Castillo de Moncur
FR2P+WCQ Inchture, Perth, Reino Unido
Una fortaleza escondida en la llanura del Carse of Gowrie
Las ruinas del castillo de Moncur se encuentran al norte de Inchture, cerca de la carretera A90 y dentro del paisaje histórico de Rossie Priory. Aunque actualmente permanecen ocultas entre árboles y vegetación, pertenecen a una residencia fortificada construida a finales del siglo XVI.
El emplazamiento resulta poco dominante: ocupa un terreno agrícola bajo y relativamente llano en el Carse of Gowrie, entre Perth y Dundee. Moncur no fue, por tanto, una fortaleza concebida para controlar visualmente una gran extensión del territorio. Como muchas casas señoriales escocesas de su época, combinaba medidas defensivas con una organización interior pensada para la vida doméstica, la comodidad y la exhibición de la posición social de sus propietarios.
Un topónimo medieval de significado incierto
El nombre de Moncur es anterior al castillo conservado y dio origen al apellido territorial de los Moncur de ese nombre, documentados en Perthshire durante la Edad Media. Algunos autores antiguos relacionaron el topónimo con las palabras francesas mon cœur, «mi corazón», mientras que interpretaciones posteriores han propuesto significados como «colina curvada» o «colina con forma de corazón».
Ninguna de estas explicaciones cuenta con una aceptación filológica suficientemente sólida. Lo más prudente es considerar Moncur como un topónimo territorial de etimología incierta y evitar presentar su supuesta relación con la palabra francesa cœur como un hecho demostrado.
De las tierras de los Moncur a la residencia de los Kinnaird
Las tierras estuvieron vinculadas durante la Edad Media a una familia que adoptó el nombre de Moncur, pero la documentación no identifica con seguridad al promotor del edificio actual. Algunas interpretaciones lo atribuyen a los propios Moncur; otras consideran más probable que fuera levantado o remodelado para la familia Kinnaird, que terminó reuniendo un importante patrimonio alrededor de Inchture.
Los orígenes documentados de los Kinnaird se remontan al reinado de Guillermo el León. Siglos después, Reginald de Kinnaird contrajo matrimonio con Marjory Kirkcaldy, heredera de sir John Kirkcaldy de Inchture, incorporando estas tierras a las propiedades familiares. Una investigación de la Universidad de Dundee señala que los Kinnaird se habían trasladado desde su antigua torre de Inchture al castillo de Moncur antes de finalizar el siglo XVI.
Por tanto, aunque la relación histórica de los Moncur con el lugar está documentada, la información disponible permite afirmar con mayor seguridad que el castillo fue una de las primeras residencias de los Kinnaird de Inchture, pero no que ellos fueran necesariamente sus constructores originales.
Una compacta casa señorial con planta en Z
El castillo fue construido siguiendo una planta en Z. Su cuerpo principal, orientado aproximadamente de noroeste a sudeste, estaba protegido por una torre cuadrada situada en el ángulo nororiental y una torre circular en el extremo suroccidental. Entre esta última y el bloque central se introdujo una pequeña torreta con una escalera de caracol que comunicaba las distintas plantas.
El conjunto medía aproximadamente 22 metros de longitud por 14 de anchura. Sus muros, construidos con mampostería y de alrededor de un metro de grosor, todavía alcanzan en algunos puntos unos 10 metros de altura. La disposición diagonal de las torres permitía vigilar los lienzos exteriores y cubrir los ángulos muertos, al mismo tiempo que añadía habitaciones y escaleras sin ocupar demasiado espacio dentro del bloque principal.
Se ha propuesto que la casa estuvo acompañada por un patio y rodeada por un foso. Moncur aparece incluido en estudios arqueológicos sobre los recintos con foso de Tayside y Fife, aunque esas estructuras exteriores han desaparecido o ya no pueden distinguirse claramente sobre el terreno. Por ello, deben entenderse como elementos probables del conjunto histórico y no como restos actualmente conservados con la misma claridad que el edificio principal.
Defensa en la planta baja y comodidad en las superiores
La distribución interna refleja la combinación de seguridad y vida doméstica propia de las residencias nobiliarias escocesas de finales del siglo XVI. La planta baja estaba cubierta con bóvedas y contenía la cocina, la bodega y los almacenes. Todavía sobreviven parte de las bóvedas, los laterales de la gran chimenea de la cocina, los restos de un horno y un desagüe de piedra abierto en el muro suroccidental.
Las pequeñas ventanas y las troneras situadas a poca altura permitían utilizar armas de fuego para defender el edificio. No obstante, la importancia concedida a la gran sala y a los apartamentos privados demuestra que Moncur no era únicamente una construcción militar.
La primera planta albergaba el gran salón, presidido por una amplia chimenea que sobresalía del muro nororiental, además de las habitaciones privadas de la familia. Los dormitorios ocupaban probablemente el nivel superior. Una escalera que comenzaba junto a la entrada conducía al salón, mientras que las escaleras de caracol proporcionaban una circulación más reservada entre las diferentes dependencias.
El ascenso de los Kinnaird y el incendio de 1691
Durante el siglo XVII, Moncur quedó plenamente integrado en las posesiones de los Kinnaird. George Patrick Kinnaird fue recompensado por su fidelidad a la monarquía de los Estuardo y recibió el título de lord Kinnaird de Inchture en 1682. Para entonces, los alrededores de Moncur y de la cercana residencia de Drimmie ya habían comenzado a organizarse mediante campos cerrados, plantaciones y otros elementos propios de una finca señorial.
La ocupación del castillo terminó poco después. Una investigación histórica sobre la sociedad rural del Carse of Gowrie fecha en 1691 el incendio que destruyó el edificio. Otras fuentes antiguas se limitan a situar el fuego «a comienzos del siglo XVIII», pero todas coinciden en que la residencia no fue reconstruida.
La familia trasladó entonces su vivienda principal a Drimmie House. El castillo de Moncur quedó sin cubierta y comenzó un lento proceso de deterioro. No existen indicios de que fuera destruido durante un asedio o una acción militar: su ruina parece deberse al incendio accidental, al abandono posterior y a la reutilización o pérdida gradual de materiales.
De Drimmie House al paisaje monumental de Rossie Priory
Hacia 1750, Drimmie House ya era la residencia principal de los Kinnaird. A comienzos del siglo XIX, la familia decidió sustituirla por una casa mucho más ambiciosa. El arquitecto William Atkinson diseñó Rossie Priory en estilo neogótico de la Regencia, concluyéndose la primera fase del edificio en 1807.
El paisaje de la nueva residencia fue organizado entre aproximadamente 1800 y 1833 mediante parques, bosques, caminos, jardines y masas de agua. Las ruinas de Moncur quedaron incluidas dentro de esta extensa finca, convertidas en un vestigio del pasado familiar. Entre 1863 y 1900 se creó también el cercano lago de Rossie, mientras que el crecimiento de los árboles fue ocultando progresivamente el antiguo castillo desde las tierras circundantes.
Una ruina protegida por su valor arqueológico
El castillo fue incluido en 1971 entre los edificios catalogados de categoría B. Esta catalogación fue retirada en 2015, pero no porque las ruinas hubieran perdido su interés histórico. La retirada se produjo para evitar una doble protección, pues desde 1992 el lugar ya estaba reconocido como monumento programado de importancia nacional.
Historic Environment Scotland considera Moncur un buen ejemplo de residencia construida para un miembro de la nobleza escocesa, en la que las necesidades defensivas convivían con la elegancia y la comodidad. Además de las estructuras visibles, el subsuelo puede conservar restos capaces de ampliar el conocimiento sobre la arquitectura señorial, la cultura doméstica y la sociedad de los siglos XVI y XVII.
Su proximidad a una carretera principal no debe hacer olvidar que se trata de una ruina inestable, cubierta de vegetación y no acondicionada como atracción turística. La conservación de sus muros y de cualquier resto arqueológico exige respetar las señales, cercados y condiciones de acceso existentes, además de evitar trepar o entrar en las zonas que presenten riesgo de desprendimiento.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland, designación del monumento programado SM5509.
Historic Environment Scotland, antigua catalogación LB11785.
Trove, registro arqueológico nacional del castillo de Moncur, NRHE 30401.
Historic Environment Scotland, inventario del jardín y paisaje histórico de Rossie Priory.
David MacGibbon y Thomas Ross, The Castellated and Domestic Architecture of Scotland, volumen II.
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/moncur-castle
Imagen destacada: stevensonohana.com/2023/08/scotland-moncur-castle