Castillo de Lochore (Inchgall)
Crosshill, Lochgelly KY5 8AL, Reino Unido
Una fortaleza levantada sobre una antigua isla
Las ruinas del castillo de Lochore se encuentran junto a la entrada de Lochore Meadows Country Park, cerca de Lochgelly y en el antiguo condado de Fife. Aunque actualmente aparecen rodeadas de praderas, durante la Edad Media ocupaban una isla situada en el desaparecido Loch Ore.
El castillo también fue conocido como Inchgall, nombre gaélico habitualmente interpretado como «isla de los extranjeros» o «isla de los forasteros». La denominación probablemente hacía referencia a las familias de origen continental que se establecieron en estas tierras durante la reorganización feudal de Escocia.
Las investigaciones arqueológicas sugieren que la isla pudo ser una construcción artificial semejante a un crannog, posteriormente transformada y recrecida para sostener el castillo. Una datación por radiocarbono obtenida en sus antiguos depósitos costeros indica que el lugar ya estaba ocupado durante los siglos X u XI, mucho antes de la torre de piedra que hoy se conserva.
Los primeros señores de Lochore y un castillo desaparecido
La historia señorial de Lochore se remonta al menos a comienzos del siglo XII. Las tierras estuvieron vinculadas a Robert el Borgoñón alrededor de 1128, mientras que documentos fechados entre 1160 y 1162 mencionan a Constantine de Lochor. Estos testimonios confirman la existencia de un importante linaje local durante el reinado de Malcolm IV de Escocia.
La primera residencia fortificada de esta familia parece haber estado cerca de Chapel Farm, al norte del lago, y no necesariamente sobre la isla donde se encuentran las ruinas actuales. A finales del siglo XIII aquel castillo anterior estaba quedando obsoleto. Antes de 1296, Adam de Valognes o de Valence contrajo matrimonio con la hija mayor y heredera de sir David de Lochore, incorporando las propiedades al patrimonio de su familia.
El castillo insular de Inchgall debió de adquirir su configuración definitiva durante el siglo XIV. En 1372, Andrew de Valence ya aparece documentado como señor de Inchgall. Poco después, la baronía pasó nuevamente por matrimonio a sir Andrew Wardlaw de Torrie, cuya familia la conservó desde aproximadamente 1375 hasta las primeras décadas del siglo XVII.
Una gran torre protegida por el agua y las murallas
El núcleo del castillo era una torre cuadrada de finales del siglo XIV, con unas dimensiones aproximadas de 10,5 metros por lado. Alcanzaba cuatro plantas y sus gruesos muros de mampostería contenían salones, aposentos privados, chimeneas y pequeñas cámaras abiertas dentro del propio espesor de la fábrica.
A diferencia de muchas casas torre escocesas, su planta baja no estaba cubierta por una bóveda de piedra. La sala principal ocupaba el primer piso, mientras que las habitaciones privadas se distribuían en los niveles superiores. Hoy únicamente sobreviven partes de las esquinas, que alcanzan aproximadamente la altura de dos plantas, y la totalidad del tercer piso ha desaparecido.
La torre se encontraba dentro de un recinto amurallado o barmkin de planta aproximadamente ovalada, que medía cerca de 38 metros de este a oeste y 32 metros de norte a sur. En su interior se distribuían las dependencias domésticas y de servicio necesarias para el funcionamiento de la residencia.
La muralla fue reforzada con torres circulares en sus ángulos, algunas de ellas preparadas para el empleo de armas de fuego. Las excavaciones han localizado los cimientos de al menos una de estas torres artilleras. El acceso al conjunto probablemente se realizaba mediante una calzada elevada que atravesaba el lago desde el este, haciendo del agua una parte esencial de sus defensas.
Los Wardlaw convierten Inchgall en una poderosa residencia
Bajo los Wardlaw de Torrie, Inchgall se convirtió en la principal residencia de la baronía de Lochore. Una descripción histórica recuerda una sólida torre rodeada de construcciones más bajas y encerrada por una muralla cuyos pies eran bañados por las aguas del lago.
Durante el conflicto conocido como Rough Wooing, las campañas inglesas destinadas a someter a Escocia, el castillo todavía poseía una notable importancia militar. En 1547, una relación inglesa incluyó Inchgall entre cuatro fortalezas especialmente poderosas de Fife, junto con Lochleven, Ravenscraig y Rosyth.
Esta valoración probablemente refleja la combinación de su emplazamiento insular, su gran torre central y las defensas artilleras añadidas alrededor del recinto. Sin embargo, el castillo no parece haber sufrido ningún asedio de importancia documentado y su historia estuvo marcada principalmente por los cambios familiares y por la gradual pérdida de su función residencial.
De los Wardlaw a los Malcolm de Balbedie
Durante el siglo XVII, la baronía pasó a la familia Malcolm de Balbedie. Una carta de 1662 confirmó a John Malcolm la posesión de las tierras, el lago, la torre y la fortaleza de Inchgall, integrándolos con Balbedie en una misma baronía.
Su hijo, también llamado John Malcolm, recibió el título de baronet de Nueva Escocia en 1665. Otro de sus hijos, Alexander Malcolm, desarrolló una destacada carrera jurídica: ingresó en el Tribunal de Sesión con el título de lord Lochore en 1687 y fue nombrado Lord Justice Clerk al año siguiente.
Un tercer hijo, James Malcolm, combatió en el bando jacobita junto a John Graham de Claverhouse, vizconde de Dundee, durante la batalla de Killiecrankie de 1689. El combate terminó con una victoria jacobita, aunque la muerte de Dundee debilitó considerablemente el levantamiento.
Para entonces, la torre medieval resultaba poco adecuada como residencia aristocrática. Los propietarios fueron trasladándose a la más cómoda Lochore House, situada al norte, mientras el antiguo castillo insular quedaba progresivamente abandonado.
El desagüe del lago transforma por completo el paisaje
Entre 1792 y 1795, Alexander Park hizo abrir un gran canal para desaguar Loch Ore y convertir el terreno en pastos y campos de cultivo. La operación dejó el castillo definitivamente rodeado de tierra y borró una parte esencial de su apariencia defensiva. El topónimo Inchgall dejó así de describir una auténtica isla.
Durante los siglos XIX y XX, la explotación intensiva del carbón volvió a alterar profundamente el entorno. El paisaje quedó ocupado por minas, escombreras, vías industriales y terrenos sometidos a subsidencia. El agua fue reapareciendo gradualmente durante el siglo XX y, tras el cierre de las explotaciones, la zona fue recuperada como espacio natural y recreativo.
El actual Lochore Meadows Country Park nació de esta restauración paisajística. El lago moderno no reproduce exactamente toda la extensión medieval de Loch Ore, por lo que las ruinas permanecen en tierra firme, cerca del acceso principal al parque.
La arqueología devuelve parte de la historia perdida
Entre 2014 y 2015 se realizaron estudios geofísicos y excavaciones arqueológicas alrededor de la torre, la muralla y la antigua línea de costa de la isla. Los trabajos descubrieron los niveles inferiores de una torre artillera, fragmentos de cerámica medieval, vidrio de ventanas, huesos de animales, conchas de ostras, una ficha de juego de cerámica y parte de una abertura de piedra para armas de fuego.
También se localizaron materiales modernos procedentes de los residuos mineros y de las operaciones de relleno y acondicionamiento efectuadas durante la década de 1970. Esto demuestra hasta qué punto el terreno visible actualmente es el resultado de sucesivas transformaciones medievales, agrícolas, industriales y paisajísticas.
Las ruinas fueron consolidadas entre 2015 y 2016 para frenar su deterioro y facilitar su contemplación pública. El castillo está protegido como monumento planificado desde el 17 de junio de 1936. También estuvo catalogado como edificio de categoría B desde 1972, pero esta segunda designación fue retirada en 2015 únicamente para evitar una doble protección administrativa; el monumento continúa legalmente protegido por su condición arqueológica.
Una ruina abierta dentro del parque
El castillo puede visitarse libremente dentro de Lochore Meadows Country Park. Su posición actual permite recorrer el exterior de la torre y reconocer partes del recinto amurallado, aunque apenas transmite la impresión de aislamiento que habría producido cuando estaba rodeado por las aguas.
Los muros conservados son frágiles y no deben escalarse. La mejor manera de interpretar el yacimiento es observar la torre como el centro de un conjunto más amplio: una isla fortificada, rodeada por una muralla con torres artilleras, dependencias domésticas y una calzada que la comunicaba con la orilla.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland, monumento planificado SM858.
Historic Environment Scotland, antigua catalogación LB3319 y motivo de su retirada.
Trove/Registro Nacional del Entorno Histórico, descripción arquitectónica, historia y coordenadas.
Registro de las excavaciones y prospecciones realizadas entre 2014 y 2015.
Fife Council y Welcome to Fife, restauración, acceso y contexto del parque. (+1)
National Records of Scotland, planos históricos de las tierras y propiedades de Lochore.
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/Lochore
Imagen destacada: sobt.co.uk/lochore-castle