Castillos de Escocia

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Castillo de Morton

Thornhill DG3 5EH, Reino Unido

Construido en el emplazamiento de una fortificación anterior que se ordenó destruir según los términos del Tratado de Berwick, el castillo de Morton fue erigido como un hogar confortable para los poderosos Condes de Morton. Tras la caída del cuarto conde, Lord Maxwell lo retuvo brevemente antes de que las fuerzas de James VI lo incendiaran.

Es posible que Dunegal, señor de Nithsdale, construyera una fortificación en el sitio del actual castillo ya en el siglo XII. Ciertamente, existía un castillo en el lugar a principios del siglo XIV; en 1307, los registros indican que el honor de Morton, incluido el castillo, era propiedad de Thomas Randolph (más tarde primer conde de Moray). Randolph, sobrino de Robert the Bruce (Robert I), fue un aliado clave en la primera Guerra de Independencia de Escocia.

El castillo fue víctima del Tratado de Berwick firmado en 1357 entre Inglaterra y Escocia para poner fin a la Segunda Guerra de Independencia de Escocia. Según lo estipulado en el acuerdo, el rey David II de Escocia, prisionero en Inglaterra desde su captura en la batalla de Neville’s Cross (1346), fue liberado a cambio de un significativo rescate y la demolición de Morton Castle, junto con otras 13 fortificaciones en Nithsdale.

El sitio pasó por varios propietarios, pero en 1396 fue otorgado por el rey James I de Escocia a James Douglas, Lord Dalkeith, quien más tarde asumió el título de Conde de Morton. Probablemente fue él quien construyó un castillo de reemplazo en el sitio de la estructura anterior, aunque no está claro si lo reconstruyó por completo o simplemente aumentó los restos existentes. Construida en una configuración triangular, la fortificación consistía en un Gran Salón que se extendía por toda la longitud del castillo y se accedía a través de una pequeña Sala Exterior. La pieza central era una impresionante puerta de entrada, muy similar al anterior Castillo de Caerlaverock, que constaba de dos torretas en forma de D flanqueando puertas de madera reforzada y un puente levadizo equilibrado. Una torre redonda en la esquina opuesta proporcionaba protección adicional y alojamiento. Originalmente, el castillo estaba destinado a tener un foso lleno de agua, como lo demuestra una compuerta incrustada en la base de la torre redonda; sin embargo, el foso nunca se excavó, presumiblemente debido a los desafíos para inundarlo dada la altura sobre el lago. Independientemente, el castillo reconstruido era una estructura impresionante, una afirmación del estatus mejorado de James Douglas después de su matrimonio con la hija del Rey.

Morton Castle permaneció con los descendientes de James y en 1581 estaba en manos de James Douglas, conde de Morton. Fue un personaje importante en la política escocesa durante la minoría de James VI de Escocia, quien finalmente se convirtió en Regente de Escocia en 1572, liderando la guerra contra los partidarios de María, Reina de Escocia. Pero se granjeó enemigos en la iglesia tanto por sus políticas fiscales como por su inclinación hacia el episcopado. Además, su dirección (exitosa) de la guerra lo convirtió en una figura odiada entre los seguidores católicos de María. Fue destituido de la Regencia en 1578 cuando Alexander Erskine, gobernador del Castillo de Stirling, uno de sus principales oponentes, alentó al joven rey James VI, residente en Stirling, a eliminar a Morton. Este se retiró brevemente al Castillo de Lochleven pero recuperó el poder unos meses después al obtener el control del Castillo de Stirling y la custodia del joven rey. Sin embargo, sus enemigos no descansaron y en diciembre de 1580, en una reunión del Consejo en Holyrood, James Stuart, conde de Arran, lo acusó públicamente del asesinato de Henry Stuart, Lord Darnley, trece años antes. Inmediatamente fue arrestado y detenido en el Castillo de Dumbarton. Juzgado y declarado culpable, fue ejecutado en junio de 1581 y el castillo de Morton pasó a manos de John Maxwell, propietario del Castillo de Caerlaverock y Threave Castle cercanos.

La propiedad del castillo por parte de Maxwell fue efímera. Permaneció firmemente católico a pesar de que la Reforma escocesa finalmente llevó a la prohibición del catolicismo. Esto lo puso en conflicto con el rey James VI y el castillo de Morton fue atacado y quemado por las fuerzas reales en 1588.

Después de la toma del castillo de Maxwell, fue devuelto a los Morton y se realizaron algunas reparaciones; al menos parcialmente habitable a principios del siglo XVIII. Posteriormente fue abandonado y los materiales fueron retirados para apoyar otros proyectos de construcción. El asiento familiar más tarde se trasladó al Castillo de Aberdour.