Castillos de Escocia

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Castillo de Elcho

Elcho, Perth PH2 8QQ, Reino Unido

El castillo de Elcho fue construido como una elaborada casa-torre con planta en Z, diseñada para servir como residencia de campo para la influyente familia Wemyss. Permaneció en uso hasta el siglo XVIII y estuvo a punto de ser incendiado por una turba enfurecida durante la Gran Hambruna de 1773.

La primera referencia registrada a una residencia o castillo importante en Elcho se hizo en diciembre de 1429, momento en el que estaba en manos de Sir David Wemyss de ese Ilk, un prominente magnate escocés que había sido signatario de la Declaración de Arbroath. En este momento, Elcho se dividió en porciones Este y Oeste, siendo esta última propiedad de un convento cisterciense. A mediados del siglo XVI, las monjas atravesaban dificultades económicas, pero Sir John Wemyss, propietario del oeste de Elcho, las apoyó a cambio de la propiedad de las tierras. Con la Reforma escocesa en curso en este momento, el convento no tenía perspectivas de supervivencia a largo plazo y cuando la priora Euphemia murió en 1570, cerró y Sir John adquirió el control total de Easter y Wester Elcho. Fue en esta época cuando se inició la construcción del Castillo de Elcho.

El castillo en sí era una casa-torre en forma de Z y fue diseñado desde el principio como una residencia cómoda en lugar de una fortificación sustancial. Sin embargo, la estructura tenía algunas defensas, principalmente para brindar protección contra la anarquía general asociada con la región en este momento. En particular, el acceso a la torre se realizaba a través de una única entrada protegida por una reja (puerta) de hierro, mientras que las ventanas inferiores estaban protegidas por rejas. La torre estaba rodeada por un barmkin (muro cortina) que encerraba todos los edificios auxiliares asociados con dicho asentamiento, incluida la sala de cocción, la panadería y los establos. Se construyeron torres en las esquinas sureste y suroeste del muro cortina, equipadas con bucles de pistola que permitían disparar a lo largo del muro.

Aunque el castillo solo sirvió como residencia secundaria, ya que la sede principal de la familia estaba en el castillo de Wemyss en Fife, la ubicación de Elcho junto al río Tay facilitaba el acceso a la cercana Perth a lo largo de los siglos XVI y XVII. La familia Wemyss estuvo a la vanguardia de la política escocesa durante este tiempo. En 1603, Sir John Wemyss escoltó a la reina Ana a Londres para reunirse con su marido, Jacobo VI de Escocia, que también se había convertido en rey de Inglaterra. El hijo y tocayo de John fue nombrado Lord Wemyss en 1628 y más tarde, en 1633, fue nombrado Conde de Wemyss. A pesar de estos títulos, se unió a la causa Covenanter y luchó contra Carlos I durante la Guerra del Obispo. En el siglo XVIII, David, conde de Wemyss, desempeñó un papel crucial en la redacción del Acta de Unión (1707), que fusionó los gobiernos de Escocia e Inglaterra. Sin embargo, su nieto, David, era jacobita y sirvió al príncipe Carlos Estuardo (Bonnie Prince Charlie) durante la rebelión de 1745/6. Después de su derrota en Culloden (1746), huyó al extranjero y fue alcanzado. Aunque Elcho permaneció en manos de la familia Wemyss, sus intereses se trasladaron hacia el sur, específicamente a West Lothian, y a mediados del siglo XVIII, el castillo dejó de utilizarse como residencia.

El castillo de Elcho no experimentó ninguna acción militar durante su existencia, pero en 1773 estuvo a punto de ser incendiado por una turba enfurecida. Aunque el castillo no estaba en uso como residencia en ese momento, se utilizaba como almacén temporal de granos, que se enviaba a Inglaterra o Francia. Sin embargo, 1773 fue también el año de una hambruna provocada por cosechas fallidas, y los residentes de Perth, indignados porque el grano se enviaba fuera del área solo para obtener un precio más alto, marcharon hacia el castillo. Solo la promesa de vender el grano en el mercado abierto de Perth impidió que el castillo fuera incendiado. A partir de entonces, el sitio dejó de utilizarse, aunque se volvió a techar en 1830, y finalmente pasó a manos del Estado en 1929.