Castillos de Escocia

Castillo de Midhope

Midhope Castle, Abercorn, South Queensferry EH30 9SL, Escocia

El castillo de Midhope es una casa-torre escocesa de origen medieval, cuya estructura actual corresponde principalmente a las transformaciones realizadas durante los siglos XVI y XVII. Se encuentra cerca de la localidad de Abercorn, en el concejo de West Lothian, a unos cuatro kilómetros al oeste de South Queensferry y al noroeste de Edimburgo. El edificio forma parte de la extensa finca de Hopetoun y está protegido como monumento arquitectónico de categoría A, la máxima clasificación patrimonial para edificios históricos de Escocia.

Aunque actualmente presenta un interior deshabitado y deteriorado, Midhope conserva buena parte de su estructura exterior, que permite reconocer la evolución de una residencia fortificada escocesa desde la Baja Edad Media hasta finales del siglo XVII. Sus torrecillas angulares, hastiales escalonados, ventanas y patio amurallado reflejan las sucesivas reformas realizadas para convertir una construcción defensiva en una residencia señorial más cómoda y representativa.

Orígenes medievales y primeros propietarios

La historia de las tierras de Midhope se remonta al menos al siglo XIV, cuando pertenecían a Henry Graham de Mannerstoun. Tras su fallecimiento sin descendencia masculina, sus propiedades pasaron a sus hijas y quedaron vinculadas mediante matrimonios a las familias Livingstone y Martyne o Martin.

Durante el siglo XV aparece documentado John Martyne de Midhope, relacionado con una disputa territorial con Henry Livingstone. La documentación histórica de la finca de Hopetoun sitúa esta referencia en 1458, mientras que algunas investigaciones mencionan una fecha anterior, 1438. Aunque la cronología exacta no está completamente aclarada, estos testimonios confirman la existencia de un señorío establecido en Midhope durante la Baja Edad Media.

Se atribuye a John Martyne la construcción de una primera residencia fortificada, posiblemente el núcleo original del castillo. Es probable que algunos elementos de aquella construcción sobrevivan incorporados a las estructuras posteriores, especialmente en los niveles inferiores de la torre, aunque no puede determinarse con seguridad qué partes corresponden a esta fase medieval.

Tras la muerte de Martyne, hacia 1478, la propiedad pasó a la familia Livingstone. Durante las décadas siguientes, Midhope estuvo relacionado con diferentes linajes de la nobleza y la pequeña aristocracia escocesa, entre ellos los Lindsay y los Hamilton. Las cartas reales del siglo XVI mencionan expresamente las tierras, la torre, la fortificación, el molino y los derechos de pesca asociados a Midhope, lo que demuestra la importancia económica y territorial de la propiedad.

En 1538, durante el reinado de Jacobo V de Escocia, una carta real confirmó derechos sobre Midhope a Sir James Hamilton de Finnart, destacado personaje de la corte escocesa. Sin embargo, su ejecución por traición en 1540 provocó nuevas modificaciones en la titularidad de sus posesiones. Los Hamilton continuaron vinculados al lugar durante buena parte del siglo XVI.

Los Drummond y la transformación del castillo en el siglo XVI

Durante la segunda mitad del siglo XVI, Midhope pasó a manos de Alexander Drummond de Midhope, miembro de una familia estrechamente relacionada con la administración y la vida política de Escocia. Su hermano, Robert Drummond de Carnock, desempeñó el cargo de maestro de obras de la Corona entre 1572 y 1583, circunstancia que pudo influir en las reformas arquitectónicas realizadas en la propiedad.

Alexander Drummond estaba casado con Marjory Bruce, hija de Robert Bruce de Airth. Una piedra tallada, que originalmente pudo encontrarse sobre la entrada principal y posteriormente fue trasladada, conserva la inscripción «AD 1582 MB». Las iniciales corresponden a Alexander Drummond y Marjory Bruce, mientras que la fecha de 1582 se relaciona tradicionalmente con una importante reconstrucción de la torre.

No obstante, la inscripción no demuestra necesariamente que el edificio completo se levantase durante aquel año. Es posible que existiera una torre anterior, modificada o ampliada por los Drummond, e incluso que algunas obras correspondieran a propietarios precedentes. La configuración arquitectónica conservada sugiere diferentes etapas constructivas.

Alexander Drummond también participó en acontecimientos de la política escocesa. Prestó servicios a los condes de Huntly y, el 7 de agosto de 1573, intervino en la devolución de unas joyas pertenecientes a María I de Escocia. La entrega se realizó al regente James Douglas, conde de Morton, en el Palacio de Holyrood, en Edimburgo.

Este episodio evidencia las conexiones de los propietarios de Midhope con los círculos políticos y cortesanos del reino, en una época caracterizada por las disputas religiosas, la deposición de María Estuardo y las luchas por el control de la monarquía escocesa.

Ampliaciones y vida señorial durante el siglo XVII

En el siglo XVII, Midhope continuó relacionado con la familia Drummond. Uno de sus miembros, Sir Alexander Drummond, alcanzó una posición destacada en la administración de justicia escocesa y fue nombrado juez del College of Justice en 1608, adoptando el título judicial de Lord Medhope.

Tras su muerte en 1619, la propiedad quedó vinculada a su hermano Sir Robert Drummond, casado con una heredera de la familia Hamilton. De esta época proceden algunos de los elementos decorativos más interesantes conocidos del castillo.

Entre ellos destaca un techo de madera pintada, conservado fuera del edificio bajo custodia patrimonial, decorado con motivos de cinco pétalos o cinquefoils asociados a la heráldica de los Hamilton. Su decoración podría estar relacionada con el matrimonio de Sir Robert Drummond. También se documentaron fragmentos de otro techo con estrellas doradas sobre fondo azul, vinculadas a los emblemas familiares y al lema latino «Ad astra per ardua», que puede traducirse como «Hacia las estrellas a través de las dificultades».

Estos elementos muestran que Midhope no fue únicamente una construcción defensiva. Sus propietarios también invirtieron en ornamentación interior, siguiendo los gustos de las residencias aristocráticas escocesas de la época.

Posteriormente, el castillo pasó a estar relacionado con los Livingstone, condes de Linlithgow. La entrada principal conserva las iniciales «GL», atribuidas a George Livingstone, tercer conde de Linlithgow, quien estuvo vinculado al edificio durante el siglo XVII.

La gran reforma de 1678 y la incorporación a Hopetoun

Un cambio decisivo tuvo lugar en 1678, cuando Midhope fue adquirido por John Hope de Hopetoun. La propiedad quedó integrada en el creciente dominio territorial de la familia Hope, que posteriormente construiría la monumental residencia de Hopetoun House.

Durante esta etapa se efectuó una importante remodelación del castillo. Se eliminó una antigua torre de entrada situada al sur, mientras que el ala oriental fue ampliada longitudinalmente y elevada para proporcionar nuevas dependencias. También se modificaron los accesos y se reorganizaron los espacios interiores.

El conjunto adquirió una planta alargada de aproximadamente 25 metros de longitud por 8,8 metros de anchura. En el interior se incorporó una notable escalera de madera de roble, con balaustres torneados, que complementaba las anteriores comunicaciones verticales de la residencia.

Al sur se dispuso un patio rectangular amurallado de unos 35 por 19 metros, delimitado por muros de piedra y accesible mediante una puerta monumental de arco semicircular situada en el lado oriental. Este acceso, construido con sillares cuidadosamente trabajados, presentaba remates ornamentales esféricos y un espacio destinado a exhibir un escudo heráldico, actualmente desaparecido.

Las obras transformaron la antigua casa-torre en un edificio de apariencia más palaciega, aunque sin eliminar completamente sus características defensivas. La disposición resultante es, en gran medida, la que puede reconocerse en la actualidad.

Arquitectura y características del edificio

El núcleo principal de Midhope es una casa-torre de planta aproximadamente cuadrangular, desarrollada en cuatro niveles principales más una planta superior bajo cubierta. Su fábrica está construida con mampostería de piedra, reforzada con sillares en las esquinas, vanos y elementos arquitectónicos más importantes.

Los muros originales alcanzan aproximadamente 1,3 metros de espesor en determinadas zonas. En la parte superior destacan las torrecillas angulares, los hastiales escalonados característicos de la arquitectura escocesa y la cubierta inclinada de pizarra.

El acceso antiguo se encontraba elevado respecto al terreno, por encima de una planta inferior parcialmente semienterrada. Esta solución, habitual en las casas-torre escocesas, permitía separar las dependencias de almacenamiento y servicio de los espacios residenciales.

Una escalera de caracol situada en uno de los ángulos comunicaba los diferentes pisos. La torre fue transformada posteriormente, alterándose la disposición de las habitaciones, algunas ventanas y sus elementos de circulación.

El ala oriental, construida y ampliada durante el siglo XVII, presenta tres plantas principales sobre un nivel inferior. Entre sus características destacan las dependencias abovedadas, los restos de revestimientos interiores, las molduras de yeso y la escalera de madera incorporada durante las reformas señoriales.

La combinación de estos elementos convierte a Midhope en un ejemplo representativo de la evolución de las casas-torre escocesas: edificios concebidos inicialmente con una función defensiva que fueron adaptándose a las necesidades domésticas y al prestigio social de sus propietarios.

El palomar y las construcciones auxiliares

A unos 140 metros al sureste del castillo se conserva un antiguo palomar, conocido en Escocia como doocot, construido probablemente durante las últimas décadas del siglo XVII.

Se trata de una edificación alargada, organizada en dos compartimentos, que servía para la cría de palomas. Estas aves proporcionaban carne, huevos y abono, por lo que los palomares constituían elementos importantes en la economía de las propiedades rurales señoriales.

Sobre su entrada aparecen las iniciales «JL», asociadas a James Livingstone, lo que ha llevado a relacionar la construcción o alguna de sus reformas con esta familia. Sin embargo, la fecha exacta de su edificación no está plenamente establecida.

El palomar, junto con los antiguos jardines, patios y dependencias agrícolas, recuerda que Midhope formaba parte de una explotación territorial mucho más amplia que la propia residencia fortificada.

De residencia aristocrática a viviendas agrícolas

La construcción de Hopetoun House entre 1699 y 1702 supuso un cambio fundamental en la función de Midhope. La nueva mansión se convirtió progresivamente en el principal centro residencial y representativo de la familia Hope, reduciendo la importancia del antiguo castillo.

A pesar de ello, Midhope todavía era descrito a comienzos del siglo XVIII como una magnífica casa-torre rodeada de excelentes jardines. El anticuario escocés Sir Robert Sibbald lo mencionó en 1710 entre las residencias de los condes de Hopetoun.

Con el paso del tiempo, el edificio fue adaptado para alojar a trabajadores de la finca y sus familias. Durante el siglo XIX llegó a albergar numerosas viviendas, perdiendo gradualmente su antigua distribución señorial.

En 1851 se documentaron 53 residentes en el conjunto. Todavía se encontraba habitado durante las primeras décadas del siglo XX, y una inspección realizada en 1926 registró su utilización como viviendas para empleados agrícolas.

Sin embargo, el abandono progresivo provocó un notable deterioro. En 1962 ya se describía como un edificio deshabitado y en avanzado estado de degradación. Durante la década de 1980 se efectuaron trabajos de consolidación destinados a estabilizar sus muros y proteger sus estructuras exteriores.

Actualmente se conserva la envolvente arquitectónica del castillo, pero su interior permanece cerrado debido a su estado de conservación y a los riesgos asociados al acceso.

Midhope y su aparición en la serie Outlander

En tiempos recientes, el castillo de Midhope ha adquirido una notable popularidad internacional por su aparición en la serie de televisión Outlander, basada en las novelas de Diana Gabaldon.

El edificio representa Lallybroch, también conocido como Broch Tuarach, el hogar ancestral de Jamie Fraser y una de las localizaciones más reconocibles de la ficción. Su fachada, su entrada monumental, el patio y las escaleras exteriores aparecen en diferentes escenas de la serie.

La elección de Midhope como escenario cinematográfico se debe en buena medida a que conserva una imagen arquitectónica evocadora de las antiguas residencias rurales escocesas. Su aspecto exterior permite recrear convincentemente la ambientación histórica del siglo XVIII.

Sin embargo, conviene distinguir entre el castillo real y su representación ficticia. Lallybroch no es una denominación histórica de Midhope, sino el nombre de la residencia de la familia Fraser en la obra literaria y televisiva. Además, las escenas interiores de la casa no se rodaron en las dependencias abandonadas del castillo, sino en otros escenarios preparados para la producción.

La popularidad de Outlander ha convertido Midhope en un destino especialmente conocido entre los seguidores de la serie, contribuyendo a difundir internacionalmente el patrimonio arquitectónico de West Lothian.

Conservación y visita al castillo

Midhope forma parte de una finca privada dedicada a actividades agrícolas y patrimoniales. Aunque el edificio conserva su estructura exterior, no está permitido acceder a su interior debido a las condiciones de seguridad.

Las visitas autorizadas permiten contemplar el castillo desde el exterior, recorrer su acceso monumental y acercarse al patio y a las escaleras que aparecen en Outlander. El acceso está regulado por los responsables de Hopetoun Estate y puede restringirse temporalmente por trabajos agrícolas, actividades privadas, rodajes o razones de seguridad.

Por este motivo, antes de desplazarse es recomendable consultar los horarios, las condiciones de acceso y la disponibilidad de entradas en la página oficial de Hopetoun Estate.

Más allá de su popularidad televisiva, Midhope constituye un interesante testimonio de la arquitectura residencial fortificada de Escocia y de las transformaciones sociales que experimentaron las antiguas propiedades aristocráticas entre la Edad Media y la época contemporánea.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Midhope Castle (LB630). Registro oficial del edificio protegido, con descripción arquitectónica, clasificación patrimonial y principales fases constructivas.

Hopetoun Estate: Outlander at Hopetoun. Información oficial sobre la finca, la utilización del castillo como localización cinematográfica y las condiciones de visita.

Midhope Castle – History & Heritage: History and Heritage. Información histórica sobre los Drummond, las inscripciones, las decoraciones interiores y las reformas del siglo XVII.

Midhope Castle – Investigación histórica: A Short History. Investigación detallada sobre los propietarios medievales, las cartas reales, las transformaciones arquitectónicas y la evolución posterior del castillo.

West of Scotland Archaeology Service: Midhope Castle (WoSAS Pin 18082). Registro arqueológico con referencias a la arquitectura del conjunto, sus dimensiones y el estado de conservación documentado durante el siglo XX.

The Castles of Scotland: Midhope Castle. Estudio divulgativo de la historia, arquitectura, propietarios y usos posteriores del edificio.