Castillo de Findlater
Aberdeenshire AB45 2UD, Reino Unido
El castillo de Findlater ocupa un espectacular promontorio rocoso de la costa de Aberdeenshire, cerca de Sandend y entre las localidades de Cullen y Portsoy. La roca se eleva aproximadamente 15 metros sobre el Moray Firth y está rodeada por acantilados casi verticales, lo que proporcionaba a la fortaleza una posición defensiva excepcional.
El promontorio estaba unido al continente mediante un estrecho istmo rocoso. El acceso atravesaba un recinto exterior defendido por un foso de aproximadamente ocho metros de anchura y un terraplén interior. Desde allí, una calzada y varios pasos protegidos por puentes levadizos permitían alcanzar los edificios principales.
Parte de este acceso histórico ha desaparecido como consecuencia de la erosión. En el sector occidental sobreviven muros y estancias abovedadas en estado muy ruinoso, mientras que en el oriental apenas pueden reconocerse las plantas de algunos edificios secundarios, entre ellos una posible capilla y unas caballerizas.
Origen del nombre
El topónimo Findlater procede probablemente del gaélico escocés fionn leitir, expresión que puede traducirse como «ladera blanca» o «acantilado blanco». El nombre haría referencia a las vetas claras de cuarzo presentes en la roca sobre la que se asienta el castillo.
El primer castillo medieval
La primera referencia documental conocida a una fortificación en Findlater suele fecharse en 1246. Durante la década de 1260, Alejandro III de Escocia ordenó reparar y preparar varios castillos costeros ante el creciente conflicto con Haakon IV de Noruega por el dominio de las Hébridas y otras islas occidentales.
Según relatos históricos posteriores, las fuerzas noruegas llegaron a ocupar Findlater durante un breve periodo. El conflicto terminó después de la expedición noruega de 1263 y la batalla de Largs, aunque la evidencia disponible no permite reconstruir con precisión lo sucedido en el castillo.
Los Sinclair y los Ogilvy
Durante el reinado de David II, Findlater perteneció a la familia Sinclair. Uno de sus últimos propietarios conocidos fue sir John Sinclair, muerto en la batalla de Harlaw en 1411. Posteriormente, las baronías de Findlater y Deskford pasaron a Walter Ogilvy de Auchleven mediante su matrimonio con Margaret Sinclair, heredera de la familia.
A mediados del siglo XV, Walter Ogilvy obtuvo de Jacobo II autorización para reparar, ampliar y fortificar Findlater. Las fuentes modernas discrepan sobre si esta licencia fue concedida en 1445 o en 1455, por lo que no es posible establecer la fecha con absoluta seguridad.
El castillo desarrollado por los Ogilvy aprovechaba al máximo la accidentada forma del promontorio. Los edificios principales se concentraban en el lado occidental de la roca y estaban distribuidos en varios niveles. Gran parte de la planta superior ha desaparecido, pero aún subsisten dos niveles de cámaras y pasadizos abovedados construidos parcialmente contra la propia roca.
Findlater presenta algunas semejanzas con el castillo de Rosslyn, especialmente por la adaptación de sus edificios a un promontorio estrecho y escarpado. Sin embargo, no existe documentación suficiente para afirmar que se construyera directamente a imitación de aquel castillo.
Visitas reales y disputas familiares
Jacobo V de Escocia visitó Findlater en noviembre de 1535 durante un viaje por el norte del reino. En aquel momento, los Ogilvy eran una de las familias más influyentes de Banffshire y Findlater constituía su principal fortaleza.
En 1545, Alexander Ogilvy decidió apartar de la herencia a su hijo James y transmitir las propiedades de Findlater y Deskford a John Gordon, hijo de George Gordon, cuarto conde de Huntly. La decisión desencadenó una prolongada disputa entre los Ogilvy y los Gordon.
La campaña de María Estuardo
El conflicto adquirió importancia política en 1562, durante la campaña de María Estuardo contra el poder de los Gordon en el nordeste de Escocia. John Gordon se negó a entregar Findlater y Auchindoun a la Corona y rechazó la petición transmitida por un mensajero de la reina.
María ordenó enviar tropas y artillería desde Dunbar para reducir Findlater, aunque no parece que dirigiera personalmente un asedio convencional desde el castillo. En octubre, el conde de Huntly intentó hacer llegar a la reina las llaves de Findlater y Auchindoun, pero el enfrentamiento continuó.
Las fuerzas de Huntly fueron derrotadas el 28 de octubre de 1562 en la batalla de Corrichie. El conde murió poco después y John Gordon fue capturado y ejecutado en Aberdeen. Tras la derrota de los Gordon, Findlater volvió finalmente a manos de James Ogilvy.
El palomar de Findlater
Cerca del castillo se conserva un palomar de piedra de planta circular y forma escalonada, conocido en Escocia como doocot. Probablemente fue construido durante el siglo XVI para proporcionar carne, huevos y fertilizante a los habitantes de la fortaleza.
El palomar conserva centenares de nidales en su interior y está protegido como edificio catalogado de categoría A. Fue restaurado en 1992 por el antiguo Banff and Buchan District Council con ayuda de Historic Scotland.
Traslado a Cullen House y abandono
Alrededor de 1600, los Ogilvy comenzaron a trasladar su residencia principal a Cullen House, una casa más espaciosa y accesible situada cerca de Cullen. El remoto castillo costero fue perdiendo progresivamente su función residencial.
En 1638, James Ogilvy recibió el título de primer conde de Findlater. Para entonces, la familia utilizaba principalmente Cullen House y la antigua fortaleza se encontraba en decadencia. A mediados del siglo XVII, Findlater había sido prácticamente abandonado.
Protección y estado actual
Findlater Castle está protegido desde 1969 como monumento de importancia nacional, con la referencia SM2846. El recinto protegido comprende el promontorio, las ruinas del castillo y las defensas exteriores situadas en tierra firme.
El registro arqueológico de Aberdeenshire describe los edificios occidentales como estructuras ruinosas y peligrosas. La erosión costera ha destruido parte del antiguo acceso y los muros supervivientes presentan riesgo de desprendimiento. También existen desniveles sin protección y cámaras abovedadas ocultas bajo la vegetación.
Un sendero permite contemplar el castillo desde tierra firme, pero adentrarse en el promontorio resulta peligroso y está desaconsejado por la señalización local. La mejor vista general de las ruinas se obtiene desde el mirador situado al final del camino procedente de Barnyards of Findlater.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Findlater Castle, SM2846
Aberdeenshire Historic Environment Record: Findlater Castle
Historic Environment Scotland: palomar de Findlater, LB6759
Historia de los Ogilvy de Findlater
The Scottish Place-Name Society Archive: etimología de Findlater
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: skm1963.com/findlater-castle