Castillo de Forse
Unnamed Road, Lybster KW3 6BX, Reino Unido
El castillo de Forse es una fortaleza medieval en ruinas situada en la costa oriental de Caithness, aproximadamente a medio camino entre Latheron y Lybster, dentro del concejo de Highland.
Las ruinas ocupan un estrecho promontorio rocoso que se eleva cerca de 50 metros sobre el mar del Norte. Sus flancos están protegidos por acantilados prácticamente verticales, mientras que un profundo foso natural, posteriormente ampliado mediante la extracción de roca, separaba el castillo de tierra firme.
La cronología exacta de su construcción no está documentada. La estructura suele fecharse aproximadamente entre finales del siglo XII y el siglo XIII, aunque la primera relación documental segura con las tierras de Forse pertenece a finales del siglo XIII.
Arquitectura
El castillo estaba formado por una pequeña torre residencial situada inmediatamente detrás del foso y por un patio amurallado de forma aproximadamente triangular que ocupaba el resto del promontorio. La configuración del terreno determinó la forma irregular del recinto.
La torre tenía un espacio interior de aproximadamente 6,4 metros de largo por 3,5 de ancho. Sus muros alcanzaban unos 2,1 metros de grosor y algunos fragmentos conservados llegaron a medir alrededor de nueve metros de altura.
El reducido tamaño interior indica que probablemente contenía una estancia principal en cada nivel. La entrada se encontraba elevada, en el lado orientado hacia el mar, y habría sido accesible mediante una escalera o plataforma de madera que podía retirarse en caso de ataque.
Junto a la torre existía una puerta arqueada que conducía al patio. Los cimientos conservados indican que diferentes edificios se extendían por los lados del recinto. Estas construcciones proporcionarían alojamiento y espacios de servicio, posiblemente cocinas, almacenes, establos y talleres, aunque el estado de las ruinas no permite identificar con seguridad la función de cada estancia.
El foso que protegía el cuello del promontorio era atravesado mediante un puente, probablemente dotado de una sección levadiza. Esta combinación de acantilados, foso y entrada controlada convertía Forse en una posición defensiva formidable pese a las reducidas dimensiones de su torre.
Los Cheyne de Forse
Entre 1284 y 1293, John Magnusson, conde de Caithness y de las Orcadas, concedió a Sir Reginald le Chen o Cheyne las tierras de Nottingham junto con el puerto de Forse. El documento no menciona expresamente el castillo, pero confirma que la familia Cheyne controlaba el territorio a finales del siglo XIII.
La fortaleza medieval visible pudo haber sido construida o reformada por los Cheyne después de esta concesión. La atribución directa de todo el edificio a Sir Reginald continúa siendo una interpretación histórica, pues no se conservan documentos que identifiquen inequívocamente a su constructor.
Tras la muerte de otro Reginald Cheyne a mediados del siglo XIV, sus extensas propiedades quedaron repartidas entre sus hijas y herederas. Una de ellas, Mariota Cheyne, contrajo matrimonio con John Keith, hijo de Sir Edward Keith, gran mariscal de Escocia. Forse quedó así vinculado temporalmente con la familia Keith.
Los Sutherland de Forse
Una carta de 1408 documenta la concesión de las tierras de Nottingham por Mariota Cheyne, con el consentimiento de su hijo Andrew Keith, a Kenneth Sutherland. Este también contrajo matrimonio con una heredera de los Keith de Forse, consolidando la transmisión de la propiedad.
Kenneth se convirtió en antepasado de los Sutherland de Forse, una rama secundaria del clan Sutherland. La familia mantuvo el castillo y sus tierras durante aproximadamente dos siglos y medio.
A finales del siglo XVI, los Sutherland de Forse apoyaron al conde de Caithness en su enfrentamiento con los Gordon, que habían heredado el condado de Sutherland. Durante este conflicto, Nicholas Sutherland, hermano del señor de Forse, murió en la batalla de Clynetradwell de 1590.
Se ha propuesto que el castillo pudo ser dañado o quedar parcialmente abandonado durante estas disputas, aunque no existe una prueba documental o arqueológica concluyente de su destrucción en un ataque concreto.
Abandono y residencias posteriores
Las fuentes no permiten establecer con precisión cuándo dejó de utilizarse Forse como residencia principal. Algunas indican que los Sutherland permanecieron allí hasta aproximadamente 1660, mientras que otras consideran que la fortaleza podía encontrarse ya abandonada o gravemente deteriorada desde finales del siglo XVI.
Durante la década de 1660, la familia trasladó su residencia a Nottingham House, una vivienda más cómoda construida aproximadamente 1,5 kilómetros tierra adentro. Este edificio fue demolido posteriormente y sustituido en 1765 por la actual Forse House.
Los Sutherland ocuparon Forse House hasta 1905. John William Sutherland, decimoctavo laird de Forse, murió en 1909 dejando dos hijas, pero ningún heredero varón que continuara la línea directa de los señores de Forse.
Protección patrimonial
El castillo está protegido como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM621. Fue incorporado al registro de monumentos protegidos el 13 de mayo de 1939.
La protección reconoce el valor del castillo como un ejemplo relativamente temprano de fortaleza señorial costera y la posibilidad de que bajo el terreno sobrevivan restos arqueológicos capaces de proporcionar información sobre su construcción, ocupación y evolución.
Estado actual y acceso
Actualmente sobreviven fragmentos de la torre, parte del muro exterior y los cimientos de las construcciones que rodeaban el patio. La erosión marina, la exposición al viento y la ausencia de mantenimiento continuado han provocado un deterioro considerable.
Es posible aproximarse al castillo a pie siguiendo el acceso responsable establecido por la legislación escocesa. El recorrido atraviesa terrenos rurales y no conduce a una atracción turística acondicionada. No existen instalaciones para visitantes ni un aparcamiento oficial junto a las ruinas.
El acceso al propio promontorio es extremadamente peligroso. El foso, los muros inestables, el terreno resbaladizo y los acantilados sin protección crean un grave riesgo de caída. La contemplación desde tierra firme permite apreciar el emplazamiento sin necesidad de cruzar el foso ni entrar en las estructuras.
Los visitantes deben respetar el Código Escocés de Acceso al Aire Libre, evitar interferir con la actividad agrícola, mantener a los perros bajo control y no aproximarse al borde de los acantilados con viento fuerte, lluvia, niebla o terreno húmedo.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Forse Castle, SM621
Caithness.org: historia y arquitectura del castillo de Forse
The Castle Guide: Forse Castle
People of Medieval Scotland: concesión del puerto de Forse
Genealogía histórica de los Sutherland de Forse
Wikipedia en español: castillo de Forse
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/forse
Imagen destacada: thecastleguide.co.uk/castle/forse-castle