Castillo Leod
Strathpeffer IV14 9AA, Reino Unido
La sede del Clan Mackenzie
El castillo de Leod se encuentra aproximadamente un kilómetro al nordeste de Strathpeffer, en las Tierras Altas de Escocia. Es la sede tradicional del Clan Mackenzie y continúa siendo la residencia de su jefe, John Ruaridh Grant Mackenzie, quinto conde de Cromartie.
El edificio está protegido como monumento de categoría A, la máxima categoría aplicada en Escocia a construcciones de especial interés arquitectónico o histórico. Sus terrenos también forman parte del Inventario de Jardines y Paisajes Diseñados de Escocia por su valor histórico, paisajístico y hortícola.
Orígenes del castillo
John of Killin, décimo jefe del Clan Mackenzie, combatió en la batalla de Flodden de 1513 y adquirió numerosas propiedades, entre ellas las tierras del castillo de Leod. Sin embargo, no está demostrado que el castillo le fuera concedido específicamente como recompensa por su participación en la batalla.
Tradicionalmente se ha afirmado que el castillo fue construido sobre un asentamiento o fortificación de origen picto. El lugar presenta interés arqueológico y podría conservar restos de ocupaciones anteriores, pero hasta el momento no se ha confirmado la existencia de un fuerte picto bajo el edificio actual.
La fecha exacta de construcción de la parte más antigua tampoco se conoce con seguridad. El registro del paisaje histórico propone una casa-torre levantada hacia 1480, mientras que la ficha oficial del edificio catalogado fecha el cuerpo principal conservado alrededor de 1600. Es posible que las reformas posteriores incorporasen partes de una construcción del siglo XV o XVI.
Las reformas de Sir Roderick Mackenzie
En 1608, Kenneth Mackenzie, primer lord Mackenzie de Kintail, concedió las tierras del castillo de Leod a su hermano menor, Sir Roderick «Rorie» Mackenzie, conocido como el Tutor de Kintail. Su matrimonio con Margaret MacLeod, heredera de los MacLeod de Lewis, también incorporó la baronía de Coigach a las propiedades familiares y ayudó a poner fin a una prolongada disputa territorial entre ambos clanes.
Sir Roderick amplió y transformó considerablemente el castillo. La casa-torre original tenía cinco plantas y una planta aproximadamente en forma de L. En 1616, el ángulo interior de esta estructura fue ocupado por una nueva construcción que incorporó una entrada a nivel del suelo, una escalera más amplia y nuevas habitaciones.
El castillo está construido principalmente con mampostería de arenisca roja y conserva numerosos elementos defensivos, como troneras, saeteras, rejas de hierro en algunas ventanas inferiores, un camino de ronda y garitas sostenidas por ménsulas en las esquinas. Las reformas de 1616 añadieron también buhardillas ornamentales y pequeñas torres cubiertas por tejados cónicos.
Los condes de Cromartie
Los descendientes de Sir Roderick dieron origen a la rama de los Mackenzie que ostentaría el condado de Cromartie. En 1703, su nieto George Mackenzie fue nombrado primer conde de Cromartie.
El castillo atravesó periodos de abandono y deterioro durante el siglo XVIII. George Mackenzie, tercer conde de Cromartie, apoyó el levantamiento jacobita de 1745 y reunió a varios centenares de hombres para combatir en favor de Carlos Eduardo Estuardo. Fue capturado en abril de 1746, poco antes de la batalla de Culloden.
Tras la derrota jacobita, George Mackenzie fue condenado por alta traición y perdió tanto el título como las propiedades familiares, aunque finalmente recibió el indulto real. Leod quedó bajo el control de los administradores de las propiedades confiscadas, que utilizaron algunas de sus dependencias como alojamiento y almacén.
En 1784, su hijo John Mackenzie, lord MacLeod, recuperó las propiedades de Cromartie mediante una ley del Parlamento y el pago de las cargas que pesaban sobre ellas. Sin embargo, el antiguo título de conde de Cromartie no le fue devuelto.
Reformas de los siglos XIX y XX
Durante el siglo XIX, las propiedades pasaron por diferentes ramas de la familia hasta ser heredadas por Anne Hay-Mackenzie. En 1849 se casó con George Sutherland-Leveson-Gower, futuro tercer duque de Sutherland, y en 1861 fue nombrada condesa de Cromartie por derecho propio, mediante una nueva creación del título.
En 1851 se añadieron nuevas dependencias junto al lado norte del castillo. Esta ampliación fue modificada en 1874 y reconstruida en gran parte en 1904, incorporando elementos del estilo baronial escocés. A comienzos del siglo XX se realizaron otras ampliaciones destinadas al servicio y a las necesidades residenciales de la familia.
El interior conserva habitaciones revestidas de madera, retratos de distintas generaciones de los Mackenzie, mobiliario histórico, mapas antiguos de las propiedades y numerosos elementos originales. El castillo sigue siendo una residencia privada, aunque puede visitarse durante determinadas fechas y mediante visitas guiadas.
Los jardines y árboles históricos
Los terrenos del castillo de Leod conservan un paisaje diseñado cuyas principales fases de desarrollo corresponden a los siglos XVII y XIX. Incluyen avenidas arboladas, zonas de parque, bosques ornamentales y numerosos ejemplares de árboles históricos.
Uno de los más destacados es un antiguo castaño común o castaño español —Castanea sativa— tradicionalmente plantado durante la década de 1550 para conmemorar la confirmación de la posesión del castillo de Leod a John of Killin. Por tanto, no se trata de un castaño de Indias, como indicaba anteriormente la ficha.
El castillo de Leod y Outlander
El castillo de Leod está estrechamente relacionado con el castillo ficticio de Leoch, residencia del Clan Mackenzie en la serie de novelas Outlander. Sin embargo, Diana Gabaldon ha explicado que creó el nombre y la descripción del castillo de Leoch antes de conocer la existencia del castillo de Leod. La semejanza entre ambos nombres y edificios fue, por tanto, una coincidencia.
Cuando comenzó la preparación de la adaptación televisiva, Gabaldon propuso Leod como posible escenario. Finalmente se eligió el castillo de Doune, que representó a Leoch en la serie.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland — Castle Leod, edificio de categoría A (LB7826)
Historic Environment Scotland — Castle Leod, jardín y paisaje diseñado (GDL00094)
Highland Historic Environment Record — Castle Leod (MHG45098)
Sitio oficial de Castle Leod — Historia
Sitio oficial de Castle Leod — Antepasados
Sitio oficial de Castle Leod — Terrenos y árboles
Diana Gabaldon — Castle Leoch y Castle Leod
Historic Environment Scotland — Guía del castillo de Doune
Fuente inicial: en.wikipedia.org
Imagen destacada: outlanderpastlives.com