Castillo de Stuart
Inverness IV2 7JH, Reino Unido
El castillo de Stuart —denominado oficialmente Castle Stuart y conocido antiguamente como Castle Stewart o Hallhill— es una casa torre fortificada situada en la parroquia de Petty, aproximadamente 10 kilómetros al nordeste de Inverness. Se alza cerca de la costa meridional del fiordo de Moray, dentro de los terrenos que actualmente ocupa el complejo de golf Cabot Highlands.
No debe confundirse con otros edificios escoceses denominados Castle Stewart. La forma Castle Stuart es la utilizada por Historic Environment Scotland y el Highland Historic Environment Record para esta residencia de los condes de Moray.
El edificio está protegido como monumento arquitectónico de categoría A, con la referencia LB17591. La designación incluye tanto la casa torre como los pilares y las puertas monumentales de acceso.
Arquitectura
El castillo fue construido principalmente entre 1619 y 1625. Su fecha de terminación aparece grabada en piedras situadas en las fachadas delantera y posterior, cerca de la cubierta.
La construcción presenta un largo bloque rectangular orientado hacia el sur, flanqueado por dos torres cuadradas. Debido a las diferencias de altura entre sus distintos cuerpos, el edificio se eleva entre cuatro y seis plantas.
La torre sudoccidental, de seis niveles, contiene la principal escalera histórica y está coronada por almenas, desagües salientes y una torrecilla rematada mediante una característica aguja calada en forma de corona. Tanto las almenas como este remate pertenecen en buena medida a la restauración del siglo XIX.
La torre sudoriental alcanza cuatro plantas y está cubierta por un tejado de gran pendiente con hastiales escalonados. En sus esquinas superiores sobresalen pequeñas garitas circulares con cubiertas cónicas. Otras dos torrecillas cuadradas, de dos pisos, se proyectan mediante ménsulas desde los ángulos septentrionales del bloque principal.
La planta baja conserva diferentes troneras y estrechas aberturas de ventilación, mientras que las plantas superiores disponen de ventanas de mayor tamaño. Muchas fueron ampliadas o regularizadas durante las obras realizadas en 1869.
La entrada original se encontraba en el ángulo interior de la torre sudoccidental. La portada principal actual fue abierta en la fachada meridional durante la restauración decimonónica. Frente al camino de acceso se conservan dos pilares de sillería, coronados por urnas y unidos mediante una pieza ornamental de hierro que incorpora el monograma y la corona de los condes de Moray.
Los interiores
La distribución original se mantiene en buena parte. Una amplia escalera alojada en la torre sudoccidental comunica la planta baja con el gran salón del primer piso, mientras que las plantas superiores se alcanzan mediante escaleras de caracol construidas dentro de los muros.
El salón conserva una chimenea sencilla perteneciente al edificio del siglo XVII. Sin embargo, gran parte de los revestimientos de madera, chimeneas y elementos decorativos interiores procede de la restauración de 1869. A finales de la década de 1970, algunas de las pequeñas estancias de las torrecillas fueron transformadas en cuartos de baño.
Hallhill y las tierras de los Mackintosh
Antes de la construcción del edificio actual, las tierras de Petty estuvieron relacionadas con el clan Mackintosh. Algunos mapas y documentos antiguos identifican el emplazamiento con una fortificación anterior llamada Hallhill Castle o Castle of Petty.
Historic Environment Scotland considera que el castillo de Stuart fue levantado sobre el lugar ocupado por una construcción anterior. Sin embargo, una inspección arqueológica realizada en 1962 no encontró restos estructurales concluyentes de aquel supuesto castillo. Por tanto, la existencia de una residencia más antigua en este punto concreto es probable según la tradición documental, pero no está demostrada arqueológicamente.
María Estuardo y el primer conde de Moray
Después de regresar de Francia en 1561, María I de Escocia concedió diferentes posesiones de la región a su hermanastro James Stewart, hijo natural de Jacobo V. En 1562, la reina lo nombró primer conde de Moray.
Ese mismo año, James Stewart participó en la campaña contra George Gordon, cuarto conde de Huntly, derrotado en la batalla de Corrichie. La relación entre Moray y la reina se deterioró cuando este se opuso al matrimonio de María con Henry Stuart, lord Darnley. En 1565 encabezó junto con otros nobles la rebelión conocida como Chaseabout Raid y, tras fracasar, buscó refugio en Inglaterra.
Moray regresó a Escocia en 1566. Después de la abdicación de María en 1567, fue nombrado regente de Escocia durante la minoría de Jacobo VI. En 1568 derrotó al ejército de la antigua reina en la batalla de Langside.
El regente fue asesinado en Linlithgow el 23 de enero de 1570 por James Hamilton de Bothwellhaugh. Su muerte ocurrió diecisiete años antes de la ejecución de María Estuardo en 1587 y mucho antes de que comenzara la construcción del castillo actual.
Los condes segundo y tercero de Moray
El primer conde no tuvo hijos varones. Su hija mayor, Elizabeth Stewart, se casó con James Stewart de Doune, quien se convirtió por matrimonio en segundo conde de Moray. Este fue asesinado en 1592 por hombres de George Gordon, sexto conde y futuro primer marqués de Huntly. La muerte quedó recordada en la balada escocesa The Bonnie Earl o’ Moray.
El hijo de este matrimonio, James Stuart, tercer conde de Moray, fue quien emprendió la construcción del castillo conservado. Las obras comenzaron probablemente hacia 1619 y quedaron terminadas en 1625, fecha que todavía puede contemplarse en el edificio.
La residencia fue concebida principalmente como una casa señorial, aunque sus torres, troneras, estrechas escaleras y elevada posición le proporcionaban una notable capacidad defensiva.
El conflicto con los Mackintosh
Tras finalizarse la construcción, los Mackintosh mantuvieron sus reclamaciones sobre las tierras y llegaron a ocupar el castillo. Las tradiciones históricas señalan que el conde de Moray recuperó la residencia después de alcanzar un acuerdo económico con el clan.
El episodio demuestra que el conflicto estaba relacionado con antiguos derechos sobre la propiedad y con las compensaciones debidas por las tierras, no con una conquista militar permanente. El castillo regresó a los Stuart, cuyos descendientes conservaron su vinculación con la finca durante siglos.
Abandono y restauraciones
El castillo dejó de utilizarse como residencia principal durante el siglo XVII. A mediados del XVIII ya aparece descrito como una casa antigua y deshabitada perteneciente a los condes de Moray.
La propiedad no fue confiscada por la Corona después de la batalla de Culloden. Aunque algunos miembros anteriores de la familia habían mostrado simpatías jacobitas, el condado y sus posesiones continuaron transmitiéndose dentro del linaje. En 1796, el noveno conde de Moray recibió además el título británico de barón Stuart de Castle Stuart.
Durante la década de 1830 se talaron los árboles de su antiguo parque, se roturaron parte de los terrenos y se retiró la cubierta del edificio. El castillo permaneció varios años sin tejado y las pesadas torrecillas comenzaron a ejercer una peligrosa presión sobre sus muros.
En 1869, George Stuart, decimotercer conde de Moray, encargó una importante restauración asociada con los arquitectos J. M. Wardrop y Charles Reid. Se reconstruyeron las cubiertas, se reformaron las ventanas, se abrió la nueva entrada meridional y se añadieron las almenas y varios elementos ornamentales.
En 1977, el vigésimo conde de Moray cedió el uso del edificio mediante un largo arrendamiento a Charles y Elizabeth Stuart, sin parentesco directo con los condes. Durante aproximadamente quince años restauraron nuevamente la residencia, reconstruyeron partes deterioradas y la adaptaron para funcionar como alojamiento histórico.
El campo de golf
En 2009 abrió junto al castillo el campo Castle Stuart Golf Links, diseñado por Mark Parsinen y Gil Hanse. El recorrido fue sede del Abierto de Escocia en 2011, 2012, 2013 y 2016.
El complejo fue adquirido en 2022 por Cabot y pasó a denominarse Cabot Highlands. Actualmente cuenta con los campos Castle Stuart y Old Petty, además de una casa club y alojamientos independientes. El castillo histórico continúa siendo uno de los principales elementos visuales del paisaje, pero no debe confundirse con el campo de golf que lleva su nombre.
Estado actual y acceso
El castillo de Stuart está completamente restaurado, pero no funciona como un monumento histórico de acceso libre. Ha sido utilizado como residencia y alojamiento, y se encuentra dentro de terrenos gestionados conjuntamente con una finca y un complejo de golf.
Las fotografías pueden tomarse desde lugares públicos o desde las zonas del campo a las que se acceda con una reserva válida. El camino privado que conduce al edificio no debe utilizarse para acercarse, aparcar o entrar en el castillo sin autorización. Las instalaciones y alojamientos actuales del complejo requieren reserva previa.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Castle Stuart and Gatepiers, LB17591
Trove: Castle Stuart, NRHE 14209
Highland Historic Environment Record: Castle Stuart, MHG2893
Highland Historic Environment Record: pilares de entrada, MHG45237
Moray Estates: historia de los condes de Moray
The Statistical Accounts of Scotland: parroquia de Petty
Stravaiging Around Scotland: Castle Stuart
The Castles of Scotland: Castle Stuart
Cabot Highlands: información actual del complejo
Cabot Highlands: campo Castle Stuart
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/castle-stuart
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/castle-stuart