Castillos de Escocia

Castillo Negro de Moulin (Caisteal Dubh Mhaothlinne)

Pitlochry PH16 5FH, Escocia

El castillo Negro de Moulin, conocido también como Caisteal Dubh Mhaothlinne y An Sean Chaisteal, se encuentra junto a Moulin, en las proximidades de Pitlochry, en Perth and Kinross. Sus ruinas ocupan una pequeña elevación dentro de un terreno agrícola que antiguamente estuvo asociado a un lago o zona húmeda. Aunque ha perdido gran parte de sus estructuras, todavía permite reconocer un castillo medieval de patio, protegido por gruesas murallas y torres circulares.

Un origen medieval de datación incierta

La construcción se ha atribuido tradicionalmente a sir John Campbell de Lochawe, conde de Atholl, y numerosas historias locales repiten el año 1326. Sin embargo, la evaluación patrimonial actual propone una cronología más amplia, entre finales del siglo XIII y comienzos del XIV, basada en la forma y características del edificio.

La asociación con los Campbell encaja con el ascenso de esta familia durante las guerras de independencia de Escocia y su apoyo a Roberto I, Robert Bruce. No obstante, la identificación de un propietario relacionado con las tierras no demuestra por sí sola que fuese responsable de toda la fábrica conservada.

El castillo formaba parte del paisaje señorial de Atholl. Además de proporcionar protección, una residencia de estas características expresaba la posición de sus ocupantes y su capacidad para administrar propiedades y ejercer autoridad sobre el territorio.

Un recinto amurallado con torres

Moulin responde al modelo de castillo de recinto o de patio, denominado también castle of enceinte. Su defensa principal descansaba en una muralla que rodeaba el espacio interior. La disposición conocida no presenta una gran torre del homenaje independiente.

El conjunto mide aproximadamente 30 por 36 metros. Algunos tramos de sus muros alcanzan todavía unos 5 metros de altura y 2 metros de espesor, aunque buena parte del trazado aparece como cimientos y acumulaciones de mampostería cubiertas por vegetación.

Se reconocen restos de torres circulares en las esquinas noroeste y suroeste. La primera es especialmente visible; la segunda se conserva principalmente a nivel de sus fundamentos. Estas estructuras reforzaban los ángulos y permitían proteger los tramos contiguos de muralla.

En el interior se identifican vestigios de edificios adosados a los lados norte, este y sur. Son importantes para comprender que el recinto no era simplemente un espacio vacío detrás de las defensas: contenía dependencias necesarias para su funcionamiento como residencia. Su distribución y usos concretos requieren más investigación.

El lago desaparecido y la transformación del entorno

Las descripciones históricas sitúan el castillo en una isla o península dentro de un pequeño lago. También se ha propuesto que aprovechase un antiguo crannog, una plataforma insular de origen artificial o modificada por sus habitantes. Esta última interpretación no está confirmada.

Los estudios del terreno reconocen la existencia de un antiguo ambiente lacustre, pero las observaciones modernas no han identificado con seguridad una plataforma de crannog ni la supuesta calzada de acceso mencionada por autores antiguos. Por ello, resulta más prudente hablar de un emplazamiento relacionado con un lago que reconstruir una isla artificial como un hecho demostrado.

El desagüe del lago suele situarse hacia 1720. Según las noticias históricas, el terreno permaneció encharcado durante bastante tiempo antes de incorporarse a los usos agrícolas. Esta transformación explica la diferencia entre la imagen tradicional de una fortaleza rodeada de agua y las ruinas que hoy se contemplan en un campo.

La tradición de la peste

El relato más conocido de Moulin relaciona su abandono con una epidemia de peste hacia 1500. Según esta tradición, la enfermedad afectó a los ocupantes y el temor al contagio llevó a destruir o incendiar el castillo.

La memoria de esa asociación estaba arraigada a finales del siglo XVIII. El Old Statistical Account recogió que personas infectadas habían sido encerradas y enterradas en el edificio, y que los habitantes evitaban retirar sus piedras por miedo a que reapareciese la enfermedad. Este testimonio documenta la existencia de la creencia en aquella época.

Debe distinguirse, sin embargo, entre la tradición transmitida y la causa demostrada del abandono. El relato no permite establecer por sí solo una fecha exacta ni reconstruir las circunstancias de la destrucción. La cartografía de Timothy Pont de finales del siglo XVI ya representa el castillo como una ruina.

Conservación de los muros

A comienzos del siglo XXI se realizaron trabajos de consolidación promovidos por el Perth and Kinross Heritage Trust, documentados en su memoria de 2002–2003. La vegetación y la degradación de la piedra habían dejado sectores de la mampostería en riesgo de desprendimiento.

La intervención incluyó el rejuntado con mortero de cal y la estabilización de partes salientes mediante apoyos de piedra construidos desde el núcleo inferior de los muros. También se protegieron sus coronaciones con arcilla y césped para reducir la penetración de lluvia y la erosión de la fábrica.

Estos trabajos conservaron el carácter fragmentario del monumento. Los restos permiten seguir reconociendo sus defensas y espacios interiores sin reconstruir alturas o dependencias cuya apariencia original se desconoce.

Investigación arqueológica y visita

En 2005 se llevó a cabo una evaluación arqueológica en un terreno situado unos 200 metros al suroeste del castillo, antes de una promoción de viviendas. Se identificó un posible drenaje agrícola del siglo XVIII relacionado con la transformación del antiguo lago. La intervención se realizó fuera del núcleo de la fortaleza y no resolvió su fecha de fundación.

El castillo está protegido como monumento programado desde 1959. Su interés reside tanto en los muros visibles como en los depósitos y estructuras que puedan conservarse bajo tierra, capaces de aportar información sobre su construcción, ocupación y abandono.

Se llega a las ruinas mediante un sendero señalizado desde Moulin. La visita permite observar el perímetro, los restos de las torres y la posición del castillo en el paisaje. Al encontrarse en un terreno agrícola y vallado, deben seguirse los accesos indicados y respetarse la señalización del recinto.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Caisteal Dubh, SM1636. Datación actual, dimensiones, torres, dependencias interiores, cartografía histórica y protección legal.

Perth and Kinross Heritage Trust: Annual Report 2002–2003. Historia tradicional y descripción de los trabajos de consolidación del castillo.

Transport Scotland: A9 Pitlochry to Killiecrankie, Cultural Heritage Baseline Information. Ficha del monumento, observaciones del terreno y testimonios de los antiguos Statistical Accounts.

Scottish Archaeological Research Framework: Castles and High-Status Settlements. Contexto arqueológico regional y evaluación de 2005 junto a Caisteal Dubh.

The Castle Guide, Simon Forder: Moulin Castle. Interpretación histórica, configuración del recinto y acceso desde Moulin.

Stravaiging around Scotland: Caisteal Dubh. Nombres alternativos, situación y coordenadas.