Castillos de Escocia

Mansión de Traquair

Traquair, Innerleithen EH44 6PW, Escocia

La mansión de Traquair se encuentra cerca de Innerleithen, en los Scottish Borders, junto a la confluencia del Quair Water con el río Tweed. Conocida como la casa habitada más antigua de Escocia, reúne una antigua vinculación con la monarquía, una casa torre medieval y sucesivas ampliaciones que la transformaron en residencia señorial. Desde 1491 permanece ligada a los descendientes de la familia Stewart, posteriormente denominada Stuart y Maxwell Stuart.

El conjunto conserva buena parte del carácter adquirido entre los siglos XVI y XVII, con muros encalados, torrecillas angulares, tejados de fuerte pendiente y dependencias organizadas alrededor de un patio. La casa está protegida como edificio de categoría A, mientras que su parque forma parte del inventario escocés de jardines y paisajes históricos.

De residencia real de caza a propiedad de los Stewart

Los orígenes de Traquair se relacionan con una residencia de caza utilizada por la monarquía escocesa durante el siglo XII. Sus tierras pertenecían al ámbito de Ettrick Forest, una reserva real donde el término «bosque» designaba también un territorio sometido a normas específicas de aprovechamiento y caza, sin implicar que toda su superficie estuviera cubierta de árboles.

La historia tradicional de la casa se remonta a comienzos del siglo XII y al reinado de Alejandro I de Escocia. Sin embargo, esa antigüedad del enclave debe distinguirse de la construcción conservada: el núcleo de la mansión actual corresponde a una casa torre de finales del siglo XV, ampliada en épocas posteriores.

Durante las disputas entre Escocia e Inglaterra, Traquair quedó expuesta a los cambios de poder que afectaron al valle del Tweed. La propiedad permaneció vinculada a la Corona hasta que Jacobo III de Escocia la concedió a favoritos de su corte, entre ellos el músico William Rogers. Más adelante pasó al conde de Buchan.

El documento que marca el comienzo de la etapa familiar se conserva en los archivos de la casa: una carta del 18 de mayo de 1491 por la que el conde de Buchan entregó la baronía de Traquair a su hijo James Stewart. Este se convirtió en el primer laird, o señor de la propiedad, de la línea familiar que continuaría vinculada al lugar. Murió en la batalla de Flodden, en 1513, junto a numerosos nobles y soldados escoceses.

La transformación de la casa torre

Historic Environment Scotland sitúa la construcción del núcleo defensivo hacia 1492. Sus gruesos muros y las dependencias abovedadas inferiores todavía permiten reconocer aquella primera residencia fortificada dentro de un edificio mucho más complejo.

Las ampliaciones de 1559 y 1599 aumentaron su capacidad residencial. Sir William Stewart, quinto laird, intervino en el extremo meridional y añadió elementos que contribuyeron a su silueta característica. Un dintel conserva sus iniciales y la fecha de 1599. En 1642 se añadió una planta a otra parte del conjunto.

La última gran transformación exterior se desarrolló en la década de 1690, cuando el cuarto conde encargó trabajos al arquitecto James Smith. Las alas laterales, el patio de entrada, las terrazas y los pabellones del jardín dieron a Traquair una composición más propia de una residencia aristocrática. Un proyecto más ambicioso para regularizar la fachada principal no llegó a ejecutarse.

La convivencia de estas fases explica la distribución irregular de sus ventanas, escaleras y habitaciones. Traquair conserva así las huellas de una evolución gradual, desde una torre defensiva hasta una casa de campo con espacios de representación y dependencias de servicio.

María Estuardo y los condes de Traquair

En el siglo XVI, John Stewart, cuarto laird, estuvo al servicio de María Estuardo como capitán de su guardia. La reina visitó Traquair en agosto de 1566, una estancia que ocupa un lugar destacado en la memoria de la casa. Su hijo, Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterra, también estuvo allí, en marzo de 1602.

La habitación conocida como King’s Room conserva recuerdos vinculados a María y a la familia real. Conviene precisar, sin embargo, la procedencia de su célebre cama: llegó a Traquair desde Terregles House, otra residencia de los Maxwell. Algunas partes de su estructura se han fechado a mediados del siglo XVI y la tradición la relaciona con una estancia de la reina en Terregles, pero no fue la cama utilizada durante su visita a Traquair.

La familia alcanzó especial relevancia política con John Stewart, primer conde de Traquair, que recibió el título en 1633 y llegó a desempeñar el cargo de lord tesorero de Escocia. Su fidelidad a Carlos I lo implicó en los conflictos políticos y religiosos del siglo XVII. Tras combatir en el bando realista, fue capturado en Preston en 1648 y permaneció varios años encarcelado.

Catolicismo, jacobitas y las Puertas del Oso

La tradición católica que caracteriza a Traquair quedó arraigada durante el siglo XVII, bajo el segundo conde y su esposa, Anne Seton. En un contexto de restricciones religiosas, la familia mantuvo un sacerdote y celebró el culto en una pequeña estancia de la parte alta de la casa.

La habitación del sacerdote conserva un paso oculto detrás de un armario que comunica con una antigua escalera de piedra. Esta disposición proporcionaba una posible vía de salida cuando existía peligro de registro. Las vestiduras litúrgicas y otros objetos conservados permiten conocer la práctica religiosa doméstica de la familia.

Los Stuart de Traquair también estuvieron comprometidos con el movimiento jacobita, que pretendía restaurar a la dinastía Estuardo en el trono. El cuarto conde sufrió encarcelamientos por sus lealtades, y el quinto estuvo preso en la Torre de Londres después del levantamiento de 1745.

Esta vinculación política dio origen a la historia más conocida del recinto: la de las Puertas del Oso, o Bear Gates. Construidas en la década de 1730 y completadas con figuras de osos en la de 1740, sus pilares muestran los escudos familiares y el lema Judge Nought.

Según la tradición más difundida, después de la visita de Carlos Eduardo Estuardo, conocido como Bonnie Prince Charlie, el conde ordenó mantenerlas cerradas hasta que un Estuardo recuperase el trono. La historia se asocia habitualmente a 1745, aunque existen otras versiones sobre el momento y las circunstancias de su cierre. Debe presentarse como una tradición familiar, diferenciada de la datación de la portada.

Interiores, colecciones y capilla

Los interiores reúnen mobiliario, retratos, textiles y documentos acumulados durante generaciones. Una de las piezas más singulares es la pintura mural de la sala del museo, fechada hacia 1530 y descubierta en la década de 1880. Ejecutada al temple sobre yeso, representa una escena con aves, un perro de caza, una ardilla y un llamativo camello bactriano.

Las bibliotecas conservan varios miles de volúmenes. Entre sus libros antiguos destaca un ejemplar de la edición alemana de las Crónicas de Núremberg, impresas en 1493. El archivo familiar aporta además información sobre la administración de la finca y la vida de sus arrendatarios y trabajadores.

La actual capilla católica se acondicionó en 1829, en el contexto de la emancipación católica, mediante la transformación de una antigua sala de billar. Los bancos destinados a empleados y trabajadores y el espacio separado para la familia reflejan la organización social de la casa.

En sus paredes se conservan doce paneles de roble tallado del siglo XVI con escenas de la vida de Cristo. Su presencia, junto con las vestiduras y otros objetos litúrgicos, enlaza la capilla del siglo XIX con una historia religiosa mucho más antigua.

La cervecería y el paisaje de la finca

La cervecería de Traquair se instaló a comienzos del siglo XVIII en una de las alas de la casa, bajo la actual capilla. Originalmente abastecía a la residencia y a la finca, siguiendo una práctica habitual en las grandes propiedades rurales. Cerró a comienzos del siglo XIX, pero sus instalaciones no fueron desmanteladas.

En 1965, Peter Maxwell Stuart recuperó la actividad utilizando el equipo histórico y con la ayuda de Sandy Hunter, de la cervecería Belhaven. Entre los elementos conservados figuran una caldera de cobre adquirida en 1738 y grandes recipientes de fermentación de roble. La recuperación de esta instalación doméstica dio lugar a la actual producción de Traquair House Ale y otras cervezas.

El paisaje combina la larga avenida de acceso, arbolado maduro, terrazas y pabellones con intervenciones más recientes. Destacan los antiguos tejos de Traquair, reconocidos por su valor patrimonial, y los ambientes fluviales del Tweed y del Quair Water.

Una de las incorporaciones modernas más conocidas es el laberinto plantado en 1981, diseñado por John Schofield. Inicialmente se utilizaron cipreses de Leyland, pero el duro invierno de 1983 destruyó buena parte de la plantación. Su sustitución por hayas más resistentes dio al laberinto su aspecto posterior y añadió variaciones estacionales de color.

Traquair en la actualidad

Tras la muerte de Lady Louisa Stuart en 1875, la propiedad pasó a su pariente Henry Constable Maxwell, que incorporó el apellido Stuart. En el siglo XX, la apertura al público y la recuperación de actividades como la cervecería contribuyeron a sostener la conservación del conjunto.

La mansión también sirvió de escenario para Tam Lin, película de 1970 dirigida por Roddy McDowall y protagonizada por Ava Gardner, con Ian McShane entre sus intérpretes.

Traquair continúa siendo una residencia familiar habitada, además de un lugar abierto a visitantes. La casa, la capilla, las colecciones, los terrenos y la cervecería permiten conocer tanto la historia aristocrática como las actividades cotidianas que mantuvieron en funcionamiento una gran propiedad escocesa.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: Traquair House, LB15429. Fases constructivas, arquitectura, interiores y protección patrimonial.

Historic Environment Scotland: Traquair House, GDL00378. Orígenes del enclave, evolución del parque, avenida y arbolado histórico.

Historic Environment Scotland: Bear Gates and Avenue Head Cottages, LB15430. Descripción de las Puertas del Oso y sus elementos heráldicos.

Traquair House: historia de la casa y de la familia. Sucesión de propietarios, relaciones políticas e historia religiosa.

Traquair House: la carta de 1491. Documento de concesión de la baronía a James Stewart.

Traquair House: la cama asociada a María Estuardo. Procedencia de Terregles House y distinción respecto a la visita de 1566.

Traquair House: la pintura mural. Técnica, descubrimiento e iconografía.

Traquair House: las Crónicas de Núremberg. Ejemplar de 1493 conservado en la biblioteca.

Traquair House: la capilla. Acondicionamiento de 1829 y paneles tallados.

Traquair House Brewery. Instalaciones históricas y recuperación de la elaboración de cerveza en 1965.

Traquair House: el laberinto. Diseño, plantación y sustitución del arbolado.

Historic Houses: Traquair House. Uso residencial, visita y localización.

Wikipedia: Traquair House. Referencia complementaria para las visitas reales, las distintas tradiciones de las puertas y el rodaje de Tam Lin.

British Film Institute: Tam Lin, 1970. Datación, dirección e intérpretes de la película.