Castillo de Garlies
XGRJ+PVG Newton Stewart, Reino Unido
El castillo de Garlies es una casa torre medieval en ruinas situada en un bosque al norte de Newton Stewart, en la parroquia de Minnigaff y dentro del concejo de Dumfries and Galloway.
El conjunto ocupa una posición naturalmente protegida sobre una ladera pronunciada. Su núcleo es una casa torre construida entre finales del siglo XV y comienzos del XVI, alrededor de la cual se levantaron posteriormente un patio amurallado, diferentes dependencias auxiliares y un recinto exterior.
No se conoce con precisión la fecha en que comenzaron las obras. Aunque pudo existir una residencia anterior en las tierras de Garlies, los restos arquitectónicos visibles no permiten confirmar que el castillo de piedra se remonte al siglo XIV.
Arquitectura
La torre principal ocupaba el ángulo suroccidental del conjunto. Tenía planta rectangular y medía aproximadamente 12,2 por 9,1 metros. Sus muros alcanzaban entre 1,5 y 2,4 metros de grosor.
Los muros septentrional y occidental todavía conservaban unos nueve metros de altura cuando fueron descritos detalladamente a comienzos del siglo XX. En los otros lados, mucho más arruinados, la mampostería alcanzaba alrededor de tres metros.
La planta baja estaba cubierta por una bóveda de piedra y se excavó durante el último cuarto del siglo XIX. Se accedía desde el patio mediante una puerta doble que conducía a un pasadizo. Al norte existía una pequeña cámara provista de una alacena mural, mientras que al sur se conservaban los restos de una escalera de caracol.
Uno de los elementos más notables es una chimenea profusamente decorada, conservada casi en su totalidad en el nivel inferior de la torre. Su tamaño y ornamentación demuestran que, además de cumplir una función defensiva, Garlies fue una residencia señorial de considerable importancia.
Al este de la torre se extendía un patio de aproximadamente 14,6 por 16,2 metros, cerrado por muros de mampostería irregular. Parte de estas defensas alcanzaba unos 1,2 metros de grosor y cerca de 2,4 metros de altura.
En el sector noroccidental existían una torre circular y una entrada fortificada. También sobreviven los cimientos de diferentes edificios auxiliares al noroeste y sureste de la casa torre. Estas construcciones pudieron contener cocinas, almacenes, alojamientos y otras dependencias necesarias para el funcionamiento de la residencia.
Al nordeste se encontraba un gran cercado o prado amurallado. Este elemento resulta especialmente interesante porque permite interpretar Garlies como un complejo señorial formado por la torre, el patio residencial, los edificios de servicio y un recinto exterior relacionado probablemente con la actividad agrícola y ganadera.
Los Stewart de Garlies
La relación documentada de esta rama de los Stewart con Garlies comenzó a finales del siglo XIV. En 1396 se acordó el matrimonio de sir John Stewart con Marion Stewart, hija y heredera de sir Walter Stewart de Dalswinton. Por medio de esta unión, John se convirtió en el primer representante de esta línea familiar asociado con Garlies y Dalswinton.
Su hijo, sir William Stewart, aparece documentado durante la primera mitad del siglo XV y fue sucedido por Alexander Stewart, tercer señor de Garlies. Este último ejerció como embajador en Inglaterra y apoyó al rey Jacobo III de Escocia durante la batalla de Sauchieburn de 1488. Sobrevivió al enfrentamiento y murió alrededor del año 1500.
Su hijo y sucesor, también llamado Alexander Stewart, tomó posesión de Garlies en 1502. Murió el 9 de septiembre de 1513 en la batalla de Flodden, donde también perdió la vida el rey Jacobo IV.
El siguiente Alexander Stewart nació aproximadamente en 1507 o 1508 y heredó Garlies siendo todavía menor de edad. En 1542 fue capturado durante la batalla de Solway Moss. Después de ser trasladado a Carlisle quedó recluido en el castillo de Pontefract, hasta que recuperó la libertad a cambio de entregar a su hijo como rehén.
La sucesión de estos propietarios durante los siglos XV y XVI coincide con la datación propuesta para la casa torre, aunque no se ha identificado ningún documento que permita atribuir su construcción a un miembro concreto de la familia.
El condado de Galloway y el abandono del castillo
Alexander Stewart de Garlies, nacido hacia 1580, heredó las propiedades familiares siendo menor de edad. El 19 de julio de 1607, Jacobo VI lo nombró lord Garlies como reconocimiento a sus servicios y a su ascendencia dentro de la casa de Lennox.
El 19 de septiembre de 1623 fue elevado a conde de Galloway. Posteriormente formó parte del Consejo Privado de Carlos I y continuó apoyando a la monarquía hasta su muerte en 1649.
La creación del condado coincidió aproximadamente con el momento en que Garlies dejó de ser la residencia principal de la familia. Los Stewart utilizaron propiedades más cómodas en Glasserton y posteriormente en Garlieston. El viejo castillo fue perdiendo su función residencial durante el siglo XVII, aunque no se conoce la fecha exacta de su abandono definitivo.
Investigación y protección patrimonial
La torre fue parcialmente excavada y despejada a finales del siglo XIX, lo que permitió descubrir la planta baja abovedada, la entrada, la escalera y la chimenea decorada. Sin embargo, gran parte de las construcciones que rodeaban el patio permanecen enterradas o reducidas a acumulaciones de mampostería.
El castillo está protegido desde el 3 de marzo de 1999 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM7916. La zona protegida mide aproximadamente 100 metros de norte a sur por 130 metros de este a oeste e incluye la torre, el patio, las dependencias auxiliares, el cercado exterior y los restos arqueológicos enterrados.
Estado actual y acceso
Garlies no es un monumento acondicionado para las visitas. Las ruinas están ocultas dentro de Garlies Wood, rodeadas por vegetación densa, árboles, helechos y terreno húmedo. La mampostería se encuentra muy deteriorada y puede quedar parcialmente oculta por la maleza.
El aparcamiento público más cercano se encuentra en Knockman Wood. Desde allí existen senderos forestales, pero la aproximación a Garlies abandona las rutas acondicionadas y atraviesa terreno abierto, zonas pantanosas, pequeños cursos de agua, cercados y bosque sin señalización específica para el castillo.
El recorrido exige calzado impermeable, ropa adecuada, cartografía detallada y experiencia para orientarse en terreno rural. Deben consultarse los avisos de Forestry and Land Scotland, respetarse el Código Escocés de Acceso al Aire Libre y evitarse las zonas afectadas por trabajos forestales, actividad cinegética o indicaciones temporales de la finca.
No debe treparse sobre los muros ni penetrarse bajo bóvedas o elementos inestables. La vegetación puede ocultar desniveles, piedras sueltas y restos arquitectónicos, mientras que durante los meses más cálidos existe también riesgo de garrapatas.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Garlies Castle, SM7916
Trove: Garlies Castle, NRHE 63472
The Scots Peerage, volumen IV: Stewart, Earl of Galloway
Forestry and Land Scotland: Knockman Wood
Wigtownshire Ramblers: ruta entre Knockman Wood y Garlies Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/garlies-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/garlies-castle