Castillo de Pittarthie
76CG+R53 St Andrews, Reino Unido
Una casa fortificada en los campos de Fife
El castillo de Pittarthie, también citado en documentos antiguos como Pittairthie o Pettarty, se encuentra en un paraje agrícola aislado al suroeste de Dunino, en la región de Fife. Sus ruinas ocupan una suave ladera orientada hacia el sur, a unos 150 metros sobre el nivel del mar, entre Dunino y la localidad costera de Anstruther.
Más que un castillo destinado a soportar un gran asedio, Pittarthie fue la residencia fortificada de un laird o terrateniente escocés. Sus troneras, aspilleras para armas de fuego y gruesos muros proporcionaban cierta seguridad, pero también expresaban el rango y la posición social de sus propietarios.
Una construcción de finales del siglo XVI
La casa torre conservada se levantó probablemente a finales del siglo XVI. Tradicionalmente se atribuye su construcción, alrededor de 1580, a James Monypenny de Pitmilly, quien poseía las tierras en nombre del arzobispo de Saint Andrews. Sin embargo, otros documentos de 1583 y 1590 relacionan Pittarthie con miembros de la familia Haliburton, por lo que la sucesión inicial de propietarios y la fecha exacta de la obra no están completamente aclaradas.
En 1598, la Corona concedió las tierras de Pittarthie, junto con su fortaleza y residencia señorial, a Andrew Logan de Easter Granton. A comienzos del siglo XVII la propiedad había pasado a los Borthwick, que la vendieron en 1644 a Andrew Bruce, perteneciente a una rama de la familia Bruce.
La gran transformación emprendida por los Bruce
En 1653, William Bruce de Pittarthie realizó una importante remodelación de la casa, poco antes de ser reconocido como heredero de su padre Andrew en 1654. Las obras reorganizaron los espacios interiores, ampliaron la circulación entre los pisos e incorporaron nuevas estancias y escaleras.
Sobre una de las ventanas meridionales del salón se conserva un frontón decorado con las armas y las iniciales de los Bruce. La inscripción está muy erosionada y ha recibido diferentes interpretaciones, aunque tradicionalmente se ha relacionado con las reformas realizadas durante la segunda mitad del siglo XVII.
Una planta en L adaptada a la vida señorial
El castillo presenta una planta en L modificada, formada por un bloque principal orientado de este a oeste y un ala adosada a su esquina suroccidental. Alcanzaba tres plantas de altura, además de las habitaciones situadas bajo una cubierta delimitada por hastiales escalonados. La entrada se abría en el lado meridional, al pie de una torre de escalera situada en el ángulo interior formado por ambos cuerpos.
La planta baja estaba cubierta con una bóveda de cañón y albergaba una cocina con una gran chimenea, además de almacenes y dependencias de servicio. El salón ocupaba la primera planta del bloque principal y fue dividido en estancias menores durante una reforma posterior. El ala contenía dormitorios, espacios de servicio y pequeños retretes, mientras que una escalera proyectada sobre ménsulas comunicaba el salón con las habitaciones superiores y el ático.
Troneras, aspilleras y una reja todavía conservada
Las defensas se concentraban alrededor de los accesos y las ventanas. En la planta baja se abrieron troneras de boca ancha, dos de ellas destinadas a proteger la entrada, mientras que bajo numerosos alféizares se dispusieron pequeños orificios para armas de fuego. Una de las ventanas conserva incluso su reja de hierro original.
Estas medidas defensivas convivían con comodidades propias de una residencia de cierto prestigio, como chimeneas en las habitaciones principales, letrinas empotradas, restos de revestimientos interiores y una cuidada distribución de espacios privados y de servicio.
Una residencia integrada en jardines y dependencias agrícolas
La importancia de Pittarthie no reside únicamente en la torre. A unos 30 metros al norte se conservan los cimientos de una alineación de edificios auxiliares, mientras que al sur y suroeste pueden reconocerse los restos de un jardín amurallado y varias terrazas ajardinadas.
La conservación conjunta de la casa torre, sus dependencias y parte del paisaje diseñado durante el siglo XVII convierte a Pittarthie en un ejemplo poco habitual. Muchas residencias fortificadas escocesas estuvieron acompañadas por patios, jardines y edificios de servicio, pero estos elementos han desaparecido en la mayoría de los casos.
De los Bruce a los Cunningham y Hannay
Los Bruce continuaron ocupando Pittarthie durante las primeras décadas del siglo XVIII. Después de que sus propiedades fueran confiscadas por la Corona, probablemente en el contexto de las rebeliones jacobitas, las tierras fueron adquiridas por los Cunningham de Glencairn.
La finca pasó posteriormente a los Hannay de Kingsmuir mediante el matrimonio de Robina Cunningham, heredera de Robert Cunningham de Pittarthie, con George Francis Hannay. Para entonces, sin embargo, el castillo había perdido su función como residencia principal.
El abandono de la casa y su conversión en ruina
No se conoce el momento exacto en que Pittarthie quedó deshabitado, pero ya estaba sin cubierta en 1840. Una descripción publicada en 1882 lo presentaba como una ruina formada por una parte antigua y otra correspondiente a las reformas de 1653. La desaparición de los suelos y del tejado dejó expuestos los espacios interiores, aunque los muros todavía conservan gran parte de la escala y la forma originales.
En la actualidad siguen siendo visibles los vanos de las ventanas, chimeneas, escaleras, troneras y algunos restos de enlucido. También se aprecia una mampostería más irregular en la zona inferior del muro meridional, que podría pertenecer a una construcción anterior, aunque esta posibilidad no ha podido confirmarse.
Un conjunto arqueológico protegido
El castillo de Pittarthie está protegido como monumento catalogado SM870 desde 1935. El área protegida se amplió posteriormente para incluir los edificios auxiliares, el jardín y las terrazas, y su delimitación fue actualizada por última vez en 2016.
Las ruinas también estuvieron clasificadas como edificio protegido de categoría B, pero esta catalogación fue retirada en 2015 para evitar una duplicación de figuras de protección. La retirada no supuso una pérdida de reconocimiento patrimonial, pues todo el conjunto continúa protegido como monumento de importancia nacional.
Un lugar aislado sin acceso turístico acondicionado
Pittarthie se encuentra en terrenos agrícolas, lejos de las carreteras principales, y no dispone de aparcamiento ni de un itinerario turístico señalizado. Quienes se acerquen deben respetar los cultivos, el ganado, las puertas y los caminos de la explotación. El interior carece de cubiertas y pisos, y el acceso puede estar bloqueado por motivos de seguridad, por lo que no debe treparse por los muros ni intentar penetrar en zonas inestables.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Pittarthie Castle, SM870.
Historic Environment Scotland: antiguo registro LB4317.
Historic Environment Scotland: retirada de la catalogación duplicada.
The Castle Guide: Pittarthie Castle.
Stravaiging Around Scotland: Pittarthie Castle.
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/pittarthie-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/pittarthie-castle