Castillos de Escocia

Castillo de Urquhart

Drumnadrochit, Inverness IV63 6XJ, Escocia

El castillo de Urquhart se alza sobre un promontorio en la orilla occidental del lago Ness, cerca de Drumnadrochit, en las Tierras Altas de Escocia. Su posición permitía vigilar el lago y las comunicaciones del Great Glen. Las ruinas conservan las huellas de sucesivas ampliaciones, guerras y enfrentamientos entre la Corona y los grandes señores de las Highlands.

Los antecedentes pictos

El lugar estuvo ocupado mucho antes de la construcción del castillo medieval. Las excavaciones han identificado niveles de ocupación altomedieval, con pavimentos, hogares y restos de estructuras. También se han encontrado piedras vitrificadas y un fragmento de broche picto, indicios de un asentamiento de cierta importancia, aunque la forma y extensión de sus posibles defensas siguen siendo inciertas.

Según la vida de san Columba escrita por Adomnán, el santo visitó en el siglo VI a un noble picto llamado Emchath en Airdchartdan, lugar identificado con Urquhart, y lo bautizó junto con su familia. Su residencia pudo ocupar este promontorio, pero la identificación no está demostrada. El relato debe distinguirse de la visita de Columba a Bridei, rey de los pictos, cuya corte se encontraba en las proximidades de Inverness.

El castillo medieval y las guerras de independencia

El origen del castillo de piedra se sitúa en el siglo XIII y suele relacionarse con Alan Durward, que recibió el señorío de Urquhart durante el reinado de Alejandro II, hacia 1230. La fortaleza pasó posteriormente a los Comyn, aunque su primera referencia documental segura corresponde a 1296, cuando fue tomada por Eduardo I de Inglaterra.

Durante las guerras de independencia de Escocia, Urquhart cambió de manos en varias ocasiones. Andrew Moray intentó recuperarlo sin éxito en 1297. Más adelante volvió al control escocés, pero los ingleses lo ocuparon de nuevo en 1303. A comienzos del siglo XIV quedó bajo la autoridad de los partidarios de Roberto I de Escocia. En 1346 revirtió a la Corona tras la muerte de John Randolph, conde de Moray.

Los MacDonald y el clan Grant

Durante la Baja Edad Media, Urquhart sufrió repetidos ataques de los MacDonald, señores de las Islas, que buscaban extender su influencia hacia el nordeste. En 1509, Jacobo IV concedió el señorío a John Grant de Freuchie, con la obligación de reparar el castillo y restablecer el orden en sus tierras.

Los conflictos continuaron y culminaron en el saqueo de 1545, conocido como la «Gran Incursión». Los atacantes se llevaron un importante botín, que incluía tres grandes embarcaciones y veinte piezas de artillería. A lo largo del siglo XVI, los Grant repararon y transformaron la fortaleza, dando forma a buena parte de su aspecto actual.

La distribución del recinto

Urquhart era un conjunto amurallado con dos recintos principales, adaptados al relieve del promontorio. El recinto superior ocupaba el terreno más elevado al sur; el inferior reunía buena parte de las construcciones residenciales y de servicio. Hacia tierra, un profundo foso y un puente levadizo protegían la entrada.

Entre las ruinas pueden reconocerse la portería, el gran salón, las cocinas y los restos de una capilla, una herrería y un palomar. En el extremo norte destaca la torre Grant, una casa torre cuya configuración corresponde principalmente al siglo XVI. Sus muros conservados y su posición junto al lago la convierten en el elemento más reconocible del castillo.

La última guarnición y el abandono

A mediados del siglo XVII, Urquhart había dejado de funcionar como residencia nobiliaria. Tras la Revolución Gloriosa, una guarnición favorable a Guillermo y María lo ocupó en 1689 y lo defendió frente a los jacobitas.

Los soldados se retiraron en 1692. Según la síntesis histórica de Historic Environment Scotland, destruyeron con pólvora la portería para impedir que el castillo volviera a utilizarse como fortaleza. El conjunto no fue reconstruido y su deterioro continuó; en 1715, una tormenta provocó el derrumbe de parte de la torre Grant.

Conservación y visita

El castillo pasó a la tutela del Estado en 1913 y actualmente está gestionado por Historic Environment Scotland. Está protegido como Scheduled Monument, con la referencia SM90309.

La visita permite recorrer los recintos y conocer la historia del lugar desde su centro de visitantes. Conviene consultar la información oficial y reservar con antelación, especialmente en temporada alta. El acceso a la torre y a algunas zonas de las ruinas incluye escaleras y pendientes.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland: historia del castillo de Urquhart. Síntesis de los conflictos medievales, las reformas de los Grant y el abandono de la fortaleza.

Historic Environment Scotland: Statement of Significance. Documento sobre la evolución histórica, los antecedentes arqueológicos y la importancia del conjunto.

Highland Historic Environment Record: fortificación anterior a Urquhart. Información sobre las excavaciones y las incertidumbres que rodean al asentamiento altomedieval.

Historic Environment Scotland: monumento protegido SM90309. Registro oficial de protección y descripción de los principales restos conservados.

Royal Archaeological Institute: Newsletter 69, páginas 23–24. Descripción de los recintos, las fases constructivas y la historia posterior del castillo.

Historic Environment Scotland: información para la visita. Información actualizada sobre entradas, acceso y accesibilidad.