Castillo de Muchalls
Newtonhill, Muchalls and Cammachmore, Stonehaven, Reino Unido
El castillo de Muchalls se alza sobre un terreno elevado próximo a la costa del mar del Norte, en la parroquia de Fetteresso, dentro de Aberdeenshire, Escocia. El edificio está protegido como monumento clasificado de categoría A. Historic Environment Scotland lo describe como una construcción de tres plantas y planta en forma de L, con muros enfoscados, cubierta de pizarra, una planta baja con bóvedas de arista e interiores renacentistas.
Orígenes y construcción
Tradicionalmente se considera que el edificio del siglo XVII incorporó parte de una casa torre anterior relacionada con los Fraser de Muchalls. Sin embargo, la fecha exacta de esta estructura primitiva no está suficientemente documentada. Algunas fuentes la sitúan en el siglo XIII y otras en el XIV, mientras que el Inventario Nacional del Entorno Histórico de Escocia clasifica Muchalls principalmente como una casa torre del siglo XVII. Por tanto, conviene tratar su supuesto origen medieval como una atribución tradicional y no como una datación plenamente confirmada.
La propiedad pasó posteriormente a la familia Hay y, a comienzos del siglo XVII, quedó en manos de los Burnett de Leys. Alexander Burnett de Leys inició una profunda reconstrucción o ampliación del edificio, pero falleció en 1619 antes de verla terminada. Las obras fueron continuadas por su hijo, sir Thomas Burnett, primer baronet, y concluyeron en 1627.
Arquitectura e interiores
El castillo presenta la planta en forma de L característica de muchas residencias fortificadas escocesas de finales del siglo XVI y comienzos del XVII, ampliada mediante un ala adicional en su extremo occidental. Entre sus elementos exteriores destacan las torretas sostenidas sobre ménsulas, las altas chimeneas, los hastiales escalonados y el patio de entrada rodeado por muros.
La planta baja conserva espacios abovedados que históricamente se utilizaron como cocinas, almacenes y dependencias de servicio. Los gruesos muros contienen escaleras y pasos interiores. Algunas interpretaciones tradicionales identifican una de estas dependencias como mazmorra, aunque esta función concreta no queda confirmada en el registro oficial del edificio.
Las principales estancias de representación se encuentran en las plantas superiores. Entre ellas figuran el gran salón, el salón de las damas y el gabinete de los caballeros. Sus techos conservan una destacada decoración de yesería del siglo XVII, compuesta por escudos de armas de los Burnett y de familias relacionadas con ellos, junto con figuras bíblicas y otros motivos ornamentales.
La decoración suele fecharse hacia 1624. Sobre la chimenea del gran salón aparece un conjunto heráldico con las armas del rey Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterra, flanqueadas por figuras con forma de cariátides de inspiración egiptizante. La gran chimenea también incorpora el llamado Laird’s Lug, un conducto acústico que, según la tradición, permitía al señor de la residencia escuchar desde una habitación superior las conversaciones mantenidas en el salón.
Los Covenanters
El castillo de Muchalls desempeñó un papel conocido en la crisis religiosa y política escocesa de 1638. Ese año se promulgó el National Covenant, mediante el cual numerosos escoceses rechazaron los intentos de Carlos I de imponer determinadas reformas litúrgicas y episcopales a la Iglesia de Escocia.
Aberdeen era uno de los principales focos de oposición al Covenant. Esta resistencia estaba encabezada intelectualmente por seis teólogos y académicos vinculados al Marischal College y al King’s College, conocidos como los Doctores de Aberdeen.
Una delegación de Covenanters, en la que participaron sir Thomas Burnett y James Graham —por entonces conde de Montrose y posteriormente primer marqués de Montrose—, se reunió con los representantes de Aberdeen. Según los relatos conservados, los Doctores plantearon una serie de preguntas y objeciones al Covenant, y los delegados prepararon parte de su respuesta en el castillo de Muchalls.
Este episodio debe entenderse dentro del enfrentamiento político y religioso que desembocó en las Guerras de los Obispos y, posteriormente, en las Guerras de los Tres Reinos. No resulta preciso presentarlo, como hace el artículo original, como un momento decisivo de la Reforma escocesa, pues la Reforma había comenzado muchas décadas antes.
Propietarios posteriores
Varias generaciones de los Burnett de Leys residieron en Muchalls. La propiedad dejó de pertenecer a esta familia hacia 1882. Entre sus propietarios posteriores estuvo James Robertson, barón Robertson, jurista y político que ejerció como fiscal general de Escocia y llegó a presidir el Tribunal de Sesión escocés.
Terrenos y edificios auxiliares
El castillo está rodeado por terrenos arbolados y jardines dispuestos en terrazas. Algunas de sus zonas ajardinadas podrían conservar elementos de la ordenación creada durante las reformas del siglo XVII, aunque varias de las afirmaciones concretas recogidas por Wikipedia sobre su diseño, superficie y vegetación no cuentan con referencias suficientemente precisas.
Dentro de la finca se conserva un palomar de comienzos del siglo XVII, protegido como edificio de categoría B. También existen unas cocheras y establos construidos en 1894 por Walker y Duncan de Aberdeen, que incorporaron partes de dependencias anteriores y que están igualmente protegidos como edificio de categoría B.
Entorno
Muchalls se encuentra cerca del antiguo camino de Causey Mounth, una vía histórica que comunicaba Stonehaven con Aberdeen. En los alrededores también se encuentra Raedykes, un gran campamento militar romano probablemente construido a finales del siglo I d. C.
Raedykes pudo estar relacionado con las campañas del gobernador romano Cneo Julio Agrícola en el nordeste de Escocia, y algunos investigadores lo han vinculado con la batalla del monte Graupio, aunque esta identificación no está demostrada. No es correcto afirmar que el valle situado junto a Muchalls marcara el punto más septentrional alcanzado por el ejército romano, ya que se conocen campamentos y otros testimonios romanos considerablemente más al norte.
Fuentes consultadas:
Muchalls Castle — Historic Environment Scotland, LB9352
Palomar de Muchalls Castle — LB9354
Campamento romano de Raedykes — Trove, SM1016
Historic Environment Scotland: contexto de los Covenanters
Fuente inicial: en.wikipedia.org
Imagen destacada: en.wikipedia.org