Castillos de Escocia

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Castillo de Meggernie

Glenlyon, Aberfeldy PH15 2PR, Reino Unido

Una torre blanca en el corazón de Glen Lyon

El castillo de Meggernie se levanta sobre el fondo llano de Glen Lyon, en la región de Perth and Kinross. Ocupa la orilla septentrional del río Lyon, rodeado por las montañas de Breadalbane y aproximadamente a 35 kilómetros al oeste de Aberfeldy.

Su emplazamiento no es el de una fortaleza encaramada sobre un precipicio, sino el de una residencia fortificada que dominaba las tierras cultivables y las rutas del valle. El propio nombre Meggernie podría tener un origen picto y estar relacionado con el término galés migwernedd, traducido aproximadamente como «pradera pantanosa», una descripción compatible con el terreno bajo situado junto al río.

Una fortaleza cuya fecha todavía plantea dudas

La parte más antigua del conjunto es una casa torre de planta casi cuadrada. Habitualmente se describe como un edificio de cinco niveles, aunque la ficha oficial de Historic Environment Scotland contabiliza cuatro plantas y un ático. La torre está rematada por garitas cuadradas sobre ménsulas, cubiertas piramidales, hastiales escalonados y buhardillas decoradas. Sus muros, revocados y encalados, alcanzan en algunos puntos alrededor de 1,5 metros de espesor.

La tradición atribuye su construcción a Colin Campbell de Glenlyon, conocido como «Mad Colin», hacia 1585. Sin embargo, los historiadores de la arquitectura David MacGibbon y Thomas Ross consideraron que la estructura conservada podía pertenecer a comienzos del siglo XVII. La primera referencia documental firme aparece en una carta de Jacobo VI de Escocia, fechada el 4 de marzo de 1603, en la que se constituyó la baronía de Glenlyon y se identificó como su residencia principal la «torre llamada Meggernie».

Es posible que la construcción de los Campbell incorporase un núcleo anterior. Algunas tradiciones relacionan el lugar con el clan Gregor, que había poseído extensas tierras en esta parte de las Tierras Altas antes del avance territorial de los Campbell y los Stewart. Sin embargo, no se ha demostrado arqueológicamente que los MacGregor levantaran la torre que hoy se conserva.

Mad Colin y el secuestro de Agnes Sinclair

Uno de los episodios mejor documentados de la vida de Colin Campbell fue la violenta captura de Agnes Sinclair, condesa viuda de Erroll. El suceso tuvo lugar en octubre de 1586, aunque la denuncia fue presentada ante el Consejo Privado de Escocia el 16 de septiembre de 1587.

Según la reclamación de la propia condesa, Colin Campbell llegó de noche a su residencia de Inchestuthill acompañado por alrededor de cien hombres armados. Los atacantes sitiaron la casa e incendiaron sus puertas, obligándola a salir. Después la llevaron cautiva durante unos diecinueve kilómetros, hasta que fue liberada por John Stewart, V conde de Atholl, y sus servidores.

El episodio demuestra el carácter turbulento de Colin Campbell, pero la documentación conservada no confirma que Agnes Sinclair fuese conducida hasta el castillo de Meggernie ni que el secuestro se debiera específicamente a que hubiese rechazado casarse con él. La denuncia describe una agresión y una captura violenta, sin aportar esa explicación romántica posterior.

La transformación emprendida por Robert Campbell

Durante el siglo XVII, el castillo experimentó una importante transformación bajo Robert Campbell de Glenlyon. La austera torre defensiva fue acondicionada como una residencia más confortable: se sustituyeron antiguas cubiertas por pizarra, se ampliaron las dependencias domésticas y se construyó un ala adosada. Una buhardilla fechada en 1673 sirve de referencia para esta campaña de obras.

La nueva residencia adquirió una planta en forma de L. La entrada de la torre comunicaba con un sótano abovedado, mientras que el salón principal habría ocupado originalmente la primera planta y las habitaciones privadas se distribuían en los niveles superiores. Alrededor de la misma época probablemente se trazó la larga avenida de tilos que acompañaba la aproximación formal al castillo desde el valle.

Las deudas de Glenlyon y la sombra de Glencoe

Las reformas, las inversiones fallidas y el elevado nivel de gasto de Robert Campbell agravaron sus problemas económicos. Finalmente, en 1684, vendió la mayor parte de sus propiedades, incluido Meggernie, al conde de Tullibardine. Esta operación tuvo lugar cinco años antes de 1689 y ocho años antes del acontecimiento que acabaría marcando para siempre la reputación de Campbell.

En 1692, ya sin ser propietario del castillo, Robert Campbell actuó como uno de los oficiales de las tropas gubernamentales implicadas en la masacre de Glencoe. Los soldados habían sido alojados durante casi dos semanas por los MacDonald de Glencoe antes de recibir la orden de atacarlos. Campbell desempeñó un papel directo en la operación, aunque la decisión y la responsabilidad política se extendían a mandos y autoridades superiores del gobierno de Guillermo III.

Los Menzies y las lealtades jacobitas

Durante el siglo XVIII, Meggernie quedó estrechamente asociado con los Menzies de Culdares. La figura más destacada de esta rama familiar fue James Menzies, conocido como «Old Culdares», que apoyó el levantamiento jacobita de 1715. Tras la derrota fue capturado y enviado a Norteamérica, aunque posteriormente recibió el perdón y regresó a Escocia.

Cuando comenzó el levantamiento de 1745, James Menzies era demasiado anciano para participar personalmente en la campaña, pero envió un caballo a Carlos Eduardo Estuardo. La tradición de Meggernie sostiene además que ocultó a fugitivos jacobitas mientras agasajaba simultáneamente a soldados del gobierno. Aunque esta ingeniosa doble actuación forma parte habitual de la historia del castillo, está peor documentada que su participación en 1715 y el envío del caballo al príncipe.

James Menzies también fue recordado por sus conocimientos de arboricultura y por favorecer la introducción y difusión del alerce en Escocia. Las plantaciones realizadas por los Menzies contribuyeron a transformar el aspecto de las tierras que rodeaban el castillo.

De residencia fortificada a mansión romántica

A comienzos del siglo XIX, la propiedad fue adquirida por la familia Steuart-Menzies, que renovó tanto el castillo como sus jardines. El patio de servicio oriental se añadió durante este periodo y en 1848 se remodeló el ala este, incorporando un cuerpo de tres plantas y ático inspirado en el lenguaje señorial escocés popularizado por el arquitecto David Bryce. La documentación oficial señala que la reforma se realizó «a la manera de Bryce», pero no confirma de forma concluyente que él fuera su autor.

Las nuevas construcciones respetaron deliberadamente el carácter de la torre, empleando muros revocados, hastiales escalonados y detalles neomedievales. El resultado es un edificio en el que resulta difícil distinguir a primera vista la fortaleza de los siglos XVI y XVII de las ampliaciones residenciales del XIX. El patio de servicio fue modificado nuevamente en 1959, cuando también se almenó su muro meridional.

Los Steuart-Menzies vendieron Meggernie en 1883 a John Bullough de Accrington. Hacia comienzos del siglo XX, la propiedad pasó a la familia Wills, que la conservó durante buena parte de la centuria. El castillo continúa siendo una residencia privada habitada, no una ruina abierta al público.

Un paisaje diseñado entre bosques y montañas

El castillo forma el centro visual de un paisaje histórico de aproximadamente 166 hectáreas. La avenida de tilos sigue el trazado de la plantación realizada probablemente a finales del siglo XVII, aunque numerosos ejemplares fueron renovados hacia 1840. En los siglos XVIII y XIX se añadieron recorridos más pintorescos, jardines amurallados, áreas de césped y un jardín hundido.

El contraste entre estos elementos formales y las montañas del Glen Lyon es una de las características más valiosas del conjunto. Al sur del río permanece además una importante extensión de antiguo bosque caledonio, formado principalmente por pinos silvestres.

Por su interés arquitectónico, el castillo está protegido como edificio catalogado de categoría A desde 1971. Sus jardines y terrenos fueron incorporados en 1987 al Inventario de Jardines y Paisajes Diseñados de Escocia, donde reciben una valoración excepcional por su arquitectura, su paisaje y su interés para la conservación de la naturaleza.

La leyenda de la dama dividida

La tradición sobrenatural más conocida de Meggernie relata que uno de los Menzies de Culdares, dominado por los celos, asesinó a su joven esposa y dividió su cuerpo para ocultarlo. Según la historia, la parte superior quedó escondida dentro de la torre, mientras que la inferior fue enterrada en un cementerio cercano. Desde entonces, la mitad superior de la aparición recorrería las habitaciones altas y la inferior se manifestaría en la planta baja y en los terrenos del castillo.

Versiones posteriores añadieron que durante unas obras del siglo XIX se encontraron restos humanos dentro de la torre y que algunos huéspedes llegaron a sentir el beso ardiente del fantasma mientras dormían. No existen documentos históricos que permitan identificar a la supuesta víctima o demostrar el asesinato, por lo que el relato debe entenderse como una leyenda asociada al folclore de Meggernie, no como un episodio comprobado de su historia.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Meggernie Castle, LB13812, para la descripción arquitectónica y la catalogación de categoría A.

Historic Environment Scotland: Meggernie Castle, GDL00277, para la evolución de la propiedad, las ampliaciones y el paisaje histórico.

Trove / National Record of the Historic Environment, para las coordenadas, la clasificación y las observaciones arquitectónicas.

The Lairds of Glenlyon, de Duncan Campbell, que reproduce la denuncia de Agnes Sinclair presentada ante el Consejo Privado.

The Castles of Scotland: Meggernie Castle, para la historia familiar, el jacobitismo y la tradición fantasmal.

Meggernie Castle, utilizada para contrastar la etimología y localizar bibliografía complementaria.

Menzies of Culdares, para la participación de James Menzies en los levantamientos jacobitas y su actividad como arboricultor.