Torre de Earlstoun
Castle Douglas DG7 3TY, Reino Unido
La torre de Earlstoun, denominada también Earlstoun Castle o Earlston Castle, es una casa torre abandonada situada en una zona rural aproximadamente tres kilómetros al norte de St John’s Town of Dalry, en el concejo de Dumfries y Galloway.
El edificio conservado fue construido probablemente a finales del siglo XVI o comienzos del XVII. Aunque su aspecto recuerda al de otras residencias fortificadas escocesas, carece de numerosos elementos defensivos habituales: no tiene troneras para armas de fuego, parapeto ni garitas en las esquinas y ocupa un terreno abierto que no ofrece una protección natural destacable.
Arquitectura
La torre presenta planta en L, tres pisos principales y un ático. Sus muros fueron levantados con mampostería de grauvaca, complementada con detalles de arenisca, y están cubiertos por un tejado de pizarra. Originalmente, las fachadas probablemente estuvieron protegidas mediante un revestimiento exterior de cal conocido en Escocia como harling.
La entrada se encuentra en el ángulo interior formado por las dos alas, bajo una torrecilla de escalera apoyada sobre ménsulas. Desde el pequeño vestíbulo se accedía a dos estancias de servicio cubiertas mediante bóvedas de cañón y a una escalera de caracol que comunicaba las distintas plantas.
El primer piso estaba ocupado principalmente por el gran salón. Sus ventanas fueron ampliadas durante el siglo XVII y todavía conserva restos de una valiosa decoración interior renacentista, con paneles de madera, una cornisa ornamentada y una chimenea flanqueada por pilastras jónicas.
La segunda planta se dividía en dos habitaciones provistas de chimeneas, grandes ventanas y revestimientos de madera. En el ala de la escalera existía otra pequeña cámara, sobre la cual se encontraba el ático. Parte de los pavimentos, escaleras y elementos de carpintería se ha perdido o permanece en condiciones muy precarias.
Una construcción agrícola de una sola planta, añadida durante el siglo XIX, se apoya actualmente contra el lado meridional del ala de la escalera.
Los Sinclair y la construcción de la torre
La propiedad de Earlstoun fue adquirida hacia 1472 por sir John Sinclair de Herdmanston. En 1536 aparecen documentados en la finca David Sinclair y su hijo John.
La identidad exacta del constructor de la residencia actual no ha podido establecerse documentalmente. Las características arquitectónicas indican que probablemente fue levantada por John Sinclair, asesinado hacia 1583, o por su hijo del mismo nombre, durante las últimas décadas del siglo XVI.
En 1601, las tierras pasaron a la familia Gordon, y John Gordon de Earlstoun estableció allí su residencia. La torre quedó desde entonces estrechamente vinculada a esta rama del linaje.
Las reformas de 1655
El conjunto experimentó una importante remodelación en 1655. Se construyó una ampliación de dos plantas, se agrandaron las ventanas del salón y se modificaron las chimeneas y la distribución de algunas habitaciones. La refinada decoración de madera conservada en el gran salón pertenece probablemente a esta intervención.
Una piedra fechada en 1655 muestra las iniciales «WG» y «MH», correspondientes a William Gordon de Earlstoun y su esposa Mary Hope. La piedra procedía de la ampliación desaparecida y fue colocada posteriormente en uno de los muros de la torre principal.
Las fuentes ofrecen distintas fechas para la eliminación de aquella ampliación. Los registros patrimoniales indican que fue demolida en gran medida hacia mediados del siglo XIX, mientras que otros estudios señalan que sus últimos fragmentos permanecieron visibles hasta aproximadamente 1950. La línea de su tejado y una antigua puerta de comunicación cegada todavía permiten reconocer su unión con el edificio principal.
William Gordon y los covenanters
William Gordon de Earlstoun, nacido en 1614, fue uno de los miembros más destacados de la familia. Durante el reinado de Carlos II apoyó a los covenanters, el movimiento presbiteriano escocés que defendía la autonomía religiosa de la Iglesia de Escocia frente a la política episcopal impuesta por la Corona.
En 1664 fue condenado al destierro por asistir a reuniones religiosas no autorizadas. Su esposa, que se encontraba embarazada, fue expulsada de Earlstoun, y las tropas gubernamentales utilizaron temporalmente la torre como guarnición.
William regresó posteriormente a Escocia y continuó respaldando a los covenanters. El 22 de junio de 1679 se dirigía a reunirse con sus correligionarios en la batalla de Bothwell Bridge cuando fue interceptado por dragones cerca de Crookedstane, en Lanarkshire, y murió a consecuencia de los disparos.
Las autoridades no permitieron que fuese trasladado a Dalry. Fue enterrado en el cementerio de Glassford, donde su tumba recibió posteriormente una inscripción conmemorativa.
Alexander Gordon, el «Toro de Earlstoun»
El hijo de William, Alexander Gordon de Earlstoun, participó en la batalla de Bothwell Bridge y consiguió escapar después de la derrota de los covenanters. Se exilió durante algún tiempo en los Países Bajos, pero regresó posteriormente a Escocia y vivió oculto en las proximidades de la propiedad familiar.
Alexander adquirió el sobrenombre de «Bull of Earlstoun» —el Toro de Earlstoun—, relacionado tradicionalmente con su fuerza física y con su resistencia durante los interrogatorios. Fue capturado en 1683 y condenado a muerte en Edimburgo, aunque la sentencia fue aplazada repetidamente.
Permaneció encarcelado sucesivamente en el castillo de Edimburgo, Bass Rock y el castillo de Blackness. Fue liberado en 1689, después de la Revolución Gloriosa, y recuperó sus derechos sobre la propiedad.
Su esposa, Janet o Jean Hamilton, también sufrió persecución y llegó a residir en un refugio improvisado junto al arroyo Garple, conocido como Jean’s Wa’s. Una inscripción tallada en la roca recuerda tradicionalmente aquel episodio.
Abandono y memoria de los Gordon
Las dificultades económicas acumuladas por la familia terminaron provocando la venta de Earlstoun durante la década de 1740. La torre dejó de utilizarse como residencia principal y entró en un prolongado proceso de deterioro.
Un informe de 1845 todavía consideraba posible devolverle la habitabilidad mediante reparaciones. Sin embargo, cuando los arquitectos David MacGibbon y Thomas Ross estudiaron el edificio a finales del siglo XIX, ya lamentaron la considerable pérdida de elementos arquitectónicos que se había producido.
El título familiar continuó después de la venta de la finca. Uno de sus descendientes, el teniente coronel sir William Gordon, sexto baronet de Earlston, sobrevivió a la célebre carga de la Brigada Ligera durante la batalla de Balaclava de 1854.
La historia de los Gordon de Earlstoun también inspiró la novela The Men of the Moss-Hags, publicada por S. R. Crockett en 1895. La obra apareció primero por entregas y alcanzó posteriormente una considerable difusión internacional.
Protección patrimonial y estado actual
La torre está protegida desde 1937 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM1118. También estuvo catalogada como edificio de categoría A desde 1971 hasta 2017.
Su retirada del registro de edificios catalogados en 2017 no supuso una pérdida de protección ni una disminución de su interés histórico. La medida se tomó para evitar la duplicación de designaciones, puesto que el inmueble continúa protegido como monumento planificado.
Durante la segunda mitad del siglo XX se produjeron derrumbes en los suelos y en otros componentes internos, lo que redujo la estabilidad del edificio. Se han planteado y ejecutado actuaciones de consolidación en diferentes momentos, pero no debe suponerse que exista actualmente un proyecto de restauración abierto al público.
Acceso
La torre se encuentra dentro de una propiedad privada y no funciona como atracción turística acondicionada. No existe acceso público regular al interior, que conserva estructuras deterioradas, pavimentos incompletos y elementos potencialmente inestables.
El código postal DG7 3SS identifica el entorno rural de Earlstoun, pero no un aparcamiento público ni una entrada para visitantes. La proximidad de un camino o la posibilidad de contemplar el edificio desde el exterior no implica autorización para entrar en la finca. Cualquier aproximación a la torre debe realizarse con permiso de la propiedad y respetando la actividad agrícola.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Earlston Castle, SM1118
Historic Environment Scotland: Earlstoun Castle, antiguo registro LB3624
Scottish Covenanter Memorials Association: Earlstoun Castle
Wikipedia: William Gordon of Earlston
Wikipedia: Alexander Gordon of Earlston
Scotland Starts Here: Earlstoun Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/earlstoun-tower
Imagen destacada: en.wikipedia.org