Castillos de Escocia

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Castillo de Kames

VW63+WJV Isle of Bute, Reino Unido

Una fortaleza junto a la bahía de Kames

El castillo de Kames se alza cerca de Port Bannatyne, en la costa septentrional de la isla de Bute. Su emplazamiento, próximo a la orilla de la bahía de Kames, permitía vigilar tanto las tierras circundantes como las rutas marítimas que atravesaban este sector del fiordo de Clyde.

El núcleo del conjunto es una casa-torre rectangular de cinco plantas, de aproximadamente once metros de largo por ocho de ancho y con muros que superan el metro y medio de espesor. Conserva un parapeto almenado, una pequeña garita superior, una tronera en la fachada sudeste, un pozo en la planta baja y una sala abovedada en el primer piso. Aunque su apariencia reproduce modelos propios del siglo XIV, el edificio que ha llegado hasta nuestros días se considera probablemente una construcción del siglo XVI. Algunas descripciones antiguas también mencionan la existencia de un foso alrededor de la torre, del que habrían quedado vestigios en el terreno.

Los Bannatyne entre la tradición y los documentos

La historia medieval de Kames está estrechamente vinculada a la familia Bannatyne, uno de los linajes con mayor influencia en Bute. Según una tradición muy extendida, Roberto Bruce habría concedido estas tierras a la familia como recompensa por su participación en la batalla de Bannockburn de 1314. Sin embargo, no se conoce ningún documento conservado que confirme directamente esta concesión.

Las fuentes escritas ofrecen una historia más matizada. En 1318, Walter, Gran Senescal de Escocia, concedió a un hombre llamado Gilbert, hijo de Gilbert, unas tierras situadas en el centro de Bute a cambio del servicio de un arquero y de su asistencia a determinadas cortes de la isla. La relación exacta de este documento con Kames continúa siendo objeto de interpretación, pero demuestra la presencia temprana de una familia vinculada posteriormente a los Bannatyne.

La posesión de Kames por el linaje aparece con mayor claridad durante el siglo XV. En 1473, los burgueses de Rothesay reconocieron a Ninian Bannatyne de Kames como su capitán y protector. Dos años después, Jacobo III de Escocia confirmó a Robert Bannatyne, hijo de Ninian, la propiedad de Kames y de otras tierras de Bute. Esta confirmación no representaba una nueva concesión, sino el reconocimiento real de propiedades que la familia ya controlaba.

Una torre en el corazón político de Bute

En 1549, el clérigo y viajero Donald Monro mencionó el castillo de Kames como una de las dos principales fortalezas de la isla, junto con el castillo de Rothesay. Esta referencia coincide con la datación propuesta para la torre actual y confirma que, a mediados del siglo XVI, Kames ya constituía un edificio defensivo destacado.

Los Bannatyne participaron activamente en la administración y en los conflictos políticos de Bute. Algunos miembros de la familia ejercieron como representantes parlamentarios, comisionados y responsables de la defensa local. El castillo no fue solamente una residencia señorial: durante siglos actuó como centro desde el que se gestionaba una extensa propiedad que llegó a abarcar buena parte del norte de la isla.

De fortaleza familiar a residencia campestre

El carácter de Kames comenzó a transformarse durante el siglo XVIII. En 1786, la propiedad pasó a William MacLeod Bannatyne, abogado y juez de Edimburgo, conocido desde su nombramiento judicial de 1799 como lord Bannatyne. Bajo su dirección se trazaron avenidas y jardines, se levantó un jardín amurallado y se construyó una residencia de estilo clásico adosada a la antigua torre.

Entre 1806 y 1809, la propiedad fue arrendada al capitán Edward Sterling. Allí nació en 1806 su hijo, el escritor y crítico John Sterling. Años después, Thomas Carlyle evocaría Kames como una deteriorada residencia señorial rodeada por una pequeña explotación agrícola.

Las mejoras emprendidas por lord Bannatyne coincidieron con graves problemas económicos. Finalmente, en 1810, la finca fue vendida al abogado de Edimburgo James Hamilton. De este modo concluyó la prolongada vinculación directa de Kames con la familia que le había dado prestigio durante varios siglos.

De los Hamilton a los marqueses de Bute

Tras la muerte de James Hamilton, su hijo vendió la propiedad en 1854 a Duncan Hoyle, nacido en una modesta vivienda de la propia finca y enriquecido posteriormente en Australia y Glasgow. Hoyle conservó Kames durante nueve años, hasta que en 1863 la vendió a la casa de los marqueses de Bute.

Durante la segunda mitad del siglo XIX se modificó la parte superior de la torre, posiblemente siguiendo diseños del arquitecto David Bryce. Un incendio ocurrido posteriormente destruyó buena parte de la residencia añadida, de manera que a comienzos del siglo XX apenas permanecía en pie el antiguo torreón. Las obras realizadas entre 1911 y 1912, dirigidas por A. M. McKinlay, conservaron la torre y crearon alrededor de un patio una serie de edificios bajos de inspiración baronial. Estas construcciones sustituyeron a la antigua casa clásica y dieron al conjunto buena parte de su apariencia actual.

Una residencia histórica de carácter privado

Durante el siglo XX, Kames desempeñó diversas funciones residenciales y asistenciales. Desde finales de la década de 1960 fue utilizado como casa de vacaciones para menores y, entre 1972 y 1984, acogió a niños atendidos por los servicios sociales de Glasgow. Posteriormente, el conjunto regresó a manos privadas y varios de sus edificios auxiliares fueron adaptados como alojamientos vacacionales.

El castillo y sus pabellones están protegidos como edificio histórico de categoría B desde 1971. La finca es de propiedad privada y no funciona como monumento abierto regularmente al público, aunque la torre puede contemplarse parcialmente desde la carretera A844. No debe confundirse con el cercano castillo de Wester Kames, situado aproximadamente medio kilómetro más al norte.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Kames Castle and Lodges, LB18286

Trove / National Record of the Historic Environment: Kames Castle and Lodges

Kames Castle Cottages: historia temprana de la finca

Kames: la época de las mejoras

La etapa de la familia Hamilton

Los años de Duncan Hoyle y la propiedad de los Bute