Castillos de Escocia

Torre de Preston

30 Cross Cottages, Prestonpans EH32 9EJ, Escocia

La torre de Preston, o Preston Tower, se encuentra en Prestonpans, East Lothian, dentro de un jardín amurallado que conserva también un palomar histórico. Fue residencia de los Hamilton de Preston y reúne dos etapas claramente reconocibles: una casa torre medieval del siglo XV y una ampliación renacentista construida sobre ella en el XVII. Su historia estuvo marcada por sucesivos incendios, reparaciones y cambios de uso.

La residencia de los Hamilton de Preston

El edificio conservado se fecha en el siglo XV y estuvo vinculado a una rama de la familia Hamilton establecida en Preston. Su posición, cerca de las rutas de comunicación al este de Edimburgo, lo situó en una zona afectada repetidamente por las campañas militares entre Inglaterra y Escocia.

La torre funcionaba como una residencia señorial fortificada, con espacios de almacenamiento, un salón y habitaciones privadas distribuidos en altura. Su fábrica medieval, de aspecto compacto, todavía permite reconocer la importancia concedida a la protección de sus ocupantes.

La planta en L y la organización interior

La construcción medieval presenta planta en L. El cuerpo principal contiene un nivel inferior abovedado, con un entresuelo, un salón también abovedado en la primera planta y una gran cámara superior. El ala menor albergaba habitaciones superpuestas, incluidos espacios de confinamiento y una mazmorra.

Esta distribución distingue las funciones de la residencia: almacenamiento en los niveles bajos, recepción y vida común en el salón, y alojamiento en las plantas superiores. Los espacios de prisión recuerdan además la autoridad que podía ejercer una familia propietaria sobre su entorno.

La entrada histórica al salón se encontraba elevada sobre el terreno. En la fachada todavía se reconocen huellas de la antigua plataforma y de elementos que protegían el acceso. Los restos de una chimenea medieval en el salón completan la lectura doméstica de un edificio cuya apariencia exterior es principalmente defensiva.

El incendio de 1544 y el Rough Wooing

En 1544, Preston Tower fue incendiada por las fuerzas inglesas del conde de Hertford, durante la campaña que también devastó Edimburgo y otras poblaciones próximas al Forth.

El ataque se encuadra en el Rough Wooing, el conflicto con el que Inglaterra intentó imponer el matrimonio entre el príncipe Eduardo, futuro Eduardo VI, y María Estuardo. La destrucción de propiedades formó parte de la presión militar ejercida sobre Escocia.

La torre fue reparada y continuó utilizándose como residencia. Su historia posterior muestra que los daños de aquella campaña no pusieron fin a la ocupación del edificio.

La ampliación renacentista de 1626

Una de las intervenciones más singulares comenzó en 1626, cuando sir John Hamilton añadió dos plantas sobre la torre medieval. La ampliación aprovechó la construcción anterior para aumentar el alojamiento disponible.

Los pisos nuevos presentan una fábrica más ligera y una decoración de inspiración renacentista. Destacan las ventanas con frontones triangulares y curvos, acompañadas de remates ornamentales. Estos elementos permiten distinguir visualmente la ampliación de la estructura medieval inferior.

Las iniciales SIDKH, conservadas en los frontones, corresponden a sir John Hamilton y su esposa, dame Katherine Hamilton. Además de ampliar la vivienda, la obra dejó una expresión visible de la identidad y las aspiraciones de sus propietarios.

Los incendios de 1650 y 1663

En 1650, la torre volvió a ser incendiada, esta vez por las tropas de Oliver Cromwell, después de su victoria en la batalla de Dunbar. La campaña afectó a numerosas posiciones y propiedades de las Tierras Bajas escocesas.

El edificio fue reparado nuevamente, pero un incendio accidental en 1663 provocó otros daños. Tras este episodio dejó de utilizarse como residencia y los Hamilton se trasladaron a la cercana Preston House.

La superposición de obra medieval, ampliaciones y reparaciones constituye una de las claves para interpretar la torre actual. Su estado de ruina es el resultado de una trayectoria prolongada, marcada tanto por la guerra como por las decisiones de sus ocupantes.

El palomar histórico

En el extremo septentrional del recinto se conserva un palomar de tipo atril, conocido en Escocia como lectern doocot. Tiene planta rectangular y una cubierta inclinada con aberturas para el paso de las aves.

Entre sus características destacan los hastiales escalonados, la puerta orientada al sur y una moldura horizontal que ayudaba a impedir el acceso de roedores. En el interior se distribuyen alrededor de mil nichos de piedra.

Su datación varía entre las descripciones patrimoniales, que lo sitúan entre finales del siglo XVI y el XVII. La conservación del edificio junto a la torre permite comprender mejor la dimensión productiva de la antigua propiedad señorial.

Lectern doocot (Palomar). Imagen de Wikimedia Commons

El recinto amurallado y los jardines

La torre y el palomar forman parte de un recinto de jardín del siglo XVII. Sus muros se extienden principalmente hacia el norte y conservan una entrada de diseño renacentista, con pilares de piedra labrada y remates decorativos.

El jardín introduce otra dimensión en la historia del conjunto: la residencia fue adaptándose a las necesidades de representación y disfrute de sus propietarios. La supervivencia conjunta de torre, cerramiento y palomar es uno de los valores destacados por Historic Environment Scotland.

En el siglo XX, los terrenos tuvieron un uso hortícola comercial. Su incorporación posterior a un espacio público mantuvo el lugar dentro de la vida cotidiana de Prestonpans.

Prestonpans y Walter Scott

El entorno de la torre volvió a quedar asociado a la historia militar durante la batalla de Prestonpans de 1745, librada al este de la población. Para entonces, el edificio llevaba décadas abandonado como residencia.

La torre también conserva una relación con Walter Scott, que jugó en sus inmediaciones durante una estancia infantil en Prestonpans con su tía. Esta asociación forma parte de la memoria posterior del monumento.

Conservación y recuperación del acceso

El conjunto pertenece al National Trust for Scotland y está gestionado por East Lothian Council. Su conservación reciente se ha desarrollado con la participación de entidades locales, especialistas y los voluntarios de Friends of Preston Tower.

El proyecto dirigido por GRAS incluyó reparaciones en el palomar y los muros, mejoras de caminos e interpretación y trabajos de consolidación de la torre. Una nueva escalera exterior permitió recuperar el acceso al interior de la primera planta.

Las investigaciones arqueológicas, los levantamientos y la documentación mediante fotogrametría contribuyeron a orientar las reparaciones. En 2026, la intervención en Preston Tower, el palomar y los jardines recibió un premio RIAS.

Protección y visita

La torre y el palomar están protegidos como Scheduled Monument desde 1936, con la referencia SM774. La delimitación se amplió en 2000 para incluir el jardín y sus muros.

El recinto funciona como espacio público, mientras que la apertura del interior de los edificios se organiza en jornadas concretas con voluntarios. Antes de acudir, conviene consultar los anuncios de Friends of Preston Tower para comprobar las oportunidades de visita.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Preston Tower and Dovecot, SM774. Organización interior, fases constructivas, incendios, recinto y protección vigente.

Historic Environment Scotland: Preston Tower, antigua ficha LB17530. Arquitectura medieval, ampliación de dos plantas desde 1626, ornamentación e iniciales de los propietarios.

Historic Environment Scotland: Preston Tower Dovecot, antigua ficha LB17531. Datación y características arquitectónicas del palomar.

Historic Environment Scotland: Preston Tower, Walls and Gatepiers, antigua ficha LB17532. Muros del jardín y entrada renacentista.

Visit East Lothian: Preston Tower. Incendios históricos, relación con Walter Scott y uso hortícola del recinto.

GRAS: Preston Tower, Doocot and Garden. Proyecto de conservación, investigaciones, mejoras del recinto y nueva escalera de acceso.

GRAS: Preston Tower, Doocot and Gardens wins a 2026 RIAS Award. Reconocimiento de la intervención y colaboración entre instituciones y comunidad local.

John Gray Centre: Preston Tower and Doocot Open Day, 2026. Jornadas de apertura organizadas por Friends of Preston Tower.

Wikipedia: Preston Tower, East Lothian. Referencias complementarias sobre los propietarios y el traslado a Preston House.