Castillo de Ormond
Avoch IV9 8RP, Reino Unido
Una fortaleza casi desaparecida sobre Ormond Hill
El castillo de Ormond, conocido antiguamente como castillo de Avoch, ocupaba la cima de Ormond Hill, al sur de la localidad de Avoch. Desde esta elevación dominaba la costa meridional de la península de Black Isle y ofrecía amplias vistas sobre el fiordo de Moray, una posición estratégica desde la que podía controlarse el tráfico marítimo hacia Inverness.
Actualmente apenas quedan muros visibles, pues la mayor parte de las estructuras se conserva en forma de cimientos cubiertos por hierba y vegetación. Sin embargo, los levantamientos topográficos y las fotografías aéreas revelan que fue una fortificación de grandes dimensiones, organizada en varios recintos y adaptada cuidadosamente a la forma alargada de la colina.
Un posible asentamiento anterior al castillo medieval
Los terraplenes y fosos que rodean el extremo nororiental de la colina podrían pertenecer a una fortificación anterior al castillo. Su disposición recuerda a la de algunos poblados fortificados de la Edad del Hierro, aunque hasta ahora no se han encontrado estructuras que permitan confirmar su antigüedad. Es posible que los constructores medievales aprovecharan las defensas y la posición dominante de un recinto mucho más antiguo.
Una fundación relacionada con Guillermo el León
El origen exacto del castillo continúa siendo objeto de debate. Tradicionalmente se ha considerado una de las fortalezas reales construidas hacia 1179 durante el reinado de Guillermo I de Escocia, el León. El monarca trataba entonces de consolidar su autoridad en el norte del reino frente a las rebeliones de los MacWilliam y la influencia de los condes nórdicos de Orkney.
Sin embargo, las crónicas no identifican con seguridad Ormond como uno de aquellos castillos. También es posible que se levantara durante una nueva campaña real en 1211 o que fuera fundado por la familia de Moravia durante las primeras décadas del siglo XIII. Por esta razón, resulta más prudente situar su construcción entre finales del siglo XII y la primera mitad del XIII, sin asignarle una fecha exacta.
Los de Moravia y el levantamiento de Andrew de Moray
En el siglo XIII, el castillo se encontraba vinculado a los de Moravia, una poderosa familia propietaria de extensas tierras en el norte de Escocia. Según la tradición local, Andrew de Moray reunió aquí a sus partidarios en 1297 para rebelarse contra la ocupación de Eduardo I de Inglaterra.
Andrew dirigió la resistencia escocesa en el norte antes de unir sus fuerzas a las de William Wallace. Ambos comandaron el ejército que derrotó a los ingleses en la batalla del puente de Stirling, el 11 de septiembre de 1297. Moray resultó gravemente herido durante la campaña y murió poco después.
Otro miembro de la familia, sir Andrew de Moravia, ejerció como Guardián de Escocia durante la minoría de David II. Una crónica medieval relata que se retiró a sus dominios de Avoch y murió allí en 1338, lo que demuestra que el lugar continuaba siendo una residencia importante para el linaje.
El castillo de los Douglas y el origen del nombre Ormond
Durante el siglo XIV, las propiedades de los de Moravia quedaron relacionadas por matrimonio con Archibald Douglas, apodado «el Severo». El castillo terminó integrado en los dominios de los Douglas Negros, una de las familias más poderosas de la Escocia bajomedieval.
El nombre Ormond parece haberse generalizado durante el siglo XV. En 1445, Hugh Douglas recibió el título de conde de Ormond, posiblemente derivado de estas tierras. Bajo el dominio de los Douglas, la fortaleza pudo alcanzar su momento de mayor desarrollo, con una muralla principal, torres y edificios residenciales distribuidos alrededor de sus patios.
Tras el enfrentamiento de los Douglas Negros con Jacobo II, Hugh fue derrotado en la batalla de Arkinholm de 1455, capturado y ejecutado. Sus propiedades fueron confiscadas por la Corona y es posible que el castillo fuera desmantelado parcialmente durante esta rebelión. A finales del siglo XVI ya era descrito como una construcción en ruinas.
Tres patios, torres y un pozo excavado en la roca
El recinto fortificado medía aproximadamente 125 metros de longitud por 54 metros de anchura. Los restos permiten distinguir tres patios situados a diferentes alturas, cinco edificios rectangulares y los cimientos de seis posibles torres distribuidas a lo largo de la muralla.
El núcleo principal ocupaba la parte más elevada de la colina y probablemente contenía el gran salón y los aposentos señoriales. También se conserva un profundo pozo revestido de piedra, mientras que los fosos y terraplenes reforzaban el sector nororiental, donde la pendiente ofrecía una protección natural menor.
De fortaleza medieval a yacimiento arqueológico
Una tradición sostiene que, a mediados del siglo XVII, los soldados de Oliver Cromwell retiraron piedras de Ormond para construir su ciudadela de Inverness. No obstante, el castillo llevaba décadas abandonado, por lo que probablemente se reutilizaron los materiales de unas ruinas ya existentes en lugar de destruir una fortaleza todavía habitada.
El lugar fue investigado parcialmente por Angus Beaton en 1883 y volvió a documentarse mediante un levantamiento arqueológico en 2016. En la actualidad está protegido como monumento de importancia nacional. Se accede a pie mediante un camino agrícola y un sendero que puede estar embarrado, por lo que conviene respetar la actividad de la granja cercana y no obstaculizar sus accesos.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland — Ormond Castle, SM4740.
Highland Historic Environment Record — MHG8226.
Scottish Archaeological Research Framework — Ormond Castle.
Atlas of Hillforts of Britain and Ireland — Ormond Castle.
Society of Antiquaries of Scotland — Notes on Ormond or Avoch Castle.
Avoch Community — Avoch Castle.
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/ormond-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/ormond-castle