Torre de Wreaths
Dumfries DG2 8AU, Reino Unido
La torre de Wreaths —también denominada castillo de Wreaths o Cowcorse— es una casa torre en ruinas situada junto a una carretera rural cerca de Mainsriddle, en la parroquia de Kirkbean. Se encuentra aproximadamente dos kilómetros al noroeste de Southerness, dentro del concejo de Dumfries y Galloway y del antiguo condado de Kirkcudbrightshire.
No debe confundirse con otra torre llamada Wreaths que existió junto a Wreaths Burn, en la parroquia de Kirkmichael, Dumfriesshire. De aquella segunda construcción solamente queda un pequeño montículo, mientras que la torre tratada aquí conserva fragmentos de mampostería visibles junto a Mainsriddle.
Arquitectura
Wreaths fue una casa torre de planta rectangular construida probablemente durante el siglo XVI. Se levantaba sobre un terreno prácticamente llano y debió de alcanzar al menos cuatro plantas.
Los restos pertenecen principalmente al ángulo sudoriental del edificio. Se conservan fragmentos de los muros meridional y oriental, con longitudes aproximadas de siete y cuatro metros respectivamente, además de parte de una escalera de caracol y diferentes vanos de comunicación.
La escalera ocupaba una torrecilla o compartimento situado en el ángulo sudoriental. Las huellas de tres puertas que comunicaban la escalera con los pisos permiten calcular la altura mínima del edificio. Sin embargo, la desaparición de la mayor parte de los muros impide reconstruir con seguridad la distribución completa de las habitaciones.
Una descripción publicada en 1894 afirmaba que la torrecilla de la escalera todavía alcanzaba unos 13,7 metros de altura. Sus muros tenían entre 90 centímetros y 1,2 metros de grosor y estaban revestidos exteriormente con sillares de arenisca, probablemente extraída en la costa de Southerness. El interior de los muros se rellenó con arenisca, granito, cal y fragmentos menores de piedra.
La misma descripción identificó restos de cimentaciones al otro lado de la carretera actual. Esto sugiere que el conjunto pudo ser más extenso que la pequeña torre que hoy resulta visible, aunque no se conoce con precisión la planta de esas construcciones adicionales.
Como otras casas torre escocesas de su época, probablemente disponía de dependencias de almacenamiento y servicio en la planta baja, un salón principal en el primer piso y habitaciones privadas en los niveles superiores. No obstante, esta distribución debe considerarse una reconstrucción basada en edificios comparables, pues los restos conservados no permiten confirmarla completamente.
Los Douglas y el conde de Morton
La torre aparece tradicionalmente asociada con James Douglas, cuarto conde de Morton. Los registros patrimoniales señalan que probablemente perteneció a Morton, pero no existe documentación suficiente para afirmar que fuese personalmente su constructor.
La residencia pudo estar ocupada por un vasallo o administrador encargado de controlar las propiedades locales. Morton disponía de residencias mucho más importantes, entre ellas el castillo de Aberdour y el palacio de Dalkeith, por lo que Wreaths difícilmente habría constituido su vivienda principal.
James Douglas fue uno de los nobles protestantes más poderosos de la Escocia del siglo XVI. Participó en la oposición a María Estuardo, apoyó su abdicación en 1567 y combatió contra sus partidarios en la batalla de Langside de 1568. Posteriormente gobernó Escocia como regente de Jacobo VI entre 1572 y 1578.
Morton fue arrestado en 1580 y ejecutado en Edimburgo el 2 de junio de 1581, después de ser declarado culpable de complicidad en el asesinato de Henry Stuart, lord Darnley. Estos acontecimientos pertenecen a la biografía del propietario tradicionalmente asociado con Wreaths, pero no existen pruebas de que sucediera en la propia torre ningún episodio relacionado con el conflicto.
La tradición sobre María Estuardo
Una tradición local afirmaba que María Estuardo había pasado una noche en Wreaths después de su derrota en Langside, durante su huida hacia Inglaterra en 1568.
El anticuario Samuel Arnott ya consideró improbable esta historia en 1894. Wreaths se encontraba fuera de la ruta más directa seguida por la reina, salvo que hubiese pretendido embarcar en Carse Bay. No se conoce ninguna fuente contemporánea que documente su presencia en la torre, por lo que el relato debe considerarse una leyenda local.
Los Maxwell de Nithsdale
Después de la caída de Morton, las propiedades quedaron vinculadas a los Maxwell de Nithsdale. En 1621, Robert Maxwell, noveno lord Maxwell y futuro primer conde de Nithsdale, recibió las tierras y la baronía de Preston junto con sus castillos y residencias señoriales.
En 1655 aparece documentado James Maxwell de Wraithes. La creación de la población de Preston por el segundo conde de Nithsdale en 1663 y el desarrollo de una residencia más moderna en Cavens probablemente redujeron la importancia de la antigua torre, aunque esta fecha no demuestra que fuese abandonada inmediatamente.
En 1667, John Corbet, antiguo bailie o magistrado de Dumfries, tomó posesión legal de las tierras y fue denominado John Corbet de Wreaths. La propiedad regresó posteriormente a los Maxwell: consta nuevamente en sus manos en 1734 y en 1742 pertenecía a Mary y Wilhelmina Maxwell.
Durante el tercer cuarto del siglo XVIII, las propiedades de Preston, Cavens y Wreaths fueron adquiridas por Richard Oswald de Auchencruive. Las fuentes ofrecen fechas ligeramente diferentes para esta compra, generalmente comprendidas entre mediados de la década de 1760 y 1773. La familia Oswald conservó las tierras durante buena parte del siglo XIX.
Deterioro de la torre
Wreaths ya había perdido gran parte de su estructura antes de finales del siglo XVIII. Una parte importante de la piedra fue reutilizada en muros y edificios próximos; a finales del siglo XIX todavía podían reconocerse entre los muros de piedra seca cercanos sillares que probablemente procedían del castillo.
En la década de 1890, el propietario ordenó que no se continuase extrayendo piedra de la torre. Sin embargo, la mampostería se encontraba expuesta a la lluvia y necesitaba reparaciones. Desde entonces se produjeron nuevos derrumbes: la torrecilla de aproximadamente 13,7 metros descrita en 1894 ha quedado reducida a fragmentos mucho menores de los muros meridional y oriental.
El yacimiento está registrado en el National Record of the Historic Environment con el identificador 65339 y el número de sitio NX95NE 1. Sus ruinas continúan en un estado muy frágil y no deben escalarse ni utilizarse como punto de observación.
Acceso
La torre se encuentra junto a una carretera rural estrecha, cerca de Wreaths Cottage, y puede contemplarse desde el borde de la vía. No existe un recinto turístico, un sendero acondicionado ni un aparcamiento específico para visitantes.
El código postal DG2 8AG identifica el entorno de Mainsriddle, pero abarca una zona rural y no conduce necesariamente a un lugar adecuado para estacionar. Debe evitarse bloquear la calzada, los accesos a viviendas o las entradas agrícolas. Tampoco se debe entrar en terrenos cerrados sin autorización ni aproximarse a los muros inestables.
Fuentes consultadas:
Trove/Historic Environment Scotland: Wreaths Tower, NRHE 65339
Douglas History: Wreath’s Tower
Geograph: localización de Wreaths Tower
Undiscovered Scotland: Southerness y Wreaths Tower
Fuente inicial: castle-finders.co.uk/Scotland/wreaths
Imagen destacada: castle-finders.co.uk/Scotland/wreaths