Castillos de Escocia

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Mota de Urr

Haugh of Urr, Dumfries and Galloway DG7 3JZ, Reino Unido

Una gran fortificación de tierra y madera

La Mota de Urr, conocida en inglés como Mote of Urr, es un castillo medieval de mota y patio fortificado situado junto al río Urr, cerca de Haugh of Urr, en Dumfries y Galloway. No conserva edificios de piedra en pie: sus principales vestigios son un extenso conjunto de terraplenes, fosos y plataformas cubiertos de hierba.

La fortificación ocupa el borde de una antigua terraza fluvial. El río discurre actualmente por su lado oriental, pero antiguamente también existía un cauce al oeste. Por ello, el castillo pudo quedar situado dentro de un meandro o entre dos brazos del río, aunque no puede afirmarse con certeza que ocupase una isla.

Un probable centro señorial del siglo XII

El origen de la Mota de Urr suele situarse en la segunda mitad del siglo XII, durante la implantación de nuevos señores de tradición anglonormanda en Galloway. El lugar se relaciona especialmente con Walter de Berkeley, quien recibió un importante señorío en Urr de su cuñado Uhtred de Galloway y ejerció como chambelán del rey Guillermo I de Escocia.

Es probable que la fortificación funcionara como el caput o centro administrativo de las posesiones de Walter en la zona. Sin embargo, no existe una prueba documental que permita afirmar que él construyó personalmente el castillo o que residió habitualmente en él. También se ha planteado que parte del gran recinto exterior pudiera aprovechar unas defensas anteriores, quizá de finales de la Edad del Hierro, pero esta interpretación continúa siendo una hipótesis.

La rebelión de Galloway de 1174

En 1174, la captura de Guillermo I durante la batalla de Alnwick desencadenó una rebelión en Galloway. Numerosos establecimientos pertenecientes a señores ingleses y franceses fueron atacados, mientras Uhtred fue apresado y asesinado por seguidores de su hermano Gille Brigte.

Las excavaciones de la Mota de Urr descubrieron que su primera fase terminó en un incendio capaz de destruir las construcciones de madera existentes sobre el montículo. Las dataciones radiocarbónicas son compatibles con un episodio ocurrido durante la segunda mitad del siglo XII, por lo que el fuego pudo estar relacionado con la rebelión de 1174. No obstante, no se conoce con seguridad la fecha ni la causa del incendio, y tampoco existen pruebas de que Uhtred fuese asesinado en este castillo.

Las diferentes fases del castillo

Después del incendio se excavó en el centro de la mota una gran estructura revestida de piedra, interpretada como un posible horno, hogar, instalación artesanal o depósito para una baliza. En una fase posterior, la mota y el patio fueron elevados aproximadamente 0,75 metros, mientras la cumbre quedó protegida mediante un terraplén de arcilla y una empalizada de madera.

Durante la última fase conocida, la mota volvió a elevarse unos 0,50 metros y pudo quedar rodeada por una doble empalizada. La excavación del foso identificó tres fases de utilización y restos compatibles con un puente de madera. No se encontraron pruebas suficientes para reconstruir con seguridad una torre central ni las torretas de piedra que aparecen en algunas interpretaciones antiguas.

Los Balliol, Umfraville y Percy

Tras extinguirse la línea masculina de los Berkeley, Urr pasó mediante herencia a Enguerrand I Balliol, llamado también Ingram en algunas fuentes, y permaneció en manos de sus descendientes hasta la década de 1290. El lugar continuó siendo un centro territorial importante y consta la existencia de un burgo de Urr en el siglo XIII, aunque los señores de la casa de Balliol probablemente residieron allí de manera poco frecuente.

La sucesión posterior fue compleja y enfrentó los derechos de las familias Umfraville y Percy. Durante las Guerras de Independencia de Escocia, el territorio cambió varias veces de manos y pudo sufrir daños durante las campañas desarrolladas en Galloway a comienzos del siglo XIV.

No puede fijarse el abandono del castillo exactamente en 1307. El yacimiento pudo ser atacado entre 1308 y 1313 y quizá volvió a fortificarse durante los conflictos de las décadas posteriores. La cerámica recuperada indica actividad durante la segunda mitad del siglo XIV y posiblemente hasta el siglo XV, aunque su función como residencia señorial o fortaleza importante probablemente había terminado hacia 1355 o 1356.

Excavaciones y protección

El arqueólogo Brian Hope-Taylor excavó la mota en 1951 y 1953. Los resultados completos de aquellas investigaciones no se publicaron hasta 2018, cuando un equipo de especialistas revisó los dibujos, los materiales arqueológicos y las dataciones conservadas.

Actualmente, la Mota de Urr está protegida como monumento programado SM1134. Aunque las construcciones de madera han desaparecido, la mota, los fosos y el gran recinto exterior continúan mostrando la importancia que alcanzó este centro señorial medieval.

Fuentes consultadas:

Historic Environment Scotland – Mote of Urr, Scheduled Monument SM1134, registro oficial de protección.

Trove / National Record of the Historic Environment – Mote of Urr, registro arqueológico, localización y excavaciones.

ARO31: Brian Hope-Taylor’s archaeological legacy: Excavations at Mote of Urr, 1951 and 1953, publicación arqueológica completa de 2018.

GUARD Archaeology – Mote of Urr published after 65 years, resumen de los resultados revisados.

Scottish Archaeological Research Framework – Archaeology InSites, descripción del paisaje fluvial y del antiguo cauce del Urr.

BAJR – 65 years later: Mote of Urr excavation published, dirección actual de la fuente enlazada desde la ficha.