Torre de Old Buittle
W5P3+5GM Castle Douglas, Reino Unido
Una casa-torre dentro de un castillo mucho más antiguo
La torre de Old Buittle, denominada oficialmente Buittle Place por Historic Environment Scotland, es una residencia fortificada situada cerca de Dalbeattie, en Dumfries y Galloway. También ha sido conocida como Old Place of Buittle y Buittle Tower, mientras que sus propietarios actuales emplean nuevamente el nombre de castillo de Buittle para referirse al conjunto histórico.
La casa-torre no debe confundirse con la fortaleza medieval cuyas ruinas se encuentran unos cien metros al sudeste. Fue construida sobre una zona del antiguo recinto exterior o bailey del castillo, junto al río Urr, y forma parte de un yacimiento mucho más extenso que conserva vestigios de diferentes periodos de ocupación.
La fortaleza de los señores de Galloway y los Balliol
El emplazamiento fue fortificado por los señores de Galloway durante el siglo XII. El primer castillo debió de ser una construcción de madera protegida por una mota, terraplenes, fosos y empalizadas. Las excavaciones arqueológicas han identificado edificios medievales anteriores al año 1200 y evidencias de una posterior reconstrucción en piedra.
La transformación del recinto en una fortaleza de mayor entidad pudo comenzar durante el gobierno de Alan de Galloway, fallecido en 1234, y continuar bajo su hija Dervorguilla de Galloway y el esposo de esta, John de Balliol. Por tanto, no puede atribuirse con seguridad la construcción completa del castillo de piedra únicamente al matrimonio Balliol.
Buittle se convirtió en una de las principales residencias de la familia. Tras la muerte de su esposo, Dervorguilla continuó administrando sus extensas propiedades desde el castillo. En 1282 selló allí los estatutos del Balliol College de Oxford, institución fundada por el matrimonio. También fundó la cercana abadía de Sweetheart en memoria de su marido.
Buittle durante las guerras por la corona escocesa
El hijo de Dervorguilla, John Balliol, fue proclamado rey de Escocia en 1292, aunque su enfrentamiento con Eduardo I de Inglaterra terminó con su deposición en 1296. El castillo de Buittle quedó entonces involucrado en las guerras de independencia de Escocia y cambió varias veces de manos.
Las fuerzas de Roberto I de Escocia tomaron la fortaleza tras su rendición el 31 de marzo de 1313 y destruyeron buena parte de sus defensas. Posteriormente, Buittle fue concedido a James Douglas, pero regresó temporalmente a los Balliol cuando Edward Balliol, hijo de John, intentó recuperar el trono escocés con ayuda inglesa.
Edward utilizó Buittle durante sus campañas y está documentada su presencia en el lugar después de 1346. Tras renunciar a sus derechos sobre la corona en 1356, el señorío volvió a quedar vinculado a los Douglas. La derrota de los Douglas Negros frente a Jacobo II de Escocia en 1455 permitió a la Corona entregar las tierras de Buittle a los Johnstone.
Del castillo medieval a la residencia fortificada
Durante el siglo XVI, el antiguo castillo fue perdiendo su función militar y residencial. Las tierras pasaron a Robert Maxwell, quinto lord Maxwell, y Agnes Stewart en 1535. En 1563, el matrimonio entre sir John Gordon de Lochinvar y Elizabeth Maxwell vinculó Buittle con los Gordon, uno de cuyos hijos, también llamado John, residió allí hasta comienzos del siglo XVII.
Fue probablemente durante esta etapa cuando se levantó la actual casa-torre, fechada entre finales del siglo XVI y alrededor de 1600. Es posible que en su construcción se reutilizaran piedras procedentes del castillo medieval, aunque esta circunstancia no está documentada con absoluta certeza. Por ello, tampoco puede afirmarse de manera concluyente qué miembro concreto de las familias Maxwell o Gordon ordenó edificarla.
Una sobria torre en forma de L
El edificio comenzó probablemente como una torre rectangular de tres plantas y ático. La posterior incorporación de una estrecha ala en su extremo nororiental le proporcionó su actual planta en forma de L. Sus muros, construidos con mampostería irregular, alcanzan aproximadamente 1,2 metros de grosor.
La planta baja contiene dependencias abovedadas a las que se accede mediante dos puertas independientes. Originalmente no existía comunicación interior entre estos espacios y la primera planta, donde se encontraban las estancias principales. El acceso se realizaba mediante una escalera exterior, mientras que una torrecilla situada en el ángulo interior albergaba la escalera que comunicaba los pisos superiores.
La construcción tuvo además dos pequeñas torretas defensivas o garitas, proyectadas sobre los ángulos noroeste y sudeste. Ambas desaparecieron durante las modificaciones posteriores, aunque todavía se conserva parte de la ménsula que sostenía la situada en el ángulo noroeste. Muchas de las ventanas actuales fueron ampliadas durante las restauraciones del siglo XX.
De residencia abandonada a conjunto histórico visitable
En 1789, la casa-torre ya aparecía descrita como un edificio ruinoso y sin tejado. Durante el siglo XIX fue nuevamente cubierta y adaptada para alojar a trabajadores agrícolas de la finca. A comienzos del siglo XX experimentó una restauración considerable: se reconstruyeron las partes superiores de los muros, se instaló una nueva cubierta y se revistieron las fachadas con un acabado de cal.
En 1992, el artista e historiador Jeffrey Burn inició otra etapa de recuperación del edificio y eliminó diversas modificaciones introducidas durante su utilización agrícola. Desde 2017, sus nuevos propietarios han continuado restaurando la torre, sus dependencias y los jardines históricos.
En la actualidad, el conjunto vuelve a utilizar el nombre de castillo de Buittle. Aunque continúa siendo una residencia, acoge alojamiento, celebraciones, actividades culturales y visitas guiadas con reserva previa. Las condiciones de acceso y las fechas disponibles deben consultarse en la página oficial del castillo de Buittle.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Buittle Place, LB3367
Historic Environment Scotland: Buittle Castle, SM1115
Balliol College Archives: Buittle Castle
Dumfries and Galloway Natural History and Antiquarian Society: The Castles of Buittle
Página oficial del castillo de Buittle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/old-buittle-tower
Imagen destacada: XXXXXXXXX