Monumento a Wallace
Abbey Craig, Hillfoots Road, Causewayhead, Stirling FK9 5LF, Reino Unido
El Monumento Nacional a Wallace
El Monumento Nacional a Wallace es una torre conmemorativa levantada en la cima de Abbey Craig, una prominencia rocosa situada al norte de Stirling. Conmemora a William Wallace, uno de los principales dirigentes escoceses durante las guerras de independencia de Escocia.
Aunque su aspecto recuerda al de una fortaleza medieval, no es un castillo. Se trata de un monumento historicista del siglo XIX, construido en piedra y diseñado con elementos inspirados en la arquitectura medieval escocesa. Está protegido como edificio de categoría A desde 1965 por su especial interés arquitectónico e histórico.
Abbey Craig y la batalla del Puente de Stirling
Abbey Craig ocupa una posición estratégica sobre el valle del río Forth. Antes de la batalla del Puente de Stirling, librada el 11 de septiembre de 1297, las fuerzas escocesas comandadas conjuntamente por William Wallace y Andrew Moray se concentraron en las inmediaciones de esta elevación.
Según la tradición, Wallace observó desde Abbey Craig cómo el ejército inglés se preparaba para cruzar el puente sobre el Forth. Aunque las fuentes históricas sitúan al ejército escocés en esta zona elevada, no permiten confirmar que Wallace utilizara exactamente la cima como puesto de observación.
Mucho antes de construirse el monumento, la parte superior de Abbey Craig estuvo ocupada por un recinto fortificado de época altomedieval. Todavía se conservan vestigios de sus murallas, algunas de las cuales contienen piedras vitrificadas por la acción de un incendio intenso. La construcción de la torre y de sus accesos alteró parcialmente estos restos arqueológicos.
La campaña para construir el monumento
Durante el siglo XIX aumentó en Escocia el interés por la historia nacional y por la conmemoración pública de sus personajes más destacados. Aunque la idea de levantar un monumento dedicado a Wallace se había planteado anteriormente, la campaña que condujo a su construcción fue promovida en 1851 por el reverendo Charles Rogers, entonces capellán de la guarnición del castillo de Stirling.
En 1855 se constituyó un comité encargado de desarrollar el proyecto y recaudar los fondos necesarios. Rogers escribió miles de cartas solicitando apoyo y, después de su renuncia, el abogado y nacionalista escocés William Burns asumió la dirección del comité durante la construcción. La torre fue financiada mediante suscripciones y aportaciones públicas procedentes de Escocia y de otros países. Personalidades vinculadas a diferentes movimientos nacionales europeos, entre ellas Giuseppe Garibaldi, manifestaron su apoyo a la iniciativa.
Diseño y construcción
El proyecto fue elegido mediante un concurso arquitectónico convocado en 1858, al que se presentaron 106 propuestas. El diseño ganador fue obra del arquitecto escocés John Thomas Rochead.
La primera piedra se colocó solemnemente el 24 de junio de 1861, aniversario de la batalla de Bannockburn. La ceremonia fue presidida por George Murray, sexto duque de Atholl, en su condición de Gran Maestre Masón de Escocia, y reunió a decenas de miles de asistentes.
Las obras comenzaron en 1862 y finalizaron en 1869. El monumento abrió al público el 11 de septiembre de ese año, coincidiendo con el 572.º aniversario de la victoria escocesa en el Puente de Stirling.
La torre alcanza unos 67 metros de altura y está formada por cuatro niveles principales cubiertos con bóvedas de cañón. Su diseño combina el neogótico victoriano con elementos del estilo baronial escocés, entre ellos las torrecillas en voladizo, las falsas troneras y una característica aguja en forma de corona inspirada en los campanarios de algunas iglesias medievales escocesas.
La estatua de William Wallace
Sobre la entrada se encuentra una gran estatua de bronce de William Wallace, realizada por el escultor David Watson Stevenson. La figura fue inaugurada el 25 de junio de 1887 y representa al héroe escocés con una espada levantada. En 2019 fue desmontada temporalmente para someterla a trabajos especializados de restauración.
Las exposiciones interiores
El interior contiene tres galerías dedicadas a Wallace, a las guerras de independencia y a otras figuras relevantes de la historia de Escocia. La primera es el Salón de Armas; la segunda, el Salón de los Héroes; y la tercera, la Cámara Real. Sobre ellas se encuentra la plataforma panorámica conocida como la Corona.
El Salón de los Héroes comenzó a formarse en 1886 con los bustos de Robert Bruce y Robert Burns. Posteriormente se añadieron representaciones de otros personajes destacados de la política, la literatura, la ciencia, la religión y la ingeniería escocesas. En 2017 se incorporaron también las figuras de Mary Slessor y Maggie Keswick Jencks.
La espada de Wallace
La pieza más conocida de la colección es la denominada espada de Wallace, un arma de dos manos de aproximadamente 1,68 metros de longitud y unos tres kilogramos de peso. La espada aparece documentada por primera vez en el castillo de Dumbarton en 1505, cuando el rey Jacobo IV ordenó reparar su empuñadura y proporcionarle una nueva vaina y un cinturón.
Tradicionalmente se ha afirmado que perteneció a William Wallace, pero no existen documentos contemporáneos que permitan demostrarlo. Además, el arma fue modificada y reconstruida en diferentes momentos, por lo que debe considerarse principalmente una pieza histórica asociada a la memoria y la leyenda de Wallace. Fue trasladada al monumento en 1888.
La estatua inspirada en Braveheart
En 1997 se instaló junto al antiguo centro de visitantes una escultura titulada «Freedom», realizada por Tom Church e inspirada en la película Braveheart. La figura representaba a Wallace con los rasgos del actor Mel Gibson y fue objeto de numerosas críticas y actos vandálicos.
La escultura fue retirada de Abbey Craig en 2008 y devuelta a su autor. Desde septiembre de 2021 se encuentra en el exterior del estadio Glebe Park, en Brechin, por lo que actualmente no forma parte de la visita al Monumento Nacional a Wallace.
Visitar el monumento
El monumento está abierto al público durante todo el año, excepto en determinadas fechas festivas, aunque los horarios varían según la temporada y pueden verse afectados por el tiempo. Desde el aparcamiento se puede subir caminando por los senderos arbolados de Abbey Craig o utilizar el servicio gratuito de autobús lanzadera cuando está disponible.
Una estrecha escalera de caracol de 246 peldaños comunica las tres galerías con la Corona, desde donde se contemplan vistas panorámicas de Stirling, las colinas Ochil y el valle del Forth. Debido a la configuración histórica del edificio, las plantas superiores no son accesibles en silla de ruedas y la escalera carece de pasamanos. Quienes no puedan subir pueden acceder a las instalaciones de la planta baja y ver una presentación introductoria en la Keeper's Lodge.
Antes de desplazarse es recomendable consultar los horarios, precios y condiciones de acceso publicados en la página oficial.
Fuentes consultadas:
Trove – Abbey Craig — fortificación altomedieval y restos vitrificados.
National Wallace Monument – The Hall of Arms — dimensiones, procedencia y traslado de la espada.
National Wallace Monument – Plan Your Visit — recorrido, galerías, escalera y servicios.
National Wallace Monument – Accessibility — condiciones actuales de accesibilidad.
Fuente inicial: en.wikipedia.org
Imagen destacada: www.nationalwallacemonument.com