crear un modelo digital tridimensional. La intervención tuvo una finalidad conservativa y no excavó depósitos arqueológicos intactos.

Un sendero costero entre rocas y acantilados

El broch se encuentra junto al Rhins of Galloway Coast Path y puede alcanzarse a pie desde la bahía de Ardwell. El recorrido es relativamente corto, pero atraviesa terreno rocoso, irregular y expuesto junto a los acantilados. La calzada de acceso al promontorio también requiere precaución, especialmente con lluvia, viento fuerte o poca visibilidad.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland, expediente oficial del monumento planificado SM1970.

Trove / National Record of the Historic Environment, localización, clasificación y referencias arqueológicas.

RCAHMS, inventario arqueológico de West Rhins.

DG Trails y AOC Archaeology Group, trabajos de conservación realizados en 2022.

Scotland Starts Here, descripción del acceso, la doble entrada y el contexto regional.

Wikipedia en español, explicación general de la arquitectura de los brochs.