Castillos de Escocia

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Torre de Orchardton

Castle Douglas DG7 1QH, Reino Unido

La torre de Orchardton, construida a mediados del siglo XV, destaca en Escocia como la única casa-torre circular que se conserva. Aunque defendido de manera ligera, el sitio nunca fue objeto de ataques y, finalmente, pasó a manos de la familia Maxwell, cuya línea incluía al jacobita Sir Robert Maxwell.

Probablemente, la torre Orchardton fue erigida por James Cairns poco después de adquirir la propiedad en 1456. Inicialmente, el área pertenecía a James Douglas, conde "negro" de Douglas, cuyo apoyo a los ingleses lo enfrentó a James II de Escocia. En 1455, fue derrotado cuando su último bastión en el Castillo de Threave sucumbió ante el rey. Douglas huyó a Inglaterra y sus tierras se repartieron entre los partidarios del rey. Aunque se desconoce la razón por la cual el rey otorgó a James Cairns el señorío de Orchardton, también conocido como Irisbuitle, es posible que James, cuyo padre era ingeniero militar, hubiera servido a la causa real en un rol similar.

Orchardton Tower es única en Escocia por ser la única casa-torre circular independiente en el país. Aunque existen ejemplos de estructuras similares que ofrecen alojamiento dentro de fortificaciones más grandes (como los Donjons en el Castillo de Dirleton), las torres independientes en Escocia solían ser tradicionalmente rectangulares. La disposición general seguía la estructura de una casa-torre convencional con una bóveda de almacenamiento en la planta baja, una sala en el primer piso y alojamientos en los niveles superiores. Un muro, al que se accedía a través de una casa del cabo a dos aguas, permitía una defensa rudimentaria, pero el lugar evidentemente no estaba diseñado para resistir un ataque decidido. De manera inusual, no se podía acceder a la bóveda desde el interior de la torre; una puerta separada desde el exterior constituía la única entrada. Al igual que con cualquier instalación de este tipo, la torre era solo un componente: dentro de un complejo fortificado, otros edificios habrían proporcionado instalaciones de apoyo, mientras que un Gran Salón habría cumplido funciones administrativas y de recepción pública.

La torre pasó a manos de la Corona en 1555 durante una sucesión complicada, y finalmente, quedó en posesión de la familia Maxwell hasta 1785. Durante este período, Sir Robert Maxwell, uno de los propietarios, participó del lado jacobita en la Batalla de Culloden (1745). Aunque fue perdonado de la ejecución por una comisión en el ejército francés, luego regresó a sus tierras, incluyendo Orchardton. En torno a esta época, la torre fue abandonada y se erigió una nueva mansión en su lugar. Sin embargo, los costos resultaron prohibitivos y la finca fue finalmente vendida a un comerciante de Liverpool llamado James Douglas.