Castillo de Tillycairn
Sauchen, Inverurie AB51 7RX, Reino Unido
El castillo de Tillycairn es una casa torre escocesa del siglo XVI situada sobre un terreno elevado cerca de Sauchen, en Aberdeenshire. Se encuentra aproximadamente 2,8 kilómetros al sureste de Cluny y domina el antiguo camino entre Aberdeen y Alford.
El edificio presenta una compacta planta en L y fue concebido simultáneamente como residencia señorial y posición defensiva. Permaneció sin cubierta y deshabitado durante unos 260 años, pero una importante restauración realizada a finales del siglo XX permitió recuperarlo como vivienda privada.
Los Forbes y la entrega de Tillycairn
La primera referencia documental conocida a las tierras de Tillycairn data de 1444. Ese año, sir Alexander Seton de Gordon las concedió a James Forbes, hijo mayor de Alexander, primer lord Forbes. La concesión fue confirmada posteriormente por Jacobo V de Escocia en 1540.
La propiedad había sido vendida en 1503 a Thomas Fraser de Muchalls, pero regresó a manos de los Forbes antes de 1512. Finalmente se convirtió en la dote de Annabel Forbes, hija natural de John, sexto lord Forbes, cuando contrajo matrimonio en 1540 con Matthew Lumsden, hijo menor de Robert Lumsden de Cushnie.
Historic Environment Scotland fecha el castillo aproximadamente hacia 1550 y lo atribuye a Matthew Lumsden. Sin embargo, el estudio arquitectónico efectuado durante la restauración plantea una evolución más compleja: las partes inferiores podrían haber comenzado hacia 1538 bajo los Forbes, antes de que Matthew completase y reforzase el edificio después de recibir Tillycairn.
La incursión de John Strachan
En junio de 1542, John Strachan de Lynturk se apoderó en las tierras de Tillycairn de diecinueve bueyes de arado, ocho vacas y dos novillos de tres años pertenecientes a Matthew Lumsden. El episodio se desarrolló dentro de las violentas rivalidades que enfrentaban a diferentes familias nobiliarias del nordeste de Escocia.
La documentación conservada describe el robo del ganado, pero no demuestra que la casa torre fuese tomada, incendiada o destruida. Es posible que la incursión impulsara a Lumsden a terminar o fortalecer su residencia, aunque las obras probablemente ya habían comenzado.
El 30 de julio de 1548, la reina regente concedió a Matthew Lumsden las tierras de Little Lynturk y Bridgend, junto con una taberna y sus terrenos, como parte de la compensación por las pérdidas sufridas. El documento valoraba con precisión tanto los animales robados como los beneficios agrícolas que habrían producido.
Evolución arquitectónica
El castillo parece ser el resultado de varias fases constructivas. Las esquinas fuertemente redondeadas, la sencilla puerta de arco segmentado y ciertas troneras cruciformes apuntan hacia una primera etapa durante la primera mitad del siglo XVI. Los elaborados remates superiores probablemente fueron incorporados en la segunda mitad del siglo, mientras que una nueva remodelación pudo realizarse hacia 1590-1600, quizá bajo John Lumsden, hijo de Matthew.
El bloque principal tenía cuatro plantas y un ático, mientras que el ala transversal alcanzaba cinco niveles. Una torre semicircular de escalera ocupa el ángulo interior de la planta en L y comunicaba las diferentes habitaciones. La silueta se completa mediante hastiales escalonados, chimeneas, torrecillas angulares asentadas sobre elaboradas ménsulas y dos cortos pasos de ronda destinados a proteger la entrada.
La construcción emplea mampostería de campo, con grandes bloques de piedra en la parte inferior y elementos labrados en granito de Corrennie alrededor de puertas, ventanas y detalles ornamentales. Originalmente, los muros estaban cubiertos por un revestimiento de cal o harling. Los restos encontrados durante la restauración sugieren que la primera cubierta pudo estar formada por losas de piedra, aunque la actual utiliza pizarra escocesa.
El carácter defensivo queda patente en las numerosas troneras. Algunas poseen aberturas cruciformes y derrames interiores preparados para armas de fuego montadas, mientras que otras presentan bocas más anchas que permitían apuntar con mayor libertad. Las segundas se concentran en el muro septentrional y alrededor de la entrada, donde resultaban más útiles desde el punto de vista defensivo.
La puerta estuvo protegida mediante una tranca de madera y un yett o verja de hierro. Es probable que el castillo también estuviera rodeado parcialmente por un barmekin, un recinto amurallado que encerraría las dependencias domésticas y agrícolas, aunque su trazado completo no ha sido localizado.
Distribución interior
La planta baja contenía tres estancias abovedadas: una cocina y dos bodegas. La cocina disponía de una gran chimenea de arco rebajado, una entrada de agua desde el exterior, un desagüe y una abertura de servicio comunicada con la escalera principal. Una de las bodegas tenía su propia escalera mural hasta el gran salón y probablemente funcionaba también como despensa.
El gran salón ocupaba el primer piso del bloque principal y medía aproximadamente 7,6 por 5,2 metros. Contaba con tres grandes ventanas enrejadas, una chimenea de granito, un pequeño armario para la sal y un lavamanos de piedra con desagüe. Junto a él se encontraba una cámara privada abovedada que podía utilizarse como sala de retiro del propietario.
Los pisos superiores albergaban diferentes dormitorios, armarios, letrinas y habitaciones privadas. En 1916 apareció entre los escombros una pieza colgante de granito rosado decorada con molduras de cable, probablemente perteneciente al centro de la bóveda de la cámara privada.
Algunas descripciones antiguas atribuyeron al castillo una cámara auditiva secreta conocida como laird’s lug, acompañada por pequeños compartimentos y una escalera oculta. Sin embargo, el examen completo de los muros y pisos durante la restauración no encontró pruebas de la existencia de este dispositivo.
Propietarios posteriores y abandono
Tras la muerte de Matthew Lumsden en 1580, Tillycairn pasó a su hijo John. La sucesión posterior resulta menos clara. Alexander Lumsden todavía aparece relacionado con Tillycairn en 1660, pero el linaje de esta rama familiar se extinguió durante la segunda mitad del siglo XVII.
Las fuentes no coinciden plenamente sobre la fecha: algunas sitúan el final de la posesión de los Lumsden hacia 1672, mientras que la reconstrucción genealógica publicada por H. Gordon Slade prolonga la vida del último Alexander hasta aproximadamente 1690. Durante este periodo también se relacionan con la propiedad Thomas Burnett de Sauchen y varios miembros de ramas menores de los Forbes.
A finales del siglo XVII, Tillycairn pertenecía a Alexander Forbes de Ballogie. Poco después fue adquirido por los Gordon de Cluny y en 1722 ya se describía como una construcción arruinada. Antiguos restos carbonizados llevaron a proponer que un incendio pudo causar su abandono, aunque no se conoce documentalmente cuándo ni cómo ocurrió.
Restauración del siglo XX
El castillo permaneció integrado en la finca de Cluny hasta 1973, cuando David Lumsden de Cushnie, descendiente de la familia vinculada a Matthew Lumsden, adquirió la ruina y los terrenos inmediatos.
El proyecto de recuperación comenzó alrededor de 1979-1980 y se desarrolló hasta 1984 bajo la dirección del arquitecto Ian Begg. La intervención reconstruyó las cubiertas, la escalera de caracol y las plantas interiores, restauró las torrecillas y recuperó el revestimiento exterior tradicional.
Los trabajos fueron acompañados por un extenso registro fotográfico y por vigilancia arqueológica. Las excavaciones identificaron un posible pavimento de patio anterior, desagües y parte de una estructura de piedra al sur del edificio, aunque no proporcionaron materiales suficientes para fechar con seguridad una construcción previa.
Protección y acceso
Tillycairn está protegido desde el 16 de abril de 1971 como edificio catalogado de categoría A, reconocimiento reservado a inmuebles de especial importancia arquitectónica o histórica.
Actualmente es una residencia privada y no funciona como atracción turística. No existe acceso público al edificio, sus jardines o el camino de entrada, ni un aparcamiento destinado a visitantes. Cualquier observación o fotografía debe realizarse desde un lugar público adecuado, sin penetrar en el espacio privado que rodea la vivienda.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Tillycairn Castle, LB2959
Aberdeenshire Historic Environment Record: Tillycairn Castle, MAB15420
Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland: Tillycairn Castle, Aberdeenshire
Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland: Notes on Five Donside Castles
House of Lumsden: Tillycairn Castle
Stravaiging around Scotland: Tillycairn Castle
The Castle Guide: Tillycairn Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/tillycairn
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/tillycairn