Castillo de Kames Oeste
Unnamed Road, Isle of Bute PA20 0QW, Reino Unido
El castillo de Kames Oeste —también conocido como la torre de Kames Oeste, Edinbeg Tower o House of Spens— es una casa torre restaurada situada al norte de Port Bannatyne, en la isla de Bute. Actualmente constituye una residencia privada y no debe confundirse con el cercano castillo de Kames.
La construcción visible combina los restos de una antigua residencia fortificada perteneciente a los Spens de Kames Oeste con una extensa reconstrucción realizada entre 1897 y 1900. Una delgada línea de ladrillo rojo incorporada a la mampostería señala deliberadamente la altura que alcanzaban las ruinas antes de aquella intervención.
Datación del edificio original
La fecha exacta de construcción de la torre antigua no está documentada. El registro arqueológico nacional la clasifica como una obra probablemente levantada a finales del siglo XVI, mientras que la ficha del edificio protegido describe el núcleo original como una fortaleza con planta en Z de alrededor de 1700.
Esta diferencia puede deberse a que el edificio experimentase varias etapas constructivas o a la dificultad de fechar unos restos que, antes de su reconstrucción, se limitaban principalmente a la planta baja abovedada y a pequeños fragmentos de los muros superiores. Por ello, lo más prudente es situar la residencia fortificada original entre finales del siglo XVI y el siglo XVII.
Arquitectura exterior
El núcleo antiguo presentaba una planta oblonga de aproximadamente 7,6 por 6,4 metros. Incluyendo la torre de la escalera, el conjunto actual alcanza alrededor de 11,5 metros de longitud por 6,5 de anchura.
La residencia responde a una variante compacta de la planta en Z. Está formada por un bloque rectangular de cuatro niveles, una torrecilla de escalera dispuesta sobre ménsulas y una torre circular de cinco niveles situada en el ángulo noroccidental. Esta última se transforma en una cámara superior cuadrada rematada mediante un hastial escalonado.
La construcción emplea principalmente mampostería irregular de arenisca, con elementos arquitectónicos de arenisca roja labrada. Presenta cornisas molduradas, ménsulas cuidadosamente talladas, chimeneas de coronamiento clásico y hastiales escalonados característicos de la arquitectura señorial escocesa.
Algunas de las ventanas más pequeñas y las troneras de la parte inferior pertenecen al edificio antiguo. Los huecos de los pisos reconstruidos se distribuyeron de manera irregular para reproducir el aspecto de una casa torre tradicional. La fachada septentrional contiene la entrada principal, protegida por una puerta de madera tachonada de hierro y enmarcada por un elaborado frontón decorativo.
La cubierta está formada por pizarra gris graduada. Los canalones y bajantes ornamentales de plomo llevan la fecha de 1900, correspondiente a la finalización de la reconstrucción principal. El recinto inmediato está cerrado por una verja de hierro fabricada por la compañía A. & J. Main de Glasgow.
Interior
La planta baja abovedada constituye la parte más importante de la construcción histórica conservada. En la vivienda restaurada se utiliza como cocina y comedor. Desde ella parte una escalera de caracol articulada alrededor de un pilar central octogonal de arenisca roja.
El primer piso contiene un salón con chimenea de piedra, revestimientos de madera y grandes ménsulas bajo el techo. En los niveles superiores se encuentran los dormitorios, dotados de techos curvos y chimeneas de arenisca. El dormitorio principal presenta paredes y bóveda de cañón revestidas de madera, mientras que otra habitación ocupa el nivel del ático.
Buena parte de estos interiores pertenece al proyecto de finales del siglo XIX. Una puerta de armario conserva la inscripción «Anno Domini 1900», que documenta la terminación de esa fase de los trabajos.
Los Spens de Kames Oeste
Kames Oeste fue durante varios siglos la residencia de la familia Spens, cuya presencia en Bute está documentada desde mediados del siglo XV. Finlay de Spens desempeñaba el cargo de condestable de Bute en 1445.
La propiedad también contenía una cantera de pizarra de considerable importancia. En 1445, el chambelán real pagó a Robert Spens once chelines y diez peniques por aproximadamente 13.000 pizarras extraídas en Kames Oeste y destinadas a reparar el castillo de Dumbarton.
A comienzos del siglo XVI, los Spens de Kames Oeste aparecen como propietarios diferentes de los Bannatyne del vecino Kames. Ambas familias mantuvieron, sin embargo, estrechas relaciones matrimoniales. Durante el siglo XVI, Agnetta, hija de Hector Bannatyne de Kames, contrajo matrimonio con Ninian Spens de Kames Oeste; en 1695 también está documentado el enlace de Margaret Spens con Alexander Bannatyne.
La tradición de los MacKinlay
La tradición local sostiene que las tierras pertenecieron anteriormente a los MacKinlay. Según una versión del relato, un anciano MacKinlay y sus tres hijos vencieron a los hombres del rey en una competición de tiro con arco. Al día siguiente se produjo un enfrentamiento en el que murieron varios servidores reales, por lo que los MacKinlay huyeron hacia Perthshire atravesando Colintraive.
Una antigua balada titulada The Raid on Wester Kames ofrece una narración completamente diferente: en ella, MacKinlay y sus hijos son asesinados por los hombres del conde de Argyll. Estas versiones contradictorias no permiten reconstruir un episodio histórico verificable.
Otra parte de la leyenda afirma que el rey entregó posteriormente Kames Oeste a un MacDonald que ejercía como spenser o despensero real, y que sus descendientes adoptaron de ese cargo el apellido Spens. Aunque explica tradicionalmente el nombre House of Spens, esta genealogía no está demostrada mediante documentación contemporánea.
Cambios de propiedad y abandono
Durante el siglo XVII, Kames Oeste quedó relacionada mediante matrimonios y transmisiones de propiedad con las familias Graham y Campbell. Una historia de la finca señala que Margaret Graham, esposa de sir Duncan Campbell, adquirió Kames Oeste alrededor de 1670 y que los Campbell ocuparon posteriormente la residencia.
Antes de 1707, sus tierras habían quedado integradas en la vecina finca de Kames. La torre perdió entonces su función como residencia señorial y en 1768 ya era descrita como una ruina. También aparece en estado ruinoso en el primer mapa detallado de Ordnance Survey, publicado durante la década de 1860.
En 1863, los administradores de John Crichton-Stuart, tercer marqués de Bute, adquirieron la finca de Kames. Cuando se examinó Kames Oeste en 1895, únicamente permanecían en pie la planta baja abovedada y muros que apenas superaban los 3,7 metros de altura.
La reconstrucción de Robert Weir Schultz
En 1897, el tercer marqués de Bute encargó al arquitecto Robert Weir Schultz la recuperación de la torre. Schultz estaba vinculado al movimiento Arts and Crafts y compartía con el marqués un profundo interés por la arquitectura medieval escocesa.
Los planos fueron preparados ese mismo año, las obras avanzaron intensamente desde 1898 y la reconstrucción principal quedó terminada en 1900. Schultz levantó los nuevos pisos sobre las cimentaciones conservadas y diseñó una casa torre de estilo Baronial escocés inspirada en la forma probable del edificio anterior.
La intervención no constituye una reconstrucción arqueológica exacta, pues se desconocía la apariencia completa de la torre original. Sin embargo, Schultz conservó la mampostería antigua sin rehacerla artificialmente y marcó con una hilada de ladrillo rojo la separación entre el edificio histórico y las adiciones modernas. Historic Environment Scotland describe este planteamiento como un ejemplo de «restauración honesta».
Uso posterior y protección
Después de quedar nuevamente habitable, Kames Oeste fue alquilado como residencia. Durante más de veinte años vivió allí una señora Myles, antigua institutriz relacionada con la familia imperial alemana. Durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupado por diferentes familias vinculadas a la Marina Real y posteriormente alojó al oficial responsable del centro de entrenamiento antisubmarino instalado en Ettrickdale.
El castillo de Kames Oeste y la verja que rodea su recinto están protegidos desde 1971 como edificio catalogado de categoría A, con la referencia LB18287. Esta categoría reconoce su especial importancia arquitectónica e histórica, tanto por los restos de la casa torre como por la calidad de la reconstrucción de Schultz.
Estado actual y acceso
Kames Oeste continúa siendo una residencia privada y no funciona como atracción turística. No existe acceso público habitual al interior, al jardín ni al camino de entrada.
El código postal PA20 0QP permite localizar el entorno general, pero no identifica un aparcamiento para visitantes. La entrada de la propiedad y los caminos agrícolas deben mantenerse libres, y la torre solamente debe contemplarse desde carreteras o lugares de acceso legítimo sin atravesar el recinto privado.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Wester Kames Tower, LB18287
Kames Estate: historia de Wester Kames
Stravaiging Around Scotland: Wester Kames Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/wester-kames-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/wester-kames-castle