Kildonan Dun
Ballochgair, Campbeltown PA28 6QR
Un asentamiento fortificado sobre el Kilbrannan Sound
Kildonan Dun ocupa un pequeño promontorio rocoso de la costa oriental de la península de Kintyre, aproximadamente once kilómetros al norte de Campbeltown. Desde el recinto se domina el Kilbrannan Sound y buena parte de la costa occidental de la isla de Arran.
A pesar de su aspecto defensivo, Kildonan no fue un castillo medieval. El término gaélico dùn designa un recinto fortificado, generalmente levantado sobre una posición elevada y protegido por gruesos muros de piedra. Estas construcciones podían servir como residencia, explotación agropecuaria y lugar de refugio para una pequeña comunidad.
Una muralla adaptada a la roca
La forma irregular del promontorio determinó la característica planta en forma de D del recinto. Su espacio interior mide aproximadamente 19,2 metros por 13,1 metros y está rodeado por una muralla cuyo grosor oscila entre 1,5 y 4,3 metros. El muro fue construido con un núcleo de mampostería y revestido con grandes bloques de piedra tanto en el exterior como en el interior.
En el lado norte, la cara interna de la muralla conserva algo más de dos metros de altura. La cara exterior alcanza actualmente unos 2,4 metros, aunque se calcula que pudo superar los cuatro metros en algunos puntos del frente oriental. La pendiente que desciende hacia el mar reforzaba las defensas naturales, mientras que el lado terrestre quedaba protegido por el propio muro y por la elevación rocosa.
Una entrada cuidadosamente defendida
El acceso se abre en el sector sudoeste y conduce al interior mediante un pasadizo pavimentado. Todavía pueden distinguirse los topes en los que encajaba una puerta de madera y los orificios destinados a alojar la viga transversal con la que se bloqueaba desde dentro.
La muralla incorpora una estrecha galería curva, abierta por sus dos extremos, así como una cámara intramuros situada en el lado nordeste. En el sector occidental se conservan dos escaleras construidas dentro del grosor del muro, utilizadas para alcanzar su parte superior y un posible camino de ronda protegido por un parapeto.
Estas galerías, cámaras y escaleras recuerdan algunos elementos propios de los brochs escoceses. Sin embargo, Kildonan se clasifica como un dun con galería: un recinto más bajo, con un espacio interior relativamente amplio en el que existieron diferentes construcciones domésticas.
La primera comunidad de la Edad del Hierro
Las excavaciones indican que el dun fue construido probablemente entre finales del siglo I y comienzos del siglo II d. C., durante la Edad del Hierro británica. En el interior se identificaron hogares delimitados con piedras y restos de pequeñas edificaciones en las que habrían vivido sus habitantes.
Entre los hallazgos de esta primera ocupación apareció un pequeño fragmento de cerámica romana de tipo sigillata. Esta pieza no demuestra la presencia de una guarnición romana, pero sí indica que los habitantes de Kildonan tuvieron acceso, directa o indirectamente, a productos procedentes de las redes comerciales del mundo romano.
La comunidad dependía principalmente de la ganadería y de los recursos disponibles en el entorno costero. Las excavaciones recuperaron restos de ganado vacuno, ovejas, cerdos y ciervos, además de huesos de perro y de aves marinas. Parte del interior estaría ocupada por viviendas y dependencias, mientras que otros espacios pudieron emplearse como patios de trabajo o para resguardar animales.
Una nueva ocupación durante la época de Dál Riata
Tras un periodo de abandono, el lugar volvió a utilizarse durante la Alta Edad Media, cuando Kintyre formaba parte del reino gaélico de Dál Riata. El hallazgo más destacado de esta fase es un broche penanular de bronce del siglo IX, cuyo estilo se ha relacionado con el importante centro real de Dunadd.
Este objeto confirma que el promontorio recuperó su función residencial varios siglos después de su construcción. No obstante, las evidencias arqueológicas no permiten hablar de una ocupación continua desde la Edad del Hierro: Kildonan atravesó diferentes etapas de utilización y abandono.
El regreso de sus habitantes en la Edad Media
El recinto volvió a ser ocupado entre finales del siglo XII y comienzos del XIV. Para entonces, algunas de las estructuras anteriores habían desaparecido o fueron sustituidas por nuevas construcciones levantadas dentro de la antigua muralla.
Después de esta última fase residencial, Kildonan dejó de funcionar como asentamiento permanente. En un momento todavía no determinado, su interior fue acondicionado como cercado para el ganado, un uso que probablemente contribuyó a mantener despejado parte del recinto mientras sus edificios domésticos desaparecían.
Las excavaciones que revelaron su pasado
El arqueólogo Horace Fairhurst dirigió las principales excavaciones entre 1936 y 1938. Estos trabajos permitieron reconocer las diferentes fases de ocupación, estudiar la galería y las escaleras de la muralla y recuperar numerosos objetos que actualmente forman parte de las colecciones del museo de Campbeltown.
Nuevas intervenciones realizadas en 1979 localizaron carbón vegetal, parte de un cuchillo de hierro, un disco de esquisto de mica, piedras con cavidades utilizadas como morteros y una superficie pavimentada perteneciente a la primera ocupación. Estos hallazgos ayudaron a completar la interpretación del asentamiento propuesta durante las excavaciones iniciales.
Un monumento protegido y de acceso libre
Kildonan Dun está protegido como monumento de importancia nacional desde 1960. Se encuentra aproximadamente cincuenta metros al este de la carretera B842, entre Campbeltown y Carradale. Desde un pequeño aparcamiento situado al otro lado de la carretera se llega al recinto cruzando un paso de madera y siguiendo un sendero de hierba.
El acceso es libre y gratuito, aunque no existen instalaciones para visitantes y durante el verano los helechos pueden dificultar el recorrido. Su buen estado de conservación permite reconocer la entrada, la cámara intramuros, las escaleras y buena parte del trazado de la muralla, además de contemplar una amplia panorámica sobre el Kilbrannan Sound.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Kildonan Dun, SM243
Horace Fairhurst: The Galleried Dun at Kildonan Bay, Kintyre
Undiscovered Scotland: Kildonan Dun
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/kildonan-dun
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/kildonan-dun