Castillos de Escocia

Castillo de Rothesay

Castlehill St, Rothesay, Isle of Bute PA20 0DA, Escocia

El castillo de Rothesay se encuentra en el centro de la localidad del mismo nombre, en la isla de Bute. Su gran recinto circular, rodeado por un foso y reforzado con torres, constituye una de las imágenes más singulares de la arquitectura medieval escocesa. Fue una fortaleza de los Stewart antes de convertirse en residencia real y conserva las huellas de los enfrentamientos entre Escocia y Noruega, de las reformas de la monarquía y de las restauraciones posteriores.

Una fortaleza en la frontera marítima

Durante la Edad Media, Bute ocupaba una posición disputada entre el reino de Escocia y los territorios insulares vinculados a Noruega. Los Stewart, cuyo apellido procedía del cargo hereditario de gran senescal de Escocia, consolidaron su presencia en la isla hacia 1200. Sus funciones estaban relacionadas con la administración de la casa y las propiedades reales.

El castillo pudo tener un antecedente de tierra y madera, pero la gran muralla de piedra se construyó probablemente hacia 1200 o a comienzos del siglo XIII. Su edificación suele asociarse a Alan, segundo gran senescal, o a su hijo Walter. La fortaleza protegía los intereses de la familia y contribuía a afirmar el dominio escocés sobre un territorio cuya importancia dependía de las comunicaciones por mar.

Los ataques noruegos de 1230 y 1263

En 1230, una expedición dirigida por Óspakr, respaldado por Haakon IV de Noruega, atacó Rothesay. Tras varios días de asedio, los noruegos consiguieron tomar el castillo, aunque su ocupación fue breve.

La tradición narrativa del episodio procede de las sagas nórdicas. Según estos relatos, los atacantes llegaron a golpear y abrir la mampostería con hachas, aprovechando la relativa blandura de la piedra. Es un testimonio excepcional sobre las técnicas de asedio de la época, aunque sus detalles deben entenderse como parte de una narración medieval.

El castillo volvió a caer durante la campaña noruega de 1263. Aquel año se produjo también la batalla de Largs, un enfrentamiento de resultado militar incierto que no debe describirse como una victoria escocesa aplastante. La campaña terminó con la retirada noruega, y Haakon murió posteriormente en Kirkwall.

La resolución diplomática llegó con el Tratado de Perth de 1266. El acuerdo entre las monarquías escocesa y noruega reconoció la soberanía escocesa sobre las Hébridas y Man, a cambio de compensaciones económicas, mientras Orkney y Shetland continuaron bajo dominio noruego. Para Bute y Rothesay supuso la consolidación de su integración en el reino escocés.

La muralla circular y sus torres

La característica más destacada del conjunto es su muralla de trazado aproximadamente circular, excepcional entre los castillos escoceses conservados. El recinto mide alrededor de 48 metros de diámetro exterior y se levanta sobre una plataforma rodeada por un foso.

Las cuatro torres circulares se añadieron después de la primera muralla, durante la segunda mitad del siglo XIII. Al sobresalir del perímetro permitían defender lateralmente los lienzos del recinto. La puerta también se reforzó con nuevas defensas, entre ellas un rastrillo.

Rothesay conserva detalles especialmente valiosos para comprender la defensa medieval: saeteras, restos del camino de ronda y antiguas almenas que quedaron incorporadas a recrecimientos posteriores. También se reconocen huecos relacionados con estructuras de madera que permitían a los defensores actuar sobre quienes se acercaban al pie del muro.

La torre del noroeste, conocida como Pigeon Tower, es la que conserva mayor altura. Su nombre recuerda su utilización posterior como palomar, una adaptación que muestra cómo las antiguas dependencias militares adquirieron otras funciones.

Una residencia de los reyes Stewart

Durante las guerras de independencia de Escocia, el castillo atravesó periodos de ocupación inglesa y recuperación escocesa. Su relación con los Stewart adquirió una dimensión diferente en 1371, cuando Roberto II accedió al trono y Rothesay pasó a ser un castillo real.

Roberto II y su sucesor, Roberto III, utilizaron la residencia. Este último murió en Rothesay en 1406. La fortaleza quedó así vinculada a los primeros monarcas de una dinastía que marcaría profundamente la historia de Escocia.

En 1398, Roberto III concedió a su hijo David el título de duque de Rothesay. De esta creación procede la vinculación del nombre de la localidad con el heredero de la Corona. Conviene distinguir el título nobiliario de la función histórica de custodio del castillo.

Las reformas de Jacobo IV y Jacobo V

A finales del siglo XV, Jacobo IV volvió a dar importancia estratégica a Rothesay. Sus campañas para reforzar la autoridad real en las islas occidentales favorecieron las visitas al castillo y la mejora de sus instalaciones.

Las obras continuaron durante el reinado de Jacobo V. La intervención más visible fue el gran cuerpo residencial situado sobre la entrada, conocido como forework. Reunía funciones defensivas y de alojamiento, con un salón y dependencias destinadas a la estancia del monarca.

Dentro del patio se conservan los restos de la capilla de San Miguel Arcángel, relacionada con estas reformas. El edificio disponía de un nivel inferior de almacenamiento y de un espacio de culto superior. Sus restos recuerdan que el castillo era también una residencia con necesidades domésticas, ceremoniales y religiosas.

Daños, abandono y restauración

En la década de 1650, Rothesay alojó una guarnición de las fuerzas de Oliver Cromwell. Su retirada pudo ocasionar daños en el edificio. En 1685, los partidarios del conde de Argyll incendiaron el castillo durante su rebelión contra Jacobo VII, agravando su deterioro.

Los marqueses de Bute impulsaron su recuperación durante el siglo XIX. Entre 1816 y 1818 se retiraron escombros y vegetación y se reparó parte del acceso. Una campaña posterior, desarrollada en la década de 1870, consolidó las ruinas y recuperó el foso, siguiendo estudios y recomendaciones del arquitecto William Burges.

Hacia 1900 se reconstruyó parte del cuerpo de entrada, incluida la cubierta del gran salón. La arenisca roja empleada hace reconocible esta intervención. Por ello, el aspecto actual combina estructuras medievales, transformaciones de época moderna y restauraciones que también forman parte de la historia del monumento.

El castillo y la localidad de Rothesay

La fortaleza fue uno de los núcleos alrededor de los cuales creció el asentamiento medieval. Su actual situación entre calles y edificios no reproduce el paisaje de sus primeros siglos: las transformaciones urbanas y los terrenos ganados a la costa modificaron la relación entre el castillo y la bahía.

Más tarde, Rothesay se convirtió en una importante localidad de veraneo, especialmente durante el siglo XIX. El castillo permaneció integrado en ese paisaje urbano, conservando una presencia medieval dentro de una población conocida también por su arquitectura y su paseo marítimo.

Conservación y visita

El conjunto está protegido como monumento arqueológico programado, con la referencia SM12970, y está gestionado por Historic Environment Scotland. La visita permite conocer el patio, las defensas y el gran salón restaurado, donde se presenta información sobre el castillo y sus propietarios reales.

El recorrido alrededor del foso permite apreciar la forma del recinto y la disposición de las torres. La información oficial consultada indica que el castillo está abierto al público, con algunos andamios asociados a trabajos de conservación. Los horarios cambian según la temporada y existen cierres semanales en invierno, por lo que conviene comprobarlos antes de desplazarse.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Rothesay Castle, History and stories. Orígenes del castillo, ataques noruegos y relación con los Stewart.

Historic Environment Scotland: Rothesay Castle, SM12970. Descripción arquitectónica, protección patrimonial y principales fases históricas.

Historic Environment Scotland: Rothesay Castle, Statement of Significance. Evolución de las defensas, dependencias reales, capilla y restauraciones.

The Royal Family: Titles and Heraldry. Creación histórica del título de duque de Rothesay en 1398.

Wikipedia: Tratado de Perth. Contexto y condiciones del acuerdo de 1266.

Wikipedia: Rothesay Castle. Contraste de la evolución del castillo, ocupaciones y restauraciones.

Argyll and Bute Council: Rothesay Town Centre Character Area Appraisal. Relación del castillo con el asentamiento medieval y la transformación del frente marítimo.

Historic Environment Scotland: Rothesay Castle. Elementos destacados del recorrido y presentación del monumento.

Historic Environment Scotland: planificación de la visita. Apertura, horarios y condiciones actuales de acceso.