Castillos de Escocia

Castillo de Torosay

Craignure, Isle of Mull, PA65 6AY, 01680 812470, Escocia

El castillo de Torosay es una residencia señorial del siglo XIX situada cerca de Craignure, en la costa oriental de la isla de Mull, dentro del concejo de Argyll y Bute. Fue construido entre 1856 y 1858 para John Campbell de Possil, siguiendo los planos del arquitecto David Bryce. Su arquitectura, sus jardines y su relación con el paisaje de la bahía de Duart forman un conjunto de especial interés patrimonial.

Los antecedentes de la propiedad

Las tierras de esta parte de Mull estuvieron vinculadas a los Maclean de Duart antes de pasar a los duques de Argyll. En el emplazamiento de la mansión actual existió una casa de estilo georgiano, acompañada de instalaciones agrícolas y de un jardín cercado. Durante la primera mitad del siglo XIX, los Campbell de Possil desarrollaron la propiedad y prepararon el terreno para una residencia de mayor ambición.

En la década de 1850, John Campbell decidió sustituir aquella casa por un edificio más representativo de su posición económica y social. El encargo recayó en David Bryce, uno de los arquitectos más destacados del estilo baronial escocés. La nueva residencia quedó terminada en 1858 y fue conocida como Duart House, nombre que mantuvo hasta comienzos del siglo XX.

La arquitectura de David Bryce

Torosay pertenece a la arquitectura residencial de la época victoriana. Sus referencias a los castillos escoceses se reconocen en los hastiales escalonados, las torres, las almenas y los elementos decorativos de las fachadas. Estas formas proporcionaban una imagen histórica a una casa concebida para la comodidad y la representación de sus propietarios.

La composición combina una torre cuadrada con parapeto almenado sostenido por ménsulas y una torre circular rematada por una cubierta cónica. En el frente de entrada aparecen detalles ornamentales como un motivo de cuerda anudada y una ventana enmarcada por una composición arquitectónica elaborada. La fachada meridional incorpora referencias jacobinas, mientras que las balaustradas y los desniveles del terreno relacionan la casa con sus terrazas ajardinadas.

El interior conserva elementos del proyecto histórico, entre ellos una gran escalera de inspiración jacobina en el vestíbulo. Las descripciones realizadas durante su etapa de apertura turística también documentan una biblioteca, un comedor y salones de recepción. Esta distribución refleja el funcionamiento de una gran casa de campo, con espacios para la vida familiar, las visitas y las actividades sociales.

Los Guthrie y la relación con Duart Castle

Las dificultades que afectaron a los negocios de John Campbell durante la guerra de Secesión estadounidense contribuyeron a la venta de la propiedad. En 1865 fue adquirida por el banquero Arbuthnot Charles Guthrie. Tras su muerte, en 1897, pasó a su sobrino Walter Murray Guthrie, quien inicialmente intentó venderla, pero cambió de opinión después de visitarla con su esposa, Olive.

La finca incluía entonces las ruinas del castillo medieval de Duart, situado al otro lado de la bahía. En 1911, Murray Guthrie vendió Duart Castle y su promontorio a Sir Fitzroy Maclean, que emprendió su restauración. Torosay permaneció en manos de los Guthrie. Para evitar la confusión entre ambas residencias, Olive promovió el abandono del nombre Duart House; una carta suya de 1912 documenta esta decisión. Desde entonces, la mansión quedó identificada como Torosay.

Los jardines y el paseo de las estatuas

Los jardines constituyen una parte esencial del conjunto. Su transformación más significativa se desarrolló entre 1897 y 1906, con un diseño atribuido a Robert Lorimer. El objetivo era conectar la mansión victoriana con el antiguo jardín cercado mediante terrazas, escaleras y espacios ornamentales.

Entre sus elementos destacan la terraza de los Leones, la terraza de la Fuente y los pabellones asociados a los muros de contención. El trazado combina perspectivas formales con sectores arbolados. Los rododendros, las azaleas y los eucaliptos aportan interés botánico, mientras que las vistas hacia la bahía integran el paisaje marítimo en la composición.

El elemento artístico más singular es el Statue Walk o paseo de las estatuas. Reúne diecinueve esculturas de piedra caliza del siglo XVIII, vinculadas al taller del escultor veneciano Antonio Bonazza y adquiridas en Italia hacia 1900. Representan cuatro cazadores, cuatro jardineros, cuatro pescadores y siete figuras femeninas, diferenciados por sus actitudes y atributos. La colección posee protección propia de categoría A desde 1984.

La vida de Torosay durante el siglo XX

Olive Guthrie mantuvo una estrecha relación con Torosay y conservó la casa durante años de crecientes dificultades económicas. Entre sus visitantes estuvo Winston Churchill, cuya presencia forma parte de la historia social de la finca. En 1945, Olive dejó la mansión y una parte de los jardines a su nieto, David James, que recibió la noticia mientras participaba en una expedición a la Antártida.

Tras la Segunda Guerra Mundial se intentó mantener el edificio como hotel, bajo el nombre de The Tangle of the Isles, aunque la iniciativa fue breve. La recuperación de la casa y de sus jardines exigió después una dedicación continuada. A comienzos de la década de 1970 se abrieron al público, y el turismo pasó a contribuir a su conservación.

Esta etapa estuvo asociada al Isle of Mull Railway, un ferrocarril en miniatura que conectaba Craignure con las proximidades de Torosay. Comenzó a transportar viajeros en 1983 y se convirtió en una atracción por derecho propio. El servicio regular terminó en 2010, hubo circulaciones limitadas durante 2011 y las vías se retiraron en 2012.

Una botella de champán conservada durante más de un siglo

En 2008, Torosay apareció en la prensa por el descubrimiento de una botella de Veuve Clicquot de 1893 dentro de un aparador. Se encontraba en un compartimento que llevaba mucho tiempo cerrado. La botella pasó a las colecciones históricas de la casa de champán, donde destaca como un antiguo ejemplar de su característica etiqueta amarilla.

Protección patrimonial y situación de las visitas

La mansión está catalogada como edificio de categoría A desde el 20 de julio de 1971. El conjunto de jardines y paisaje diseñado fue incorporado al inventario escocés correspondiente el 1 de julio de 1987. Estas protecciones reconocen tanto la arquitectura de Bryce como el valor artístico del entorno.

Torosay fue vendido fuera de la familia en 2012. La casa mantiene un uso privado y su interior está cerrado al público. Los jardines han celebrado aperturas ocasionales durante la temporada, pero sus fechas deben confirmarse mediante la información local vigente antes de organizar una visita.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Torosay Castle, LB17975. Catalogación del edificio, fecha de protección y descripción arquitectónica.

Historic Environment Scotland: Torosay Castle (Duart House), GDL00376. Inventario del paisaje diseñado, evolución de los jardines y elementos ornamentales.

Historic Environment Scotland: Torosay Castle, Statues in Statue Walk, LB17929. Composición, atribución y protección de la colección escultórica.

Mull Historical & Archaeological Society: Torosay Castle. Historia de los propietarios, cambio de nombre y evolución de la residencia durante el siglo XX.

Undiscovered Scotland: Torosay Castle. Construcción, relación con Duart Castle y descripción histórica de los interiores durante su etapa turística.

The Isle of Mull: Torosay Castle. Información complementaria sobre los jardines y las condiciones de acceso.

Wikipedia: Isle of Mull Railway. Cronología del ferrocarril turístico y su cierre.

Die Welt: «Der älteste Veuve Clicquot der Welt», 12 de agosto de 2008. Noticia contemporánea del descubrimiento de la botella de 1893.

Veuve Clicquot: ficha de Yellow Label. Referencia al ejemplar de 1893 procedente de Torosay conservado en las colecciones de la marca.