Castillo de Knock (Caisteal Chamuis)
4563+35, Teangue, Isle of Skye IV44 8RE, Reino Unido
Knock, Camus y Caisteal Chamuis
El castillo de Knock, conocido en gaélico como Caisteal Chamuis, se encuentra en la costa oriental de la península de Sleat, en la isla de Skye. Las fuentes históricas también emplean las formas Caisteal Camus y Castle Camus para referirse a las mismas ruinas. El nombre gaélico puede traducirse aproximadamente como «castillo de la bahía», mientras que Knock procede del topónimo empleado para la finca y la bahía cercanas.
El castillo ocupa un promontorio rocoso situado junto a la bahía de Knock, desde el que se domina el estrecho de Sleat. Los acantilados y una profunda hendidura natural protegían varios de sus flancos, mientras que un foso atravesaba la zona por la que el promontorio se une a tierra firme.
Una fortaleza medieval sobre un asentamiento prehistórico
Antes de la construcción del castillo existió en el mismo lugar un dún de la Edad del Hierro, denominado Dun Horavaig, Dun Thorabhaig o Dun-Iain-Choinnich según las distintas fuentes. La fortaleza medieval cubrió buena parte de sus restos, aunque el foso que corta el acceso al promontorio podría pertenecer a aquella ocupación anterior.
Las ruinas conservadas corresponden a un edificio complejo, levantado y reformado en distintas etapas. La estructura más antigua visible parece ser una torre situada en el extremo meridional del promontorio, vinculada originalmente a un patio y a varias dependencias auxiliares. Algunos muros todavía superan los diez metros de altura y alcanzan aproximadamente metro y medio de grosor.
MacLeod y MacDonald se disputan el sur de Skye
En 1402 ya existía aquí un castillo perteneciente al clan MacLeod. Ese año murió en Knock William, cuarto jefe de los MacLeod. Durante las décadas siguientes, el enfrentamiento entre los MacLeod y los MacDonald, unido a la expansión de los señores de las Islas, provocó sucesivos cambios en el dominio de Sleat.
La disputa formaba parte de un conflicto territorial mucho más amplio. Los MacDonald combatieron por el condado de Ross en la batalla de Harlaw de 1411, aunque aquel enfrentamiento no puso fin al Señorío de las Islas. En 1431, las tropas de Jacobo I de Escocia ocuparon el castillo dentro de los intentos de la Corona por imponer su autoridad en las islas occidentales.
Un asedio recordado por la tradición gaélica
Después de que el Señorío de las Islas fuera confiscado por la Corona en 1493, varios miembros de la familia MacDonald intentaron restaurarlo. Durante uno de estos levantamientos, desarrollado hacia 1513-1515, Alasdair Crotach MacLeod trató de recuperar Caisteal Chamuis para su clan.
Según la tradición, una mujer llamada Mary MacDonald, recordada como «Mary of the Castle», animó a los defensores a resistir cuando la situación parecía desesperada. Los MacLeod acabaron levantando el asedio y el episodio quedó conservado en la tradición oral y en la poesía gaélica asociada al castillo.
Una residencia preparada para el rey
Durante la segunda mitad del siglo XVI, Knock fue residencia de James MacDonald, hijo de Donald Gruamach, cuarto jefe de los MacDonald de Sleat. Sus tierras fueron confiscadas por la Corona en 1581, pero una carta real de 1596 confirmó posteriormente a su sobrino, Donald Gorm Mòr, la posesión de Sleat.
La concesión establecía que Caisteal Chamuis debía estar disponible como residencia real. Probablemente en relación con esta obligación se construyó o remodeló una amplia ala residencial junto al patio entre finales del siglo XVI y comienzos del XVII. Aunque Jacobo VI de Escocia nunca llegó a alojarse allí, la transformación proporcionó al castillo unas dependencias más apropiadas para una residencia señorial.
El abandono y el expolio de sus muros
La última referencia documental conocida al castillo como lugar habitado data de 1632. En algún momento posterior del siglo XVII dejó de utilizarse como residencia estable y comenzó su deterioro. Durante los siglos XVIII y XIX, gran parte de su piedra fue retirada para construir o mejorar la cercana House of Knock, una actividad que debilitó considerablemente las estructuras que permanecían en pie.
En la actualidad, Caisteal Chamuis es una ruina muy fragmentaria, pero conserva un importante valor arqueológico por reunir en un mismo emplazamiento un asentamiento prehistórico y una residencia medieval vinculada a la lucha entre los MacLeod, los MacDonald, los señores de las Islas y la Corona escocesa. El conjunto está protegido desde 2002 como monumento de importancia nacional.
La Dama Verde de Knock
El folclore local sitúa entre las ruinas a una figura sobrenatural conocida como la Dama Verde. Algunas versiones la identifican como una glaistig, cuyo estado de ánimo anunciaba la buena o mala fortuna de la familia residente. Otras tradiciones hablan de un gruagach, un espíritu protector relacionado especialmente con el cuidado del ganado. Estas historias pertenecen al patrimonio legendario del castillo y no deben confundirse con los acontecimientos documentados de su historia.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland, monumento protegido SM8480.
Highland Historic Environment Record.
Canmore y Trove Scotland, registro arqueológico y estudios del castillo.
Associated Clan MacLeod Societies, historia de los castillos del clan.
Historic Environment Scotland, inventario de la batalla de Harlaw.
Diccionarios de gaélico escocés para la interpretación de Caisteal Chamuis.
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/knock-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/knock-castle