Castillos de Escocia

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Castillo de Eilean Donan

Dornie, Kyle of Lochalsh IV40 8DX, Reino Unido

Situado estratégicamente en la confluencia de tres lagos marinos, el castillo de Eilean Donan ha existido durante más de 700 años. Utilizado en respaldo de los levantamientos jacobitas del siglo XVIII, quedó en ruinas tras un ataque de la Royal Navy en 1719. La versión actual del castillo data de 1912-32.

La isla de Eilean Donan está ubicada en un punto de encuentro de tres lagos marinos y ha estado habitada desde la Edad del Hierro. Durante siglos, se mantuvo en una zona altamente disputada: primero entre escoceses y vikingos (quienes atacaron y se establecieron en el norte de Escocia e islas occidentales) y más tarde entre el estilo distintivo de los "señores de las islas" y el rey de Escocia. Con su magnífica posición marítima y su ubicación en la confluencia de los lagos (las arterias de comunicación de la Escocia medieval), la isla fue fortificada a más tardar en el siglo XIII.

La primera fortificación conocida probablemente fue construida por el Clan MacKenzie. Esta estructura era un recinto fortificado que abarcaba aproximadamente dos tercios de la isla. A principios del siglo XV, se llevó a cabo una reconstrucción y el tamaño del castillo se redujo significativamente, probablemente debido a requisitos de guarnición.

En 1504, el castillo fue atacado por el conde de Huntly, supuestamente actuando en nombre de James IV, lo que llevó al Clan MacRae a ser nombrado agentes del castillo. El castillo fue nuevamente atacado, esta vez por miembros del Clan MacDonald, en 1539, lo que puede haber provocado las mejoras del siglo XVI que agregaron una extensión en forma de cuerno que condujo a un bastión hexagonal donde se instaló artillería.

La guerra regresó a Eilean Donan durante la rebelión jacobita de 1719. Muchos clanes de las Highlands, predominantemente católicos, se opusieron al derrocamiento de James VII (II de Inglaterra) en 1688. Además, desilusionados con el Acta de Unión (1707), muchos respaldaron la rebelión de 1715. Aunque fue derrotada, cuando Gran Bretaña entró en guerra con España en 1718, este país vio la oportunidad de desestabilizar Gran Bretaña incitando a otra rebelión jacobita. En abril de 1719, una pequeña fuerza española liderada por George Keith, Earl Marishcal, desembarcó primero en la isla de Lewis y luego en Loch Alsh, convirtiendo a Eilean Donan en su cuartel general. El respaldo al levantamiento fue sofocado, ya que la Ley de Indemnización de 1717, que perdonó a la mayoría, pero no a todos, de los involucrados en la rebelión de 1715, hizo que los jefes de las Highlands fueran reacios a participar. Sin embargo, cuando el Clan MacGregor, excluido del proceso de reconciliación, se unió a otros, se les pidió que lo siguieran, incluidos los miembros del Clan MacKenzie. Eilean Donan se convirtió en su cuartel general y los barcos españoles que habían llevado a Keith a Escocia descargaron cantidades significativas de municiones y pólvora. Se dejó una pequeña guarnición española en Eilean Donan mientras el ejército avanzaba hacia la costa en un intento de incitar a más clanes a unirse a su causa. Su ausencia fue oportuna, ya que el 10 de mayo de 1719 un destacamento de la Royal Navy: HMS Enterprise, HMS Flamborough y HMS Worcester, atacó el castillo. Lanzando un fuerte bombardeo, la pequeña guarnición se vio obligada a rendirse. La rebelión de 1719 llegó a su fin el mes siguiente después de la Batalla de Glenshiel.

Después de la acción de 1719, el castillo de Eilean Donan permaneció en ruinas durante los siguientes doscientos años. Lo que no fue destruido por el bombardeo fue demolido con explosivos una vez que el castillo fue capturado, y las ruinas restantes se agotaron más tarde mediante la extracción de piedra para construcciones locales. Sin embargo, el castillo fue reconstruido a principios del siglo XX; en 1912, un descendiente de MacRae comenzó la reconstrucción y es esa estructura la que se puede ver hoy.