Castillo de Shuna
Oban PA34 4SZ, Reino Unido
El castillo de Shuna, también conocido como Shuna House, es una gran mansión historicista en ruinas situada en el extremo septentrional de la isla de Shuna, perteneciente a las islas Slate de las Hébridas Interiores. Administrativamente se encuentra en Argyll y Bute, aproximadamente 32 kilómetros al sur de Oban.
A pesar de su nombre y de su apariencia almenada, no es un castillo medieval ni una fortaleza defensiva. Fue construido entre 1911 y 1912 como residencia privada y adoptó deliberadamente elementos propios de la arquitectura señorial escocesa, como torres, almenas, chimeneas monumentales y una silueta concebida para dominar el paisaje.
La isla de Shuna
Shuna ocupa aproximadamente 449,5 hectáreas y se extiende entre la isla de Luing y la costa continental de Argyll. Su paisaje combina pastizales, turberas, bosques autóctonos, costas rocosas, pequeñas playas y bahías protegidas.
La isla ha estado habitada y explotada durante miles de años. Conserva túmulos funerarios, antiguos asentamientos, hornos de cal y otros vestigios arqueológicos. Durante los siglos XVIII y XIX, la producción de cal y la ganadería sostuvieron una población considerablemente mayor que la actual.
En 1815, el comerciante glasguense James Yates compró Shuna al coronel MacDonald de Lynedale. Al morir en 1829, legó la isla a un fideicomiso administrado por las autoridades de Glasgow. Los beneficios debían repartirse entre la ciudad, la Universidad de Glasgow y la Glasgow Royal Infirmary.
Los ingresos proporcionados por la finca fueron escasos y, a comienzos del siglo XX, los administradores decidieron venderla. Shuna fue sacada a subasta en 1910 y pasó alrededor de 1911 a manos de George Alexander Maclean Buckley, quien emprendió inmediatamente la construcción de la nueva residencia.
George Buckley y la expedición Nimrod
George Alexander Maclean Buckley, nacido en Nueva Zelanda en 1866, fue terrateniente, militar, navegante y aventurero. Había servido en el ejército británico y poseía experiencia como marino antes de relacionarse con Ernest Shackleton.
En enero de 1908 acompañó al Nimrod durante la primera parte de la expedición antártica dirigida por Shackleton. Buckley embarcó en Lyttelton poco antes de la partida y colaboró especialmente en el cuidado de los ponis transportados por el buque.
Sin embargo, no permaneció en la Antártida con el equipo expedicionario. Cuando el Nimrod alcanzó la banquisa el 15 de enero, Buckley fue trasladado al vapor Koonya y regresó a Nueva Zelanda. Shackleton agradeció posteriormente su ayuda y dio su nombre a una montaña y una isla antárticas.
Construcción y arquitectura
Buckley mandó levantar en Shuna una residencia de aproximadamente 50 habitaciones. El edificio ocupaba una posición elevada desde la que se contemplaban Luing, Seil, Mull y Loch Melfort.
Su composición era deliberadamente pintoresca y asimétrica. Presentaba torres circulares y poligonales, cuerpos almenados, ventanas de diferentes formas y altas chimeneas. Estos elementos producían la apariencia romántica de un antiguo castillo escocés, aunque la organización interior respondía a las necesidades de una gran vivienda de comienzos del siglo XX.
La autoría del proyecto se atribuye habitualmente al arquitecto de Lochgilphead Neil Gillies. Una tradición conservada por la familia propietaria sostiene que Gillies viajaba en el RMS Titanic con los planos destinados a reproducir el modelo de Shuna en Estados Unidos. No obstante, su presencia a bordo no ha podido confirmarse de manera concluyente en los registros conservados, por lo que este episodio debe considerarse una tradición familiar no demostrada.
Uno de los principales problemas del edificio fue su cubierta prácticamente plana, una solución poco apropiada para el clima extremadamente húmedo de la costa occidental escocesa. Las filtraciones de agua, unidas al tamaño de la casa, la dificultad de transportar materiales y el coste de las reparaciones, hicieron que su mantenimiento resultara cada vez más complicado.
Por debajo de la mansión se creó un amplio jardín amurallado, situado junto a la actual Garden House. La residencia, el jardín, los edificios agrícolas, el embarcadero y las viviendas auxiliares formaban parte de una extensa finca insular, más que de un castillo entendido como construcción defensiva independiente.
La familia Gully y el abandono
Después de pasar por diferentes propietarios vinculados al mundo empresarial, Shuna fue adquirida en 1945 o 1946 por la vizcondesa viuda de Selby. Las fuentes contemporáneas difieren ligeramente sobre el año exacto de la compra, aunque coinciden en situarla inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial.
La propiedad pasó a sus descendientes de la familia Gully, que continuaron explotando la isla como finca agrícola y residencia familiar. Con el paso de los años, las filtraciones y el deterioro estructural obligaron a concentrar la vida doméstica en una parte cada vez menor de la enorme casa.
La familia abandonó definitivamente el castillo como residencia en 1985. Desde entonces se han hundido numerosos forjados interiores, han desaparecido ventanas y cubiertas y la vegetación ha colonizado diferentes sectores. Aunque la envolvente exterior continúa produciendo una imagen imponente, el interior se encuentra en condiciones peligrosas.
La finca permaneció en manos de la misma familia durante aproximadamente ochenta años. En 2025, la totalidad de Shuna —incluidos el castillo, ocho viviendas, las instalaciones agrícolas y unas 450 hectáreas— fue puesta en venta. La documentación comercial señala que el emplazamiento podría albergar una nueva residencia principal, pero cualquier rehabilitación, reconstrucción o cambio de uso estaría sujeto a los correspondientes permisos.
Los dos castillos llamados Shuna
Esta mansión no debe confundirse con el Castle Shuna medieval, situado en otra isla llamada Shuna dentro de Loch Linnhe, frente a Appin y cerca del castillo Stalker. Aquel edificio es una casa torre probablemente levantada a finales del siglo XVI por los Stewart de Appin y está protegido como monumento planificado con la referencia SM6279.
La Shuna de las islas Slate se encuentra mucho más al sur. Por tanto, la historia medieval de los Stewart, la torre del siglo XVI y la designación patrimonial SM6279 no corresponden a la mansión construida por George Buckley.
Estado actual y acceso
Shuna es una isla de propiedad privada y no está comunicada con tierra firme mediante carretera o ferry público. Dispone de caminos internos, embarcaderos, pantalanes y varaderos, pero el acceso habitual se realiza mediante embarcaciones privadas desde Arduaine o Craobh Haven, cuya travesía dura aproximadamente diez minutos en condiciones favorables.
La presencia de alojamientos vacacionales en la isla no implica que pueda desembarcarse o visitarse el castillo sin autorización. Cualquier visita debe concertarse previamente con los responsables de la finca o formar parte de una estancia autorizada.
El interior del edificio presenta forjados derrumbados, mampostería expuesta, vegetación y riesgo de caída de materiales. No debe entrarse en las ruinas ni aproximarse a sus partes inestables. También deben respetarse la actividad ganadera, los embarcaderos privados y las condiciones marítimas, que pueden cambiar rápidamente.
Fuentes consultadas:
Folleto completo de Shuna Island
National Library of New Zealand: George Buckley
Historic Environment Scotland: el castillo medieval homónimo, SM6279
Canmore: Castle Shuna medieval
Historia y estado de Shuna House
Shuna Farm Cottages: información de la isla
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/shuna
Imagen destacada: exceptthekylesandwesternisles.blogspot.com