Castillo de Tinnis
HJWP+8CQ Biggar, Reino Unido
El castillo de Tinnis ocupa la cima de una pronunciada colina rocosa situada al nordeste de Drumelzier, en Scottish Borders. Desde sus aproximadamente 287 metros de altitud domina el valle del río Tweed, cuyo fondo se encuentra unos 60 metros más abajo.
El monumento reúne varias etapas históricas superpuestas: indicios prehistóricos tempranos, un fuerte vitrificado de la Edad del Hierro, una residencia fortificada de la Alta Edad Media y, finalmente, un castillo de los siglos XIV o XV. Esta extensa secuencia fue aclarada por las excavaciones arqueológicas realizadas en 2022.
El fuerte de la Edad del Hierro
La primera gran fortificación conocida ocupaba la plataforma superior de la colina, un recinto de aproximadamente 60 por 26 metros. Estaba rodeado por una muralla de piedra reforzada interiormente con una estructura de madera y acompañado por otros terraplenes, muros y fosos en las pendientes menos abruptas.
La ladera sureste era tan pronunciada que apenas necesitaba defensas artificiales. En los extremos nordeste y suroeste, donde el acceso resultaba más sencillo, se construyeron varios recintos exteriores. La entrada original parece haber estado situada al suroeste y atravesaba las sucesivas líneas defensivas mediante una calzada.
La muralla principal sufrió un incendio de gran intensidad que fundió parcialmente la superficie de algunas piedras, fenómeno conocido como vitrificación. La datación por radiocarbono sitúa este episodio destructivo aproximadamente entre los años 250 y 405 d. C.
La fortaleza altomedieval
Después de la destrucción del fuerte primitivo, la cima volvió a ser ocupada y sus defensas fueron reconstruidas. Las excavaciones identificaron un fuerte nucleado, una modalidad de asentamiento fortificado formada por un recinto principal y varios espacios menores distribuidos por las terrazas de la colina.
Las dataciones indican una importante fase de ocupación durante los siglos VI y VII, aproximadamente entre 542 y 657. Otros depósitos demuestran que algunos sectores continuaron utilizándose o fueron reocupados entre finales del siglo IX y comienzos del XI.
El descubrimiento de evidencias relacionadas con el trabajo de los metales y la organización del recinto sugiere que Tinnis pudo ser la residencia de un dirigente local y su séquito. Este tipo de fortaleza probablemente funcionaba como centro político, económico y militar de un pequeño territorio.
Meldred y la leyenda de Merlín
La tradición de Drumelzier relaciona la colina con Meldred, un gobernante britano que aparece en la Vita Merlini Silvestris, una narración medieval vinculada con la leyenda de Merlín. Según el relato, Meldred mantuvo prisionero en su fortaleza a Lailoken, un profeta y hombre salvaje que posteriormente quedó integrado en la tradición literaria de Merlín.
La historia se sitúa después de la batalla de Arfderydd, librada en el año 573. Las dataciones arqueológicas confirman que Tinnis era una residencia fortificada de alto rango precisamente durante los años en los que podría desarrollarse el relato.
Este resultado no demuestra que Lailoken, Meldred o los acontecimientos legendarios fueran históricos. Sin embargo, proporciona un contexto arqueológico verosímil y respalda la posibilidad de que la tradición surgiera localmente en Drumelzier antes de incorporarse a las narraciones medievales sobre Merlín.
El nombre Tinnis probablemente procede del término britónico septentrional dinas, que significaba fortaleza o asentamiento fortificado. La interpretación tradicional como «castillo del thane» parece menos probable.
Construcción del castillo medieval
Las tierras de Drumelzier pasaron a la familia Tweedie en 1326. Aunque la arquitectura visible fue atribuida tradicionalmente a finales del siglo XV o comienzos del XVI, el estudio histórico publicado en 2024 propone una cronología algo anterior.
En diciembre de 1366, David II de Escocia expidió dos documentos mientras permanecía en Drumelzier. No se indica dónde se alojó, pero Tinnis habría proporcionado la residencia segura y representativa que necesitaban el rey y su séquito.
En 1455, un acuerdo entre Jacobo II y James Tweedie menciona una casa fortificada de Drumelzier que debía permanecer disponible para el monarca y recibir ayuda para su mantenimiento. El documento podría referirse a Tinnis, aunque la identificación no es completamente segura.
La interpretación actual considera que el castillo pudo construirse hacia la década de 1360 o durante la primera mitad del siglo XV. En cualquier caso, probablemente ya existía en 1455. El nombre específico «Tynnes» no aparece por escrito hasta 1525, cuando fue utilizado para diferenciar esta fortaleza de la nueva residencia de Drumelzier.
Arquitectura del castillo
El castillo medieval tenía planta aproximadamente cuadrangular y medía unos 27 metros de nordeste a suroeste por 22,7 metros transversalmente. Los principales edificios residenciales ocupaban el lado sureste, mientras que el resto del espacio formaba un patio rodeado por gruesas murallas.
En los dos extremos del frente noroccidental existían torres circulares. La mejor conservada mide aproximadamente 5,62 metros de diámetro exterior y 3,3 metros en su interior. Sus muros, de entre 1,05 y 1,24 metros de grosor, conservan unos 1,8 metros de altura y dos estrechas saeteras orientadas hacia el norte.
Las construcciones empleaban mampostería de piedra volcánica local unida con mortero de cal. Los grandes fragmentos dispersos por la cima incluyen restos de bóvedas de cañón y probablemente pertenecieron a una casa torre situada en el ángulo meridional.
Las excavaciones de 2022 también identificaron un recinto o patio exterior que rodeaba el sector meridional de la cima. Los constructores medievales reutilizaron y reforzaron con mortero algunos tramos de las antiguas murallas altomedievales.
El acceso medieval ascendía en zigzag por la ladera noroccidental y alcanzaba la cima desde el nordeste. Esta ruta, suficientemente suave para permitir el paso de vehículos con ruedas, sustituyó a la entrada suroccidental del fuerte anterior, que fue bloqueada.
Los Tweedie y los Fleming
En 1524, un grupo encabezado por John Tweedie de Drumelzier atacó y mató a John Fleming, segundo lord Fleming, mientras este practicaba la cetrería. La disputa estaba relacionada con el control de las tierras y el matrimonio de Catherine Frissell, una heredera cuya tutela y patrimonio ambicionaban ambas familias.
Malcolm Fleming, tercer lord Fleming, respondió mediante procesos judiciales, confiscaciones y sucesivas incursiones contra los Tweedie. Durante las décadas siguientes, ambos linajes protagonizaron robos de ganado, incendios, capturas y ataques armados en Tweeddale y Clydesdale.
Una tradición registrada a finales del siglo XVII afirma que Malcolm Fleming hizo volar Tinnis con pólvora para vengar la muerte de su padre. Los enormes bloques de mampostería dispersos por la colina parecían respaldar esta explicación.
Sin embargo, la investigación arqueológica e histórica más reciente no ha encontrado pruebas concluyentes de una explosión. El relato fue escrito unos 165 años después del asesinato y no aparece en los documentos contemporáneos sobre la prolongada disputa.
También se conserva una orden de Jacobo VI fechada en 1592 para demoler un lugar llamado Tynneis. Probablemente se refería a otro Tinnis situado en Yarrow y relacionado con la rebelión del conde de Bothwell, por lo que no puede utilizarse como fecha segura para la destrucción del castillo de Drumelzier.
Abandono
La baronía de Drumelzier fue dividida durante las primeras décadas del siglo XVI. Los Tweedie construyeron o ampliaron una residencia más cómoda junto al río, conocida como Drumelzier Castle, que ya funcionaba como su principal vivienda en 1537.
Tinnis pudo ser abandonado gradualmente, desmantelado para reutilizar sus materiales o deteriorado por la exposición al clima. La fecha y las circunstancias precisas de su ruina permanecen sin resolver.
Una tradición recogida en 1715 aseguraba que los Tweedie obligaban a los viajeros que atravesaban sus tierras a detenerse, saludar al señor de Tinnis y rendirle homenaje. El posterior relato de un encuentro con el rey pertenece al folclore local y no cuenta con confirmación documental.
Excavaciones y protección
En 2022, el proyecto Drumelzier’s Hidden Heritage realizó un levantamiento topográfico, un modelo tridimensional y varias excavaciones en Tinnis. Los análisis identificaron materiales desde el Mesolítico final o el Neolítico temprano hasta la época medieval.
Los resultados, publicados por GUARD Archaeology en 2024, permitieron reconstruir la sucesión del fuerte vitrificado tardorromano, la residencia altomedieval y el castillo de los Tweedie.
El castillo y las defensas anteriores están protegidos desde 1970 como monumento planificado de importancia nacional, con la referencia SM2984.
Estado actual y acceso
Tinnis es una ruina arqueológica sin instalaciones ni acceso acondicionado al interior de las construcciones. Cerca del salón municipal de Drumelzier existe una pequeña zona de estacionamiento señalizada y un panel perteneciente a la ruta temática Merlin Trail.
Desde allí, el recorrido atraviesa un puente, pasa junto a una vivienda y continúa por campos de pastoreo hasta rodear la colina y alcanzar su cima. La subida es corta, pero presenta terreno desigual, pendientes pronunciadas, ganado y zonas que pueden resultar resbaladizas.
Los perros deben mantenerse bajo control, las puertas deben dejarse como se encuentren y no debe bloquearse el acceso a las viviendas o explotaciones agrícolas. Los muros son muy fragmentarios y existen grandes bloques de mampostería inestables, por lo que no debe treparse sobre las ruinas.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Tinnis Castle and Fort, SM2984
GUARD Archaeology: Unearthing Ancient Tweeddale
Informe arqueológico completo de Tinnis, Thirlestane y Merlin’s Grave
Dark Age Digs: investigaciones en Tinnis Castle
GUARD Archaeology: resultados del proyecto Drumelzier’s Hidden Heritage
Atlas of Hillforts of Britain and Ireland: Tinnis Castle
RCAHMS: inventario de Peeblesshire de 1967
The Merlin Trail: Tinnis Castle
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/tinnis
Imagen destacada: scotlandstartshere.com