Kaim of Mathers
QJF6+X7, Montrose DD10 0DQ, Escocia
El castillo de Kaim of Mathers, también conocido como Mathers Castle, se encuentra sobre un estrecho promontorio rocoso de la costa del mar del Norte, cerca de St Cyrus, en el condado histórico de Kincardineshire, dentro del actual Aberdeenshire.
Su emplazamiento aprovechaba los acantilados y un acceso terrestre muy reducido para reforzar sus defensas. Las ruinas conservadas representan solo una parte del conjunto medieval, considerablemente afectado por la erosión marina.
Los Barclay y los orígenes del castillo
Las tierras de Mathers quedaron vinculadas a la familia de Berkeley, posteriormente Barclay, durante el siglo XIV. Una genealogía familiar publicada en 1812 recoge una carta de 1351 por la que William de Keith concedió estas tierras a Alexander de Berkeley y su esposa Catherine Keith.
La construcción del castillo se sitúa probablemente a principios del siglo XV, y tradicionalmente se atribuye a David Barclay de Mathers. Sin embargo, tanto la fecha precisa como las circunstancias de su fundación permanecen inciertas. La propia genealogía antigua presenta a David como su constructor de manera tentativa.
Historic Environment Scotland señala que el promontorio pudo haber sido fortificado antes de levantarse las estructuras de piedra conservadas, aunque esta posibilidad no constituye una fase anterior demostrada.
La leyenda del sheriff de los Mearns
Una tradición relaciona el castillo con la muerte de John Melville de Glenbervie, sheriff de los Mearns. Según el relato, varios señores locales, descontentos con su actuación, acudieron a quejarse ante la autoridad real. Una respuesta impaciente, interpretada literalmente, habría desencadenado el asesinato del sheriff.
La versión más macabra cuenta que fue atraído a una cacería, arrojado a un caldero y convertido en un caldo del que participaron sus enemigos. Barclay habría construido después Kaim of Mathers como refugio frente a la justicia.
El episodio fue recogido por autores como Walter Scott, pero las versiones difieren en sus protagonistas y circunstancias. El supuesto canibalismo y la relación directa entre el crimen y la construcción del castillo deben entenderse como elementos de una tradición histórica, no como hechos plenamente acreditados.
Arquitectura y defensas
El conjunto ocupaba el promontorio y contaba con una torre en su extremo orientado al mar. Las descripciones del siglo XIX también mencionan restos de otras construcciones distribuidas por buena parte de la superficie rocosa.
El estrecho acceso terrestre estuvo protegido por dos líneas de muro. Los inventarios arqueológicos describen un tramo de muralla almenada en el lado oriental del istmo, de unos ocho metros de longitud y tres de altura, con un arco de descarga en su parte inferior.
De la torre se documentaron principalmente fragmentos de los muros norte y este. El estado incompleto de las ruinas impide reconstruir con seguridad la distribución y las dimensiones originales de toda la residencia.
La erosión y la investigación arqueológica
La erosión costera ha destruido una parte importante del castillo y del terreno sobre el que se asentaba. La comparación de las descripciones antiguas con los restos posteriores permite reconocer la pérdida de estructuras y la progresiva fragilidad del emplazamiento.
Las ruinas fueron registradas durante la evaluación arqueológica de la costa realizada por SCAPE en 2009. El yacimiento conserva interés para estudiar las defensas y la vida doméstica de los castillos medievales construidos sobre promontorios del nordeste de Escocia.
Protección y observación del monumento
Kaim of Mathers está protegido como monumento programado desde el 23 de julio de 2014, con la referencia SM10827. La protección comprende las ruinas y el promontorio que las sostiene.
No debe intentarse el acceso al promontorio ni a las ruinas. Historic Environment Scotland advierte expresamente de la peligrosidad del lugar y recomienda observarlo a distancia, con prismáticos, manteniendo también la precaución en el entorno del sendero costero.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Kaim of Mathers Castle, SM10827. Protección vigente, datación propuesta, arquitectura, importancia arqueológica y advertencia sobre el acceso.
Aberdeenshire Council: Kaim of Mathers, MAB40565. Registro patrimonial, atribución tradicional a David Barclay, descripción de los restos y evaluación costera de 2009.
Historic Environment Scotland / Trove: Kaim of Mathers. Ubicación, descripciones históricas y documentación de los restos conservados.
The SCAPE Trust: Kaim of Mathers, 11649. Registro del patrimonio costero, erosión y amenazas para la conservación del yacimiento.
A Genealogical Account of the Barclays of Urie, edición de 1812, National Library of Scotland. Genealogía histórica y transcripción de la concesión de Mathers a Alexander de Berkeley y Catherine Keith.
Walter Scott: Minstrelsy of the Scottish Border, volumen III, notas a «Lord Soulis». Testimonio literario de la tradición sobre Melville de Glenbervie y el origen legendario de Kaim of Mathers.
Fuente inicial: www.castlesfortsbattles.co.uk
Imagen destacada: www.castlesfortsbattles.co.uk