Castillos de Escocia

Castillo de Newark, St Monans

Anstruther, Escocia

El castillo de Newark de St Monans se alza sobre un promontorio rocoso de la costa meridional de Fife, aproximadamente un kilómetro al suroeste de la localidad. Sus ruinas dominan el estuario del Forth y forman uno de los hitos históricos del sendero litoral Fife Coastal Path. Debe distinguirse del castillo de Newark de Port Glasgow, situado junto al Clyde.

El conjunto conserva restos de una residencia medieval ampliada durante los siglos XVI y XVII, entre ellos dependencias abovedadas, una torre circular y fragmentos de los edificios y muros que rodeaban el patio. Su aspecto actual también refleja la pérdida de estructuras por derrumbes y erosión costera.

El nombre y los orígenes medievales

El nombre Newark procede de las palabras escocesas new wark, que significan «obra nueva» o «construcción nueva». La documentación recoge en 1596 una fortificación denominada Newark de St Monans, y en 1649 menciona expresamente la torre de St Monans llamada Newark. En mapas posteriores aparecen variantes como Newwork y New Wark.

Las investigaciones sitúan los restos más antiguos conservados en el siglo XV. Por tanto, aunque se han planteado posibles ocupaciones anteriores del promontorio, no deben confundirse esas hipótesis con la datación de las estructuras actualmente identificables.

La historia de la propiedad está vinculada inicialmente a los Kinloch y, posteriormente, a los Sandilands de Cruivie. Bajo estos últimos se desarrolló buena parte de la transformación del castillo en una residencia más extensa, con nuevas habitaciones y mejoras en su organización doméstica.

Un castillo construido por etapas

La parte medieval se reconoce principalmente en las tres dependencias abovedadas del sector meridional. Sobre estos espacios se levantaban las habitaciones de representación y residencia. El conjunto se organizaba alrededor de un patio, del que subsisten tramos de cerramiento y vestigios de otras construcciones.

A comienzos del siglo XVI, el edificio oriental se prolongó hacia el norte y se incorporó la torre circular del ángulo nordeste. Otras reformas posteriores modificaron las plantas superiores, añadieron una torre de escalera hacia el patio y reorganizaron algunas dependencias inferiores.

Durante el siglo XVII se aumentó la altura de la residencia y de la torre, y se introdujeron remates de perfil curvo. Estas intervenciones muestran cómo Newark fue adaptándose a las necesidades de sus propietarios, combinando elementos defensivos con una creciente atención al alojamiento y a la apariencia del edificio.

David Leslie, primer lord Newark

En 1649, los Sandilands vendieron el castillo al general David Leslie, una figura destacada de las guerras civiles británicas del siglo XVII. Tras servir en el continente europeo, Leslie regresó a Escocia y se convirtió en uno de los principales mandos de los ejércitos covenanters.

Participó en Marston Moor en 1644 y derrotó al ejército del marqués de Montrose en Philiphaugh, en 1645. Posteriormente combatió contra Oliver Cromwell y sufrió la derrota de la batalla de Dunbar de 1650. Fue capturado después de la campaña de Worcester, en 1651, y permaneció encarcelado durante varios años.

Tras la restauración de la monarquía recibió el título de lord Newark. Su propiedad de este castillo enlaza así la historia de una residencia costera de Fife con los grandes conflictos políticos y religiosos de su tiempo. Leslie murió en 1682.

La propiedad pasó más adelante a los Anstruther mediante el matrimonio, celebrado en 1694, entre Jean Leslie, hija del segundo lord Newark, y Alexander Anstruther. En el siglo XIX quedó vinculada a los Baird de Elie.

Lo que revelaron las excavaciones de 2002

En 2002, Scotia Archaeology realizó excavaciones dirigidas por John Lewis en la torre circular, la cocina y la sala situada sobre ella. La investigación permitió comprender mejor espacios que habían quedado ocultos bajo los escombros.

Uno de los principales hallazgos fue un nivel inferior de la torre hasta entonces desconocido. Tras retirar una acumulación de derrubios de unos seis metros de profundidad, aparecieron dos aberturas para armas de fuego orientadas hacia el exterior. Su posición indica que originalmente dominaban un terreno más despejado, antes de que sucesivos depósitos elevaran el nivel circundante.

También se identificó un corte en la roca interpretado como un posible pozo, aunque no llegó a excavarse. La investigación documentó, además, la transformación de una dependencia abovedada en cocina, con un gran hogar, y la probable utilización de la estancia superior como salón.

El palomar y la vida de la propiedad

Al este del castillo se conserva un palomar del siglo XVI, incluido junto con las ruinas en la protección del monumento. Es una construcción circular del tipo conocido como beehive, por su semejanza con una colmena, con cubierta de piedra y acceso orientado hacia el oeste.

Sus cornisas salientes incluyen una banda destinada a dificultar el acceso de roedores. Este pequeño edificio recuerda la dimensión doméstica y productiva de Newark: además de residencia y fortificación, el castillo formaba parte de una propiedad que necesitaba mantener instalaciones para su abastecimiento.

El "Doocot" de St Monans. Imagen de fabulousnorth.com

Abandono y proyectos de restauración

La pérdida de la función señorial no supuso el abandono inmediato de todo el edificio. Las descripciones históricas indican que algunas habitaciones continuaron utilizándose como alojamiento relacionado con la explotación agrícola. La cartografía de 1828 ya señala ruinas en el emplazamiento, aunque determinadas partes siguieron siendo habitables durante el siglo XIX.

A finales de aquella centuria, Newark despertó el interés del naviero y coleccionista William Burrell. El arquitecto Robert Lorimer preparó un proyecto de restauración en 1898, pero la iniciativa no prosperó al no alcanzarse la adquisición de la propiedad. La documentación patrimonial también registra una propuesta de Lorimer para W. A. Baird en 1899, igualmente sin ejecutar.

La ruina ha estado condicionada por la erosión del acantilado de arenisca y por la exposición al mar y al viento. Parte de las construcciones desapareció al retroceder el borde costero, lo que explica que el conjunto conservado sea menor que el documentado en planos y descripciones antiguos.

Protección y visita exterior

El castillo y su palomar están protegidos conjuntamente desde 1937. La antigua catalogación del castillo como edificio de categoría B fue retirada en 2015 por duplicidad, manteniéndose su protección como monumento histórico.

Las ruinas se contemplan desde el Fife Coastal Path, al oeste de St Monans. El recinto está delimitado por un vallado de seguridad debido a la inestabilidad de las estructuras y del terreno. La visita debe plantearse como una observación exterior desde el sendero, respetando las barreras y evitando aproximarse al borde del acantilado.

El recorrido desde St Monans permite apreciar tanto el castillo como el palomar y su relación con la costa. En las proximidades de la iglesia existe una variante señalizada para la pleamar, que debe utilizarse cuando el paso litoral inferior quede afectado por el agua.

Fuentes consultadas:

John Lewis: Excavations at Newark Castle, St Monans, Fife in 2002. Tayside and Fife Archaeological Journal, volumen 15, 2009, páginas 81–90. Excavaciones, organización doméstica y erosión del promontorio.

Historic Environment Scotland: Newark Castle, LB15556. Fases constructivas, proyectos de Lorimer y retirada de la catalogación duplicada.

Historic Environment Scotland: Newark Castle & Dovecot, SM866. Protección vigente del castillo y del palomar.

Historic Environment Scotland: Newark Castle Dovecot, LB15557. Datación y características arquitectónicas del palomar.

Universidad de Glasgow: Fife Place-name Data, Newark. Etimología, referencias documentales y cartografía histórica.

Martin Coventry: Newark Castle, St Monans. Propietarios, transmisión de la finca y ocupación tardía.

Simon Forder: Newark Castle St Monans. Configuración del conjunto y observación exterior desde el sendero costero.

Scotland Off the Beaten Track: Newark Castle, St Monans. Acceso peatonal, vallado y variante del recorrido para la pleamar.

Wikipedia: David Leslie. Contexto biográfico y militar del primer lord Newark.

Wikipedia: Newark Castle, Fife. Consulta complementaria sobre la propiedad y el proyecto de William Burrell.