Castillo de Horsburgh
Peebles EH45 8NE, Reino Unido
El castillo de Horsburgh —también denominado Horsbrugh Castle, Horsburgh Tower u Over Horsbrugh— es una casa torre en ruinas situada sobre una pequeña colina del valle del río Tweed, aproximadamente 3,5 kilómetros al este de Peebles, en Scottish Borders.
La grafía Horsburgh es la utilizada por Historic Environment Scotland y por la mayor parte de los registros patrimoniales, mientras que Horsbrugh aparece en mapas, inscripciones locales y fuentes relacionadas con la familia. El edificio también se conoce como Over Horsbrugh para distinguirlo del cercano Nether Horsburgh Castle, que ocupaba un emplazamiento diferente aproximadamente dos kilómetros al sureste.
El recinto fortificado anterior
La torre del siglo XVI se construyó casi exactamente en el centro de un recinto fortificado mucho más antiguo. Sus defensas han quedado prácticamente niveladas por la agricultura y apenas resultan reconocibles desde el suelo, pero aparecen con claridad como marcas de cultivo en fotografías aéreas.
El recinto tenía una planta aproximadamente circular y medía alrededor de 115 metros de diámetro. Estaba rodeado por un foso de unos cuatro metros de anchura y, al menos en el cuadrante nororiental, por un segundo foso concéntrico. Descontando el espacio ocupado por el antiguo terraplén interior, la superficie utilizable alcanzaba aproximadamente 0,88 hectáreas.
Historic Environment Scotland clasifica estas defensas como un asentamiento fortificado prehistórico. Sin embargo, el Atlas of Hillforts of Britain and Ireland advierte de que el lugar no ha sido excavado y carece de materiales estratificados o dataciones por radiocarbono. Por tanto, su fecha exacta permanece indeterminada.
Las fuentes patrimoniales también difieren ligeramente acerca de su acceso. La documentación de protección interpreta determinadas marcas del sector septentrional como una posible entrada acompañada por un doble foso, mientras que el Atlas considera que todavía no se ha identificado ninguna entrada con seguridad.
Arquitectura de la casa torre
Los restos visibles pertenecen a una casa torre del siglo XVI con planta en L. Su cuerpo principal medía aproximadamente 9,5 metros de norte a sur por 10 metros de este a oeste. Tres de sus muros todavía alcanzan entre seis y 6,5 metros de altura, pero el muro oriental ha desaparecido por completo.
En el lado septentrional se proyectaba un ala de unos 2,5 metros de longitud y aproximadamente 4,4 metros de anchura. En su interior existía una escalera de caracol que comunicaba los diferentes niveles. La entrada se encontraba probablemente en el ángulo formado por esta ala y el cuerpo principal.
La planta baja debió de estar cubierta mediante una bóveda y se utilizaba como almacén. Una estrecha ventana abierta en el muro occidental proporcionaba luz a esta estancia. Sobre ella se encontraban las dependencias residenciales, aunque la pérdida de los pisos superiores impide reconstruir con precisión su distribución.
La torre fue levantada principalmente con mampostería irregular de piedra local y probablemente estuvo recubierta originalmente con enlucido. Sus muros, de alrededor de 70 centímetros de grosor en algunos puntos, eran relativamente delgados para una gran fortaleza militar, lo que indica que se trataba fundamentalmente de una residencia señorial defendible.
Su posición elevada ofrecía una amplia vista sobre el valle del Tweed, el antiguo vado de Horsburgh y las rutas que comunicaban Peebles con Innerleithen. Tradicionalmente se considera que formaba parte de una red de torres desde las que podían transmitirse señales de alarma, aunque el funcionamiento exacto de esa cadena no está documentado de manera completa.
Los primeros Horsburgh
El nombre de la familia procede de estas tierras y aparece escrito de diferentes formas en los documentos medievales. Hacia 1230, un hombre llamado Symon de Horsbroc actuó como testigo de una carta relacionada con la abadía de Melrose.
Otro Simon de Horsburgh figura en los documentos de 1297 rindiendo homenaje a Eduardo I de Inglaterra durante las guerras de independencia de Escocia. Los registros de este periodo también relacionan sus propiedades con confiscaciones y cambios de fidelidad política, pero no permiten reconstruir todos los acontecimientos con seguridad.
Durante el siglo XIV, algunas rentas reales procedentes de Horsburgh parecen haber sido entregadas a los Douglas de Dalkeith. En 1479, Alexander Horsburgh volvió a aparecer como propietario y las tierras quedaron divididas entre Over Horsbrugh, donde se encuentra esta torre, y Nether Horsburgh.
Reconstrucción durante el siglo XVI
La casa torre conservada fue probablemente levantada o reconstruida por John Horsburgh of that Ilk en algún momento comprendido entre 1529 y 1555. Durante ese mismo periodo se atribuyen a la familia obras en Nether Horsburgh Castle y posiblemente en Hutchinfield Tower.
La construcción coincidió con una época de frecuentes incursiones y disputas en la frontera anglo-escocesa. Su emplazamiento permitía vigilar tanto el valle como los caminos cercanos, pero la torre también expresaba la posición social de los Horsburgh, que ejercieron funciones administrativas bajo los señores de Yester.
Dificultades económicas y abandono
Durante los siglos XVI y XVII, los Horsburgh participaron en diferentes pleitos, disputas territoriales y enfrentamientos con otras familias de la región. El coste de estos conflictos contribuyó al deterioro de su situación económica.
En 1617 hipotecaron las tierras de Horsburgh a sir Robert Stewart de Shillinglaw, pariente de los Stewart de Traquair. La propiedad pasó posteriormente por las manos o la administración de distintas familias y grandes terratenientes, entre ellos los Stewart, los duques de Queensberry y los condes de Wemyss.
Hacia 1684, Alexander Horsburgh contrajo matrimonio con Margaret Tait y se trasladó a Pirn House, cerca de Innerleithen. Esta residencia parece haber sustituido a la antigua torre como sede principal de la familia. No se conoce el momento exacto en que Horsburgh quedó definitivamente deshabitado, aunque durante el siglo XVIII fue perdiendo progresivamente su función residencial.
La ruina y su conservación
En el siglo XIX la torre ya se encontraba en ruinas. El pintor J. M. W. Turner realizó un dibujo del castillo durante su recorrido por la región en 1834, proporcionando un valioso testimonio de su aspecto en aquella época.
Los muros fueron consolidados parcialmente durante el siglo XIX, pero algunos trabajos alteraron la mampostería original. Pese a esas intervenciones, el edificio continúa siendo una ruina incompleta, sin cubierta ni pisos interiores, y con paramentos expuestos a la erosión y a nuevos desprendimientos.
El castillo y el recinto fortificado anterior están protegidos conjuntamente como monumento planificado SM6284 desde 1995. La protección comprende un área circular de aproximadamente cien metros de diámetro e incluye tanto la torre como los restos arqueológicos enterrados que la rodean.
La importancia del lugar no reside únicamente en la arquitectura medieval tardía. La superposición de una residencia del Renacimiento escocés sobre un recinto fortificado mucho más antiguo permite estudiar dos periodos de ocupación separados por varios siglos y plantea preguntas sobre la forma en que los constructores del siglo XVI comprendieron y reutilizaron un emplazamiento ancestral.
Estado actual y acceso
Las ruinas se encuentran en un campo utilizado habitualmente para el pastoreo y no constituyen una atracción turística acondicionada. No existen instalaciones, aparcamiento propio, senderos señalizados ni acceso habilitado al interior de la torre.
El acceso responsable debe realizarse conforme al Código Escocés de Acceso al Aire Libre, sin bloquear entradas agrícolas ni estacionar en lugares inseguros junto a la carretera A72. Es necesario mantener a los perros bajo control cerca del ganado y evitar aproximarse a los muros inestables. El terreno de la colina puede resultar empinado, irregular y resbaladizo después de la lluvia.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Horsburgh Castle, fort and tower, SM6284
Atlas of Hillforts of Britain and Ireland: Horsburgh Castle, SC3645
Stravaiging Around Scotland: Horsbrugh Castle
Tate: dibujo de Horsburgh Castle realizado por J. M. W. Turner
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/horsburgh
Imagen destacada: commons.wikimedia.org