Castillos de Escocia

Castillo medieval de Toward

Dunoon PA23 7UE, Escocia

El castillo medieval de Toward, conocido también como Toward Castle, es una fortaleza medieval en ruinas situada en el extremo meridional de la península de Cowal, en Argyll and Bute. Fue una de las principales residencias del clan Lamont y conserva una casa torre del siglo XV acompañada de un patio y dependencias posteriores.

Las ruinas se encuentran aproximadamente a quinientos metros al sureste del castillo nuevo de Toward, la mansión neogótica construida en el siglo XIX. Aunque sus nombres suelen confundirse, se trata de dos edificios distintos: la fortaleza medieval de los Lamont y una residencia campestre posterior, integrada en la misma finca.

La fortaleza de los Lamont

Los Lamont poseían tierras en Cowal desde mucho antes de la construcción de la torre conservada. Toward se convirtió en un importante centro de su autoridad territorial, con funciones defensivas, residenciales y administrativas.

La parte más antigua del edificio se fecha generalmente en el siglo XV, probablemente en su segunda mitad. Su posición aprovechaba un promontorio rocoso de laderas pronunciadas, asociado a una antigua línea de acantilados. Desde allí se dominaban las aguas del estuario del Clyde y las rutas próximas a las islas de Bute y Cumbrae.

El castillo fue ampliándose para atender las necesidades de una casa señorial. Al núcleo de la torre se añadieron un patio cerrado, un acceso monumental y edificios destinados al alojamiento y al servicio doméstico. Estas transformaciones muestran cómo la residencia adquirió espacios más amplios sin perder su carácter fortificado.

La torre y las dependencias del recinto

La casa torre ocupa el extremo meridional del conjunto. Era una construcción de planta aproximadamente rectangular y varios niveles, de la que se conserva un ángulo hasta la altura del parapeto. Su acceso principal parece haber estado en la primera planta, una disposición frecuente en las residencias fortificadas escocesas.

La planta inferior estaba dividida en dos estancias abovedadas, mientras que el salón situado encima también parece haber contado con una bóveda. Una escalera integrada en el espesor de los muros comunicaba los niveles. Los restos permiten reconocer tanto la solidez defensiva del edificio como su organización residencial.

Hacia el norte y el nordeste se extendía un patio aproximadamente rectangular. Su entrada atravesaba un cuerpo de edificios en el lado septentrional. La portada, uno de los elementos más reconocibles de las ruinas, conserva un arco con una cuidada ornamentación en piedra labrada.

El lado oriental estaba ocupado por una construcción residencial con salón y cocina. Las investigaciones de Hugo Millar la interpretaron como una casa con gran salón de hacia 1630, relacionada con las últimas ampliaciones anteriores al asedio. Al este del acceso también se identificó una dependencia que pudo haber servido como capilla, aunque esa función debe mantenerse como una interpretación arqueológica.

El conjunto reunía así espacios de representación, alojamiento y preparación de alimentos alrededor de la torre más antigua. Su distribución permite apreciar la transformación de una residencia medieval compacta en un establecimiento señorial de mayor complejidad.

Los Lamont, los Campbell y las guerras del siglo XVII

La destrucción de Toward se produjo durante las guerras de los Tres Reinos, cuando los conflictos políticos y religiosos se entrelazaron con las rivalidades territoriales de los clanes del oeste de Escocia.

Sir James Lamont apoyó la causa realista de Carlos I y quedó asociado a las campañas contra los Campbell. Estos ejercían una creciente influencia en Argyll bajo el liderazgo de Archibald Campbell, primer marqués de Argyll, una de las figuras principales del movimiento covenanter.

Las incursiones y represalias agravaron una relación ya conflictiva. Los Lamont participaron en ataques contra tierras de los Campbell, y en 1646 estos dirigieron una ofensiva contra sus fortalezas de Toward y Ascog. La lucha afectó también a arrendatarios, familiares y otros habitantes vinculados a las propiedades.

El asedio de 1646 y la matanza de Dunoon

La documentación patrimonial recoge un primer asedio de Toward en 1645, que no consiguió la rendición de los defensores. En mayo de 1646, una nueva fuerza Campbell, dirigida por James Campbell de Ardkinglas, llegó desde Ayrshire con embarcaciones y artillería y cercó la fortaleza por tierra y mar.

Después de unas dos semanas de asedio, el bombardeo había abierto brechas en los muros. Sir James Lamont aceptó entregar el castillo bajo condiciones que debían proteger a quienes se rendían. Sin embargo, esas garantías fueron incumplidas: se saquearon e incendiaron las fortalezas y numerosos prisioneros quedaron retenidos en las dependencias y el patio de Toward.

Muchos cautivos fueron trasladados después a Dunoon y asesinados en los acontecimientos conocidos como la matanza de Dunoon. Las fuentes ofrecen cifras diferentes sobre el número total de víctimas, por lo que resulta más prudente evitar un recuento cerrado. El episodio tuvo consecuencias duraderas para los Lamont y su posición en Cowal.

Los ataques contra Toward y Ascog figuraron posteriormente entre las acusaciones formuladas contra el marqués de Argyll, ejecutado en 1661, después de la restauración de la monarquía. La rendición del castillo y la muerte de los prisioneros quedaron profundamente arraigadas en la memoria histórica del clan.

Después del incendio

Tradicionalmente se ha afirmado que Toward quedó abandonado por completo tras los acontecimientos de 1646. Las excavaciones introdujeron un matiz: el extremo septentrional de la casa con salón parece haber sido reparado y ocupado temporalmente después del asedio.

Esta utilización limitada no supuso la recuperación del castillo como gran residencia. Los Lamont recuperaron posteriormente sus tierras, pero su principal centro residencial pasó a Ardlamont. Toward permaneció como una ruina cuya conservación y estudio permitirían conocer mejor las distintas etapas del conjunto.

Las noticias antiguas también recogen el hallazgo, hacia 1821, de un conjunto de pequeñas monedas de plata dentro de las ruinas. Aunque la descripción conservada no permite precisar aquí su composición, constituye uno de los primeros testimonios de descubrimientos materiales en el lugar.

Excavaciones y conservación

Durante la década de 1970 se desarrollaron trabajos de excavación y consolidación vinculados a la Clan Lamont Society y dirigidos por Hugo Millar. Estas intervenciones ayudaron a identificar las dependencias del patio y a revisar la interpretación de su ocupación.

El informe de 1979 describe la excavación de los suelos del salón y de una estancia privada, donde se recuperó un conjunto variado de objetos, muchos relacionados con el horizonte del asedio de 1646. También se descubrió la ubicación de un pozo en el patio.

Tras su investigación, algunos pavimentos se cubrieron de nuevo con tierra para protegerlos frente a la erosión y permitir el crecimiento de hierba. Por ello, el aspecto visible de las ruinas no refleja todos los elementos reconocidos durante las excavaciones.

En el siglo XIX, los restos quedaron incorporados al paisaje de la nueva finca de Castle Toward. Los recorridos del parque pasaban junto a la fortaleza medieval, que adquirió también un papel como elemento histórico dentro de la composición paisajística.

Toward está protegido como monumento de importancia nacional —Scheduled Monument SM300— desde 1948. Su interés reúne la arquitectura de una residencia fortificada, los testimonios arqueológicos de sus transformaciones y su relación con uno de los episodios más dramáticos de la historia de los Lamont.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Toward Castle, SM300. Emplazamiento, arquitectura, asedios de 1645 y 1646 y protección patrimonial.

Historic Environment Scotland, Trove: Toward Castle. Descripciones arqueológicas, investigaciones de Hugo Millar y evidencias de ocupación posterior al incendio.

Discovery and Excavation in Scotland, 1979, página 33. Informe de excavación del salón, recuperación de objetos y descubrimiento del pozo.

The Castles of Scotland: Toward Castle. Historia de los Lamont, distribución del recinto y noticias sobre los hallazgos antiguos.

Castle Studies Trust: Investigating Dunoon Castle. Contexto regional del conflicto entre los Lamont y los Campbell y memoria de la matanza de 1646.

Historic Environment Scotland: Castle Toward, GDL00097. Incorporación de las ruinas medievales al paisaje de la finca del siglo XIX.