Castillo de Waughton
East Linton EH40 3DY
El castillo de Waughton es una residencia fortificada tardomedieval en ruinas situada junto a Old Waughton, en la parroquia de Prestonkirk, dentro de East Lothian. Se encuentra aproximadamente 4,5 kilómetros al sur de North Berwick y 4,8 kilómetros al norte de East Linton.
El castillo fue una de las principales residencias de los Hepburn de Waughton. El lugar estuvo ocupado al menos desde el siglo XIV y evolucionó posteriormente hasta convertirse en una casa torre con dependencias organizadas alrededor de un recinto. La mayor parte de sus edificios desapareció durante los siglos XVII y XVIII, y actualmente solo permanecen algunos cimientos, muros bajos y un fragmento elevado de la construcción del siglo XVI.
Emplazamiento y recinto
El castillo ocupaba una baja elevación natural de roca que sobresale sobre el terreno agrícola circundante. El frente septentrional estaba protegido por un escarpe rocoso, mientras que al norte todavía pueden reconocerse vestigios de un foso.
El yacimiento completo mide aproximadamente 100 metros de este a oeste por 40 metros de norte a sur. Una depresión que lo atraviesa de norte a sur divide el espacio en dos sectores de dimensiones aproximadamente semejantes. Esta disposición puede corresponder a diferentes patios o fases de ocupación, aunque la destrucción de los edificios impide reconstruir con seguridad su organización original.
No se ha demostrado que un foso rodease todo el recinto. Las evidencias arqueológicas más claras se encuentran únicamente en su lado septentrional, mientras que en los demás sectores la forma del terreno pudo proporcionar cierta protección natural.
La casa torre
El resto más destacado se encuentra en el ángulo suroccidental y probablemente perteneció a un ala de una casa torre. Su base se proyecta desde el pie del escarpe y la mampostería conservada alcanza aproximadamente diez metros de altura.
La construcción emplea cascotes de roca ígnea local, combinados con sillares de arenisca más clara en las esquinas y alrededor de las ventanas. En el muro meridional se conserva una abertura estrecha cuyo borde moldurado permite fechar esta parte del edificio en el siglo XVI.
Algunos estudios antiguos consideraron que esta torre podía tener un origen anglosajón, pero los elementos arquitectónicos conservados no respaldan una cronología tan temprana. El fragmento visible corresponde a la última gran fase medieval o renacentista del castillo, aunque probablemente sustituyó o incorporó edificios anteriores.
Existen otros cimientos y restos de mampostería sobre la plataforma. Sin embargo, los muros que actualmente delimitan los lados norte y este no son partes de la antigua muralla defensiva: constituyen prolongaciones posteriores del muro que rodeaba las dependencias de la granja próxima.
La posible capilla
Los mapas de Ordnance Survey señalaron tradicionalmente una capilla en el sector oriental o sudoriental del recinto. En la actualidad no se conserva ninguna estructura identificable con ella y Historic Environment Scotland considera incierta la evidencia utilizada para situarla.
Una tradición del siglo XIX afirmaba que en esta zona había existido un pequeño cementerio y que durante los trabajos agrícolas aparecieron varias sepulturas construidas con losas de piedra. El relato podría referirse a tumbas medievales o a cistas mucho más antiguas, pero no existe suficiente información arqueológica para confirmar su fecha ni su relación con el castillo.
El palomar de Waughton
A unos 70 metros al sur de las ruinas se conserva el palomar señorial de Waughton. Es una construcción circular del siglo XVI perteneciente al tipo denominado beehive doocot, caracterizado por su forma semejante a una colmena.
El palomar está construido con mampostería irregular de roca volcánica y alcanza aproximadamente 6,1 metros de altura. Su parte inferior utiliza grandes piedras redondeadas, mientras que en los niveles superiores aparecen losas más planas. Dos hiladas salientes impedían que las ratas trepasen por el muro y alcanzasen los nidos.
La entrada se abre hacia el noroeste y conserva un dintel parcialmente deteriorado. En el interior existen alrededor de 700 nidales de piedra. La cubierta, formada originalmente por losas planas, ha desaparecido. El palomar está protegido individualmente como edificio catalogado de categoría B con la referencia LB14529.
Los Hepburn de Waughton
Un documento de 1395 fue otorgado en el «salón de Walchtoun», lo que constituye la primera referencia segura a una residencia señorial en el lugar. Durante el siglo XIV, Waughton quedó vinculado a una rama de la poderosa familia Hepburn, que también poseyó otras fortalezas de East Lothian, entre ellas Hailes y Markle.
Sir Patrick Hepburn de Waughton aparece en diferentes cartas reales entre 1439 y 1464. En 1451 fue confirmado como propietario de una parte de Luffness, cerca de Aberlady. Sus descendientes utilizaron posteriormente el título de señores de Waughton y Luffness, aunque Waughton continuó siendo una de sus principales residencias fortificadas.
La guerra del Rough Wooing
Durante la guerra conocida como Rough Wooing, East Lothian fue invadido repetidamente por ejércitos ingleses que pretendían imponer el matrimonio entre la niña María Estuardo y el príncipe Eduardo de Inglaterra.
En agosto de 1547, Patrick Hepburn de Waughton expresó en su testamento su preocupación por la posible destrucción de las cosechas a causa de la invasión. El castillo sufrió un saqueo después de la batalla de Pinkie de septiembre de ese año.
El 24 de febrero de 1548, las tropas de William Grey, lord Grey de Wilton, ocuparon Waughton durante una nueva campaña inglesa en la región. En la misma operación cayeron otras fortalezas, entre ellas Yester y Hailes. La ocupación no fue duradera y el castillo volvió poco después a manos escocesas.
Estas noticias indican que Waughton continuaba siendo una posición militarmente útil a mediados del siglo XVI. Sin embargo, no permiten establecer qué partes fueron destruidas o reconstruidas después de los ataques. El ala que todavía permanece en pie presenta precisamente características arquitectónicas propias de ese siglo.
María Estuardo y Carberry Hill
Los Hepburn de Waughton estaban emparentados con James Hepburn, cuarto conde de Bothwell, tercer marido de María Estuardo. Una tradición histórica sostiene que la reina visitó Waughton desde el palacio de Seton y participó allí en una competición de tiro con arco, aunque los detalles de este episodio proceden de relatos posteriores.
Patrick Hepburn de Waughton apoyó a María y Bothwell durante el enfrentamiento de Carberry Hill del 15 de junio de 1567. La reina se entregó a los nobles confederados, mientras que Bothwell abandonó el campo y huyó posteriormente de Escocia.
En septiembre de 1567, el regente James Stewart, conde de Moray, ordenó la entrega del castillo de Waughton. La fortaleza quedó entonces bajo el control de los partidarios del nuevo gobierno y fue confiada durante algún tiempo a la familia Carmichael.
El ataque de Robert Hepburn
En 1569, Robert Hepburn, hijo del señor de Waughton, trató de recuperar por la fuerza la residencia familiar. Sus hombres penetraron en las caballerizas y se llevaron dieciséis caballos. La guarnición, dirigida por el señor de Carmichael, salió del castillo, mató a tres atacantes e hirió a varios más.
El registro de Historic Environment Scotland utiliza este episodio para identificar documentalmente la «casa de Waughton». El ataque demuestra que el complejo todavía disponía de caballerizas, defensas y una guarnición activa durante la segunda mitad del siglo XVI.
Los Hepburn recuperaron finalmente la propiedad mediante procedimientos legales. Waughton seguía figurando entre las residencias de la región cuando Jacobo VI proyectó una jornada de caza por Dunglass, Spott, Biel, Waughton y Seton en febrero de 1595.
Venta y abandono
Los Hepburn conservaron Waughton, con algunos intervalos, hasta 1654. Ese año, el reverendo John Hepburn vendió el castillo y sus tierras a Alexander Cockburn.
El edificio parece haber perdido poco después su función residencial. Durante el siglo XVIII ya se encontraba en ruinas y fue utilizado como cantera para obtener piedra destinada a muros, viviendas rurales y otras construcciones de la zona. Este expolio explica que actualmente solo sobreviva una pequeña parte de una residencia que había ocupado una plataforma considerablemente mayor.
Protección patrimonial y acceso
El castillo y su subsuelo arqueológico están protegidos como monumento planificado de importancia nacional con la referencia SM5015. La zona protegida comprende los restos visibles, los cimientos enterrados y el terreno inmediato en el que pueden conservarse evidencias sobre la arquitectura y la vida cotidiana de sus habitantes.
Waughton no es un monumento acondicionado para las visitas. Las ruinas se encuentran en terrenos agrícolas privados, junto a las dependencias de Old Waughton, y no disponen de aparcamiento, senderos interpretativos ni elementos de seguridad. La condición de monumento protegido tampoco concede por sí misma un derecho adicional de acceso público.
El acceso responsable debe realizarse conforme al Código Escocés de Acceso al Aire Libre. Cuando haya cultivos, deben utilizarse los caminos, las zonas no sembradas o los márgenes de los campos, evitando atravesar o dañar las cosechas. También deben respetarse la actividad de la granja y la privacidad de las viviendas, y mantenerse una distancia prudente respecto de los muros inestables del castillo y del palomar.
Fuentes consultadas:
Historic Environment Scotland: Waughton Castle, SM5015
Trove: Waughton Castle, SM5015
Historic Environment Scotland: Waughton Dovecot, LB14529
Stravaiging around Scotland: Waughton Castle
Universidad de Edimburgo: documento otorgado en el salón de Waughton en 1395
Calendar of the State Papers relating to Scotland
Historia de Smeaton Hepburn Estate
Scottish Outdoor Access Code: campos cultivados
Historic Environment Scotland: visitas a monumentos planificados
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/waughton-castle
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/waughton-castle