Castillo de Eilean Tighe Bhain
9RGH+FQ3 Taynuilt, Reino Unido
El castillo de Eilean Tighe Bhain es una pequeña residencia fortificada insular situada en Loch Tromlee, cerca de Taynuilt, dentro del concejo de Argyll y Bute. Sus escasos restos ocupan la mayor parte de una pequeña isla cuyo nombre gaélico puede interpretarse aproximadamente como «isla de la casa blanca».
Aunque suele recibir la denominación de castillo, el edificio era en realidad una casa señorial fortificada de dimensiones modestas. Historic Environment Scotland lo protege con el nombre oficial de Loch Tromlee, Eilean Tighe Bhain, fortified dwelling.
El emplazamiento insular
La isla se eleva solamente unos dos metros sobre el nivel del lago. La superficie del agua es poco profunda en algunos lugares, pero los estudios arqueológicos no han encontrado indicios de una calzada artificial que comunicase la construcción con la orilla.
Su posición insular proporcionaba protección frente a ataques rápidos y, al mismo tiempo, permitía controlar visualmente las tierras circundantes. Sin embargo, no se trataba de una fortaleza de gran tamaño, sino de una residencia concebida para combinar las funciones domésticas, representativas y defensivas propias de un señorío rural.
Arquitectura
Los restos pertenecen a un edificio rectangular de aproximadamente 9,5 metros de este a oeste por 7 metros de anchura. Sus muros tienen cerca de un metro de grosor y alcanzan actualmente una altura máxima de unos 2,7 metros.
La mampostería está formada por piedra local sin labrar, con abundante esquisto, unida mediante mortero de arcilla. No se han identificado sillares cuidadosamente tallados entre los muros ni entre los bloques caídos alrededor del edificio.
En el muro occidental se conserva una pequeña abertura abocinada, probablemente destinada a proporcionar iluminación y cierta defensa. Cerca del extremo oriental del muro meridional existe otro vano, de unos 70 centímetros de anchura, cuyo umbral se encuentra entre uno y dos metros por encima del nivel del terreno. Esta disposición sugiere que pudo tratarse de una entrada elevada, a la que se accedería mediante una escalera de madera desmontable.
La gran cantidad de piedra caída sobre la isla permite pensar que el edificio pudo tener dos plantas, aunque no existen pruebas arquitectónicas suficientes para asegurarlo. En el ángulo sudoriental se encuentra también un pequeño recinto curvo de piedra seca, pero esta estructura es moderna y no formaba parte de la residencia original.
Datación del edificio
Las características de la mampostería y de los vanos permiten situar la construcción conservada entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII. Es posible que la familia propietaria utilizase Loch Tromlee y sus islas desde una época anterior, pero no se ha demostrado que los muros actuales pertenezcan al siglo XV.
La datación de muchas residencias señoriales de la Escocia occidental resulta difícil porque la documentación es escasa y no siempre puede relacionarse directamente con una fase constructiva determinada. En este caso, la evidencia arquitectónica proporciona una cronología más tardía que las primeras referencias documentales a los señores de Phanteland.
Los McCorquodale de Phanteland
La residencia estuvo vinculada tradicionalmente al clan McCorquodale, cuyos jefes controlaban las tierras de Phanteland, situadas al oeste de Loch Awe. Los primeros miembros documentados de esta familia aparecen durante el siglo XV.
En 1434, Ewan, hijo de Ewan Makcorquydill, recibió una concesión de tierras y fue denominado señor de Maintelan o Phanteland. En 1542, las posesiones familiares fueron incorporadas a una baronía libre, consolidando la posición de los McCorquodale entre las familias señoriales de Argyll.
La genealogía tradicional del clan hacía descender a los McCorquodale de un guerrero llamado Thorkil o Torcadal. Según la leyenda, este recuperó la cabeza del rey Alpín después de que muriese combatiendo contra los pictos y se la entregó a su hijo, Kenneth MacAlpin. Como recompensa habría recibido tierras junto a Loch Awe. Este relato forma parte de la tradición de origen del clan, pero no está respaldado por documentación contemporánea del siglo IX.
Los relatos históricos de la familia emplean también los nombres Fionnt Eilean y Eilean a’ Bharain, interpretados respectivamente como «isla blanca» e «isla del barón». No obstante, los inventarios arqueológicos actuales registran Eilean a’ Bharain como un lugar próximo distinto, por lo que ambos topónimos no deben considerarse automáticamente equivalentes.
El saqueo del siglo XVII
La tradición sostiene que la residencia fue saqueada en 1646 por las fuerzas de Alasdair MacColla, también conocido como Alexander MacDonald, durante las Guerras de los Tres Reinos.
Según el relato conservado por el clan, MacColla había ordenado inicialmente que no se atacasen las propiedades de los McCorquodale. Sin embargo, uno de los hombres del barón habría disparado contra las tropas que pasaban junto al lago y matado a un soldado, provocando la destrucción de la residencia como represalia.
Los registros patrimoniales recogen el saqueo como una tradición histórica, pero no permiten confirmar todos los detalles del enfrentamiento ni determinar si la destrucción fue total e inmediata. El estado de las ruinas indica, en cualquier caso, que el edificio dejó de funcionar como residencia señorial durante el siglo XVII.
La baronía después de la destrucción
La pérdida de la residencia insular no supuso la desaparición inmediata de la familia. En 1656, Duncan McCorquodale de Phanteland fue nombrado juez de paz para Argyll durante el gobierno de Oliver Cromwell.
Los McCorquodale construyeron posteriormente una residencia más cómoda en tierra firme. La línea de jefes reconocidos terminó durante el siglo XVIII y el clan se considera actualmente armígero, es decir, carece de un jefe reconocido oficialmente por el Lord Lyon King of Arms.
Protección y estado actual
La isla, los muros visibles y los posibles restos arqueológicos enterrados están protegidos como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM4037. La designación fue efectuada el 23 de diciembre de 1977.
Los restos carecen de consolidación moderna y no están acondicionados como monumento visitable. La vegetación, la humedad, la acción del agua y el crecimiento de raíces pueden continuar debilitando la mampostería y ocultando elementos arqueológicos.
Acceso
Loch Tromlee se encuentra dentro de Ballimore Farm Estate, una finca rural en funcionamiento con ganado, viviendas y alojamientos turísticos. La carretera interior que parte de la B845 está identificada por la propia finca como camino privado, por lo que no debe presuponerse que exista aparcamiento público junto al lago.
La isla no está conectada con tierra firme y no existe una pasarela ni una ruta de visita acondicionada. Alcanzarla requiere una embarcación apropiada y experiencia en aguas interiores. No resulta aconsejable intentar vadear o nadar hasta ella debido a la profundidad variable, el fondo irregular, la temperatura del agua y la ausencia de instalaciones de rescate.
Para contemplar las ruinas desde la orilla o plantear cualquier aproximación debe contactarse previamente con los responsables de la finca, respetar la actividad agrícola y seguir el Código Escocés de Acceso al Aire Libre. El código postal PA35 1HD identifica Ballimore Farm Estate, pero no constituye una indicación de acceso público ni señala exactamente la isla.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Eilean Tighe Bhain, SM4037
Trove: Loch Tromlee, Eilean Tighe Bhain
Royal Commission: Argyll, an Inventory of the Ancient Monuments, volumen 2
Scottish Archaeological Research Framework: arquitectura señorial medieval de Argyll
Ballimore Farm Estate: localización y acceso
Clan McCorquodale: historia familiar
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/eilean-tighe-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/eilean-tighe-castle